Первый Радиус

Выяснив судьбу Строителя, Алекс уже не торопился. Хотя всем сердцем хотел спасти адептов. Тем более это не были посторонние ему разумные: с Варбом он много времени общался на Зеранге, Бакка можно было назвать замом по Червю, а Кассиопея напоминала Лейсав, потому что, как и Лейсав, возглавляла созданную при участии Алекса организацию — Союз Флута.

Понятно, что Союз Флута очень сильно отличался от Черного Хирурга, но что-то похожее между женщинами имелось. К тому же обе были сильными мастерами Гравитации. В любом случае это не были случайно встреченные на жизненном пути личности, а доверенные лица, которых Алекс хотел спасти.

Однако судьба Ваантана была гораздо важнее. Тем более, именно он ее изменил и не в лучшую сторону. Особенно если смотреть с точки зрения Вселенной. Но даже с точки зрения адептов можно было увидеть множество проблем. Самой острой по-прежнему оставался энергетический голод, с которым Алекc не знал, что делать.

Только высокоуровневые адепты получали энергию от источников, однако к адептам попроще это не относилось. Для подъема по уровням им требовались ресурсы, потому что просто так уровни росли лишь у жителей стабильных миров, чьи цивилизации имели положительный энергетический баланс. В смысле, производимой энергии хватало и им, и Вселенной.

Вот только цивилизаций с положительным энергетическим балансом почти не осталось. Даже совершенные миры едва держались на плаву. Так что о трансформации рядовых адептов можно было забыть — большинству миров энергии не хватало даже на «поддержание штанов».

По этой причине обычному разумному проще было вообще не дергаться и не становиться пока адептом. А если он уже встал на этот путь, то не заходить по нему слишком далеко, так как уже на второй стадии ему требовалась постоянная подпитка для жизни в материальном мире. При этом быстро добраться до десятого уровня обычный разумный никак не мог — на это требовались многие годы, талант или тонны ресурсов, не говоря уже о том, что вообще-то не все могли коснуться концепции даже в «золотое» время, когда главной опасностью были не монстры, а другие разумные.

Но те благословенные времена остались в прошлом. Сейчас же большая часть адептов Ваантана превратилась в заложников Перезагрузки и со страхом ждала будущего. Хотя имелись и положительные моменты, например, население довольно много выяснило и о Другой Стороне, и о том, что их ждет впереди, и как высоко можно подняться. Естественно, что многие видели в высоких уровнях спасение. Они, возможно, не горели желанием сражаться с монстрами, но справедливо считали, что лучше так, чем покорно ожидать смерти.

К сожалению, они все застревали на своих стадиях, либо вообще не решались начать путь.

В результате процент вставших на путь Возвышения постепенно сокращался. Впрочем, у Таберы никогда не было плана превратить абсолютно всех жителей Ваантана в адептов, поскольку это привело бы к уничтожению цивилизаций. Потому что путь адепта — это путь разумного, покинувшего свой дом. Но дома-то должны были остаться другие жильцы.

В итоге Ваантан разделился на небольшую группу разумных, способных сражаться, и тех, кто никоим образом не мог повлиять на ситуацию. Хотя имелся еще путь мастера, когда разумный помогал Табере своим трудом. Правда, не все годились для подобной работы, и в любом случае этот путь требовал еще больше времени для развития.

В результате Алекс чувствовал себя спасателем, потушившим пожар, но не знающим, что делать дальше со «спасенными». Ему иногда казалось, что Ваантан превращается в один большой Шедар, на котором формально имелась цивилизация, но дети уже не рождались и все шло к закату и упадку. Да, пока кластер не добрался до этой стадии, однако все к этому шло. Причем при активном участии самого Алекса. Он словно бы взял кредит, загнавший Ваантан в долговую энергетическую яму, из которой выбраться будет очень сложно. К сожалению, другого выхода не было.

А вдобавок он еще собирался покинуть кластер, оставив Таберу разбираться с последствиями. Из-за этого Алекс просто не мог бросить все и отправиться за Строителем немедленно. Надо было уладить дела, чем он и занялся.

— Бездна, мой лучший Легион пропал! — по понятным причинам Деши не понравились новости.

— Формально он не твой, — спокойно заметил Алекс. — Строитель принадлежал союзу Флута, а не Табере.

— Хорошо, пусть не мой, но я на него рассчитывала. Тем более, артефакты Варб собирал для меня и по моему заданию.

— Я тебе принес три артефакта материи. Уже сдал в хранилище.

— Спасибо, но это ничего не изменит, — вздохнула Деши. — Лучше бы ты привел назад Строителя и трех Эмиссаров.

— Они пропали, — спокойно сказал Алекс. — И это в лучшем случае. В худшем — их сожрали кракены.

— А хорошие у тебя новости есть?

— Я покидаю кластер.

— Да чтоб… Надолго?

— Сказал бы, если бы знал будущее, — усмехнулся Алекс.

— Но хотя бы план у тебя есть?

— План есть.

— Это хорошо, — немного успокоилась Деши. — Если бы кто другой сказал, что у него есть план, как спасти кластер и для этого ему надо оставить нас одних, я бы не поверила. Но тебе верю. Когда улетаешь?

— Скоро. Однако сперва разберусь, откуда к нам присылают кракенов. Пока они только заглядывают через дверь, но могут и внутрь войти. Этого нельзя допускать.

— Но как? Ты можешь повлиять на Вселенную? — удивилась Деши.

— Повлиять — нет. Однако кое-что я могу сделать…

Алекс поделился своей идеей. Она основывалась на опыте Квазара, куда никаких монстров Вселенная давно не засылала, хотя наверняка в начале пыталась погасить пламя Бесформенного головастиками и другими своими слугами. Но головастики явно уступали чудовищам с двумя Силами. Впрочем, головастики сейчас даже для новичков тринадцатого уровня не представляли большой угрозы, и легионы с удовольствием за ними гонялись. Видимо, аналогичным образом ситуация развивалась и в мертвом кластере.

В общем, монстры Вселенной стали пищей для монстров Бесформенного.

Так или иначе, несложно было предположить, что произошло дальше в Квазаре — после безуспешных попыток уничтожить врага с помощью слуг, Вселенная просто изолировала мертвый кластер. Для этого она «отрезала» Кишку и теперь в любой точке за Барьером начиналась Бездна. А активные действия проводились лишь во время Больших Гонок, когда в кластер заглядывали адепты.

Вообще, полная изоляция для Ваантана была бы не лучшим выходом: во-первых, адепты не смогут проходить трансформацию над чернильным морем или им как-то надо будет научиться справляться с Дыханием Бездны, а во-вторых — плоть монстров так широко использовалась в энергетической хирургии и производстве разных артефактов вплоть до бытовых, что отказ от них приведет к замедлению развития.