Чтение онлайн

— Мы идиоты, что оставили здесь еду! — сказал Люц, разглядывая глиняный сосуд с крупой.

Вампиры открыли его, но не интересуясь содержимым, так и бросили на месте. Дэм вспомнил, что в далёком довоенном прошлом у людей возникали проблемы с крысами, те портили запасы, обрекая земледельцев на скудость и голод, теперь история повторяется. Если одна разведала дорогу, сюда явятся остальные. Начинать очередную бойню на пороге новой жизни? Ночью вампиры смогут драться, но что делать днём? Опять бежать и прятаться? Они только всё оборудовали, и призрак уже крутился вокруг приборов, предвкушая интересную работу.

Люц злобно пнул горшок, отчего тот разбился. Зерно вытекло на пол, и положение беспорядок, естественно, не исправил. Вампиры тягостно молчали, злясь на судьбу и собственную тупость. Когда они поумнеют и научатся отвечать за свои поступки, а не просто творить что придётся? Однажды ведь можно упустить последний шанс набраться здравого смысла. Страшное солнце охотно подведёт итог.

— Уходить нельзя, у нас едва жизнь наладилась, — заговорил Зимей. — Может быть, замуровать вход через аппарель? Нам он не требуется и всё равно оттуда плохо пахнет.

— А мы способны? — охладила Эва. — Ты может каменщик? Я — плотник?

— Ну, ты совершенно права: мы ничего не умеем, — охотно согласился с ней Зимей.

Решение проблемы предложил Сведох. Он приплыл из лаборатории узнать, почему помощники зависли в складе.

— Вредители существовали всегда, — сообщил он через посредство довольного собственной ролью Саввы. — И методы борьбы с ними — тоже. Убивать палкой нерационально, хотя где-то наверняка найдётся более действенное оружие — мы ведь ещё не всё обыскали. Против крыс люди применяли яды.

— Польём зерно, а сами спрячемся? — уточнил Зимей.

— Примерно так.

Вампиров идея окрылила. Важно было отыграть у судьбы хоть несколько спокойных дней. Крысы, скорее всего, быстро смекнут, в чём причина их бед, но это случится уже потом. Отрава нашлась, так же упакованная в глиняную посуду. Неизвестный благодетель даже инструкцию по применению выдавил прямо на сосуде, чтобы выжившие в войне не запутались из-за потерянной этикетки и не попробовали зелье сами. Тонкий как пудра порошок смешали с зерном.

— Они такие здоровые, неужели подействует? — усомнился Акиве.

— Я потом новый яд создам, чтобы уж наверняка убивал, а сейчас принимайтесь за дело! — подгонял призрак.

Он стал нетерпелив и авторитарен, но вампиры подчинялись без возражений: во-первых, они только с помощью Сведоха совершали нечто полезное, во-вторых, работать оказалось интересно, в третьих, бунтовать было лень.

Прежде чем стряпать волшебное снадобье, которое разбудит в вампирах людей, призрак занялся их обследованием. Все по очереди ложились на специальный стол для просвечивания и сдавали анализы, неумело орудуя иглой. Дэм чувствовал себя глупо и полагал, что остальным приходится не легче. Отвыкли они от человеческих изобретений, да и ощущение собственной подопытности смущало. Были ведь почти богами, а теперь оказались с крысами как бы в соседних клетках. Возьмут их однажды за хвост и задумчиво вколют эликсир. Стыдно и страшно.

Дэм чувствовал, что не его одного одолевают смутные настроения. Почти все собратья выглядели растерянными и отпускали время от времени неестественные и несмешные шутки. Пожалуй, Зимей искренне увлёкся происходящим, хотя, как раз у него, были основания бояться лабораторий. Лилита молчала. Выражение ожесточённого ожидания на её лице пугало Дэма и удерживало от вопросов. Он понимал, что иногда лезть под руку опасно не только для физиономии, но и для отношений.

Первыми прошли экзекуцию мужчины. Сведох важно кивал прозрачной головой, вызывая одного за другим. Он теперь мог общаться со всеми, так как в имуществе нашлась табличка, на которой палец призрака оставлял не сразу гаснущий след. Для чего она предназначалась в прошлой жизни, никто не знал.

Потом настала очередь женщин. Лилита нервно подалась назад, пропуская Эву, но когда откладывать процедуру стало невозможно, успокоилась и сделала всё хладнокровно. Дэм переживал за неё и о своих возможным проблемах не думал. Честно говоря, он смутно представлял, о чём именно следовало беспокоиться. В прошлой, человеческой жизни он был абсолютно здоровым человеком и не считал, что этот капитал мог пострадать от воплощения.

Когда выяснилось, что результаты призрак сообщит каждому индивидуально и без свидетелей, Дэм приободрился. Кто знает, вдруг всё же вампирская жизнь нанесла урон его мужественности. Почему-то не хотелось выставлять напоказ возможные дефекты. Когда подошла его очередь, в непривычно пустую лабораторию вошёл как на экзамен, давно не посещали такие ощущения.

«Порядок. Абсолютно здоровый экземпляр самца» — написал на табличке Сведох. Дэм откровенно обрадовался. Мысль о том, что он способен вновь стать полноценным мужчиной оглушила как глоток человеческой крови. Из лаборатории выбрался, запинаясь на пустом месте.

— Этому больше не наливать! — вспомнил древнюю человеческую шутку Зимей.

Никто не засмеялся. Савва вошёл и вышел важным, что бы ни сказал ему призрак, он сумел скрыть эмоции. Люц беспечно улыбался, Зимей задумался. Акиве, судя по его виду, страшился приговора, но вернувшись к собратьям, не скрывал радости. Девушкам, как полагал Дэм, и бояться было нечего, их осталось слишком мало, чтобы маловероятные пустяки могли помешать преображению. Призрак счёл его достойным основателем людского рода, значит, у них с Лилитой всё сложится хорошо.

Завершив экзамен, Сведох объявил, что материал его устраивает и пора приступать к экспериментальной работе. Помогали Люц и Зимей. Савва важно присутствовал. Дэм, вспомнив об устроенной крысам ловушке, вернулся в склад. Грызуны здесь уже побывали. Видимо, даже бодрствующие вампиры не пугали крыс, когда речь шла о пропитании. Приелись, видно, корешки, захотелось сладенького зерна. Интересно, додумаются крысы посеять его в землю, или до этого их мозги ещё не развились? Заметная часть подготовленной приманки исчезла. Жаль, если сюда бегает подкормиться всё та же любопытная крыса. От её одинокой кончины вампирам произойдёт мало пользы. Впрочем, судя по запаху, были здесь и другие.

Дэм задумчиво созерцал почти пустые глубины ларя, когда уединение нарушил Акиве. Он застенчиво кашлянул за спиной. Дэм нехотя обернулся.

— Извини, что мешаю, но Сведох очень заинтересован кораблём пришельцев и, хотя сам такое длинное путешествие совершать боится, не прочь получить часть оборудования и более ясное представление об оставшемся. Ну, если пришельцы не сумели и это судно утащить к себе наверх.

— И что? — сухо спросил Дэм.

— Ну, остальные заняты, девушек я беспокоить не хочу, а мы с тобой могли бы сбегать к старому заводу, проверить на месте ли судно и потрясти его запасы. Зелёных возьмём с собой. Они покажут, что и как. Пообещаем, что отпустим так ещё и сделают это охотно.