Чтение онлайн

– Ваша информация представляет для меня большой интерес, но позвольте, господа, поинтересоваться – кто вы такие? Торговцы оружием?

У обоих был такой вид, словно Джонни окатил их из ведра. Посмотрев друг на друга, они расхохотались.

– О, простите нас, – захлебываясь, выговорил первый. – С нашей стороны просто невежливо! Видите ли, в наших кругах мы достаточно известны, и нам как-то даже в голову не пришло представиться. Драйз Глотон! Мне очень приятно было познакомиться с вами, лорд Джонни Тайлер.

Джонни пожал его шершавую руку.

– Позвольте представить вам лорда Вораза. Лорд Вораз – лорд Джонни Тайлер, господа!

Джонни пожал вторую шершавую руку и сказал:

– Просто Джонни Тайлер. У меня нет титулов.

– Позвольте усомниться в этом, – усмехнулся лорд Вораз.

Первый добавил:

– Лорд Вораз является Генеральным директором, управляющим Галактического Банка.

Джонни моргнул и поклонился. Лорд Вораз пояснил:

– Драйву нравится называть себя директором по работе с клиентурой, но это не более чем банковская шутка. На самом деле он представитель Галактического Банка в данном секторе. Вы, наверное, подметили, что я пару раз наступил ему на пятки, ха-ха! Региональный управляющий обладает всей полнотой власти в секторе и несколько ревностно относится к своим полномочиям. – Он весело засмеялся, поддразнивая коллегу. – Ваша планета входит в его сектор, а взаимодействие с вами входит в его обязанности. Только он может определить уровень прибыли закрепленного за ним района. Что до меня, я здесь лишь по случаю встречи представителей галактик. Весьма приятно… неприятно…

Драйз Глотон резко прервал его:

– Его Светлости нет необходимости знать все входящие и исходящие данные, касающиеся этого сектора. Он великолепно управляется на уровне вселенных!

Лорд Вораз весело рассмеялся:

– Дорогой мой, я в самом деле виноват, что побеспокоил вас. Мы ведь только ищем…

Драйз вновь прервал:

– Мы здесь, чтобы помочь, сэр Джонни. Кстати, не желаете ли открыть счет? Личный счет! – Он пошарил по карманам в поисках документов. – Вам может быть предоставлена хорошая скидка и абсолютная тайна вклада.

Денег у Джонни не было. Даже карманных, не говоря уже о чем-то еще. Золотую монету – и ту отдал! Возможно, Крисси и получала его зарплату пилота, но сам он тех денег не видел. Но пришлось отогнать неожиданные воспоминания о Крисси: не время.

– Прошу прощения, – сказал он, – возможно, позже у меня будут средства для вложения в ваш Банк…

Те обменялись быстрыми взглядами, и Драйз сказал:

– Договорились! Только помните – мы не враги вам.

– Да, я не хотел бы иметь таких могущественных врагов, – искренне признался Джонни, продолжая терзаться любопытством. – Флот отошел лишь после вашего разговора со Сноулом…

– А-а, это… – протянул Драйз. – Галактический Банк предоставляет своим клиентам самые разнообразные услуги. То, что вы видели, – лишь услуга юридического характера. Военным требовалось заверенное сообщение о том, что переговоры законные. Речь шла не о вере на слово, конечно, они просто доверяют Банку.

– Неужели вызов эмиссаров входит в банковские обязанности? – недоумевал Джонни.

– В общем-то, нет… – начал лорд Вораз.

– Если угодно, считайте так, – предложил Драйз. – Иногда и созыв такого рода переговоров можно назвать услугой. Цивилизованная планета, с которой можно иметь дело, причем без осложнений… – в интересах Банка.

Нельзя сказать, что Джонни был удовлетворен на все сто, но на душе у него почему-то полегчало.

– У меня создалось впечатление, что посланники беспрекословно повинуются вам. Вас называют Ваше Превосходительство, а лорда Вораза – Ваше Величество… Как вы поступаете, когда они не подчиняются вашей воле? Например, не являются на собрание?

Кажется, это несказанно поразило лорда Вораза. Прежде чем откликнулся Драйз Глотон, он бросил:

– Это же немыслимо! В таком случае Банк вправе востребовать их долг, аннулировать кредит! Иными словами, их экономику начнет лихорадить. Они станут банкротами, а планета будет распродана прямо у них из-под ног! О, они много раз подумают, прежде чем…

Драйз, наконец, решился прервать:

– Ваше Величество, – мягко проговорил он, – твердость вашей позиции в подобных вопросах хорошо известна вселенным. Однако прошу принять во внимание, что это мой сектор, и все, что касается данной планеты, является предметом только моих забот. Прошу извинить. Вряд ли сэр Джонни имеет четкое представление о Галактическом Банке. Ведь мы столетиями не переиздавали свои информационные материалы. Сэр Джонни, может быть, вы желаете получить подробную справку?

Разумеется, Джонни хотел. Его очень насторожило, что «планету продадут прямо у них из-под ног».

Чонг-вон налил еще чаю.

– У вас не должно создаться впечатление, что мы жестокие существа! – воскликнул Драйз, делая большой глоток из чашки.

– А-а, – подумал Джонни, – просто могущественные и смертоносные.

– Наша раса называется селаши, – продолжал Драйз. – Мы являемся коренными жителями трех обитаемых планет системы Кредидеса. В основном планеты эти состоят из воды – где-то на девять частей воды приходится лишь две части суши. Вся наша деловая активность заключается в банковских операциях. – Он добродушно улыбнулся и отхлебнул из чашки. – Мы – идеальные банкиры! Едим все, что угодно, способны жить при любой силе тяжести. Наша мораль – абсолютная честность и высшая ценность обязательства.

Джонни готов был поверить, что так оно и есть, но что-то подсказывало ему, что серые о многом умалчивают, а особенно о том, что желают заполучить сами. Понятие «честность» может включать в себя не всю правду, значит, должны существовать какие-то другие мотивы. Вежливо улыбаясь, он продолжал внимательно слушать.

– На каждой планете примерно пять миллиардов жителей, – говорил Драйз. – Все население занято. Хотя почти все силы направлены на банковские операции, у нас есть, разумеется, свои инженеры и техники, поверьте, много математиков. Примерно пятьсот тысяч лет назад мы развивали космонавтику. Я правильно освещаю ситуацию, Ваше Величество?

Лорд Вораз никак не мог отвлечься от мысли о планетах, не выполняющих обязательств. Но ответил с профессиональным изяществом истинного банкира:

– Четыреста девяносто семь тысяч четыреста тридцать два года назад настал сто третий Звездный день этой вселенной.

– Спасибо, – поблагодарил Драйз, оставив лорда Вораза наедине с его вычислениями. – Триста тысяч лет назад…

– Триста две тысячи лет, – поправил лорд Вораз.

– Весьма признателен… Мы двинулись на Психло. Нет, не подумайте – не как завоеватели. Мы никогда не развязывали войн. Тогда психлосы были другими, не такими кровожадными, как потом. В то время они не занимались истязаниями и убийствами. Но, наверное, не стоит распространяться о тех, кого уже нет…