Чтение онлайн

Лисса с Коксом смотрели один на другого, как показалось Барби, с взаимным очарованием.

– Что вы собираетесь делать?
– спросила она его.
– Снова будут взрывы?

Кокс поколебался. Ему на помощь пришел Барби.

– Да признавайтесь, полковник. Если не вы, я сам это сделаю. Кокс вздохнул.

– Вы настаиваете на полной открытости, так?

– А почему бы и нет? Если эта вещь подействует, жители Честер Милла будут петь вам осанну. Единственное, почему вы стараетесь все делать втайне, это сила привычки.

– Нет. Такой приказ я получил от своей верхушки.

– Они в Вашингтоне, - напомнил Барби.
– А пресса в Касл Роке и большинство из них, скорее всего, сейчас смотрят «Девушек, которые взбесились» [250] по платному каналу. Здесь никого больше нет, кроме нас, цыпляток. [251]

Кокс вздохнул, показывая на окрашенный прямоугольник в форме дверей.

– Вот туда люди в защитных костюмах направят наш экспериментальный раствор. Если посчастливится, кислота проест этот контур, и тогда мы сможем выбить его из Купола, как выбивается кусок стекла из оконной рамы после использования стеклореза.

– А если не посчастливится?
– спросил Барби.
– Если Купол будет растворяться, выделяя какой-то отравляющий газ, который нас здесь всех убьет? Для этого эти люди имеют при себе противогазы?

– На самом деле, - объяснил Кокс, - научные работники более склонны к той мысли, что кислота может начать химическую реакцию, которая послужит причиной того, что Купол воспламенится.
– Заметив, как его слова поразили Лиссу, он добавил: - Обе возможности они считают невероятными.

– Им можно, - произнесла Лисса, теребя свой крестик.
– Не их же будут травить газом или будут поджаривать.

– Я понимаю ваше беспокойство, мэм… - начал Кокс.

– Мелисса, - подсказал ему Барби. Ему вдруг стало важным, чтобы Кокс осознал, что под куполом оказались живые люди, а не просто несколько тысяч анонимных налогоплательщиков.
– Мелисса Джеймисон, для друзей Лисса. Городская библиотекарша. Также она работает школьным психологом и преподает йогу, кажется.

– С последним мне пришлось распрощаться, - сказала Лисса, кокетливо улыбнувшись.
– Многовато других дел.

– Очень приятно с вами познакомиться, госпожа Мелисса, - произнес Кокс.
– Смотрите, это редчайший шанс.

– А если у нас другое мнение, это вас может остановить?
– спросила она.

На это Кокс не ответил прямо:

– Нет никаких признаков того, чтобы эта штука, чем бы она ни была, слабела или разлагалась. Если мы не сделаем в ней брешь, вы будете страдать под ней еще неизвестно какое продолжительное время.

– У вас есть какие-то предположения относительно ее происхождения? Хоть какие-то идеи?

– Никаких, - ответил Кокс, но его глаза отвернулись таким образом, который был знаком Расти Эверетту по его разговору с Большим Джимом.

Барби подумал: «Зачем ты врешь? Снова тот самый автоматический рефлекс? Гражданские, они как грибы, держи их во тьме и корми дерьмом?» Наверное, нет смысла об этом думать. Но он ощутил отвращение.

– Она сильная?
– спросила Лисса.
– Ваша кислота сильная?

– Самая едкая из существующих, насколько я знаю, - ответил Кокс, и Лисса отступила на пару шагов назад.

Кокс обратился к мужчинам в космических скафандрах.

– Вы уже готовы, ребята?

Пара показала ему большие пальцы своих рукавиц. Позади их прекратилось всякое движение. Солдаты стояли и смотрели, держа наготове собственные противогазы.

– Ну, начинаем, - произнес Кокс.
– Барби, я предлагаю вам отвести обеих леди, по крайней мере, ярдов на пятьдесят подальше от…

– Взгляните на звезды, - позвала Джулия. Голосом тихим, благоговейным. Голову она задрала вверх и в ее лице Барби узнал того ребенка, каким она была тридцать лет тому назад.

Он посмотрел на небо и увидел Малый Ковш, Большую Медведицу, Орион. Все на своих местах… хотя мутноватые, не в фокусе и розового цвета. Млечный Путь превратился в россыпь розовых шариков жвачки на величественном куполе ночи.

– Кокс, - позвал он.
– Вы это видите?

Кокс посмотрел вверх.

– Что мне нужно увидеть? Звезды?

– Какими они вам кажутся?

– Ну… очень яркими, конечно; в этой местности не приходится говорить о мировом загрязнении… - Вдруг он присмотрелся, и щелкнул пальцами.
– А вам они представляются какими? Не изменился ли у них цвет?

– Они хорошие, - произнесла Лисса. Ее широко раскрытые глаза сияли.
– Но вместе с тем, пугающие…

– Они розовые, - сказала Джулия.
– Что произошло?

– Ничего, - заметил Кокс, но произнес он это как-то неуверенно.

– Что? Сливайте уже, - настоял Барби и бездумно добавил: - Сэр.

– Мы получили рапорт метеорологов в девятнадцать ноль-ноль, - сказал Кокс.
– Особое внимание там уделено ветрам. Просто на случай… ну, просто на всякий случай. Оставим это. Быстрые потоки воздуха сейчас движутся на запад к Небраске и Канзасу, углубляются на юг, и тогда поднимаются вдоль Восточного побережья. Вообще-то обычная картина для конца октября.

– Какое отношение это имеет к звездам?

– Двигаясь на север, воздушные массы проходят над многими городами и промышленными центрами. Все, что они насобирали в тех местах, оседает на Куполе, вместо того, чтобы лететь дальше, в Канаду и в Арктику. Этого уже достаточно, чтобы образовался своего рода оптический фильтр. Я уверен, никакой опасности он не представляет…

– Пока что, - упрекнула его Джулия.
– А через неделю, через месяц? Вы будете со шлангов мыть наше воздушное пространство на высоте тридцати тысяч футов [252] , когда тут наступит тьма?