Чтение онлайн

— Заманчиво-то заманчиво, — киваю я. — Но что-то мне подсказывает, что за эти призы придётся заплатить куда больше, чем просто потом и кровью. Но в целом я не возражаю. Единственное, нужно тебя усилить по максимуму перед этим. Успел уже потратить полученную аркану?

— В процессе. Повышение параметров требует времени.

Двери лифта с мелодичным звоном открываются, и мы выходим в огромный атриум, залитый мягким золотистым светом. Фонтаны, парящие в воздухе скульптуры, экзотические растения в кадках — типичный антураж Дипломатического квартала, призванный подчеркнуть богатство и могущество станции.

Повсюду снуют разумные всех рас и мастей — роскошно одетые дипломаты, сосредоточенные на своих заботах дельцы, подтянутые вояки, элегантные дамы в умопомрачительных нарядах. И каждый из них — будто часть какой-то диковинной мозаики, кусочек пёстрого и многоликого пазла, имя которому — Содружество Миров.

И всё же под внешним лоском и сиянием прячется нечто иное. Будто под слоем сусального золота таится ржавое железо.

Едва мы делаем несколько шагов, как я вдруг ощущаю странное, неуютное чувство. Будто неведомая угроза маячит на краю сознания, а между лопаток зудит от чужого недоброго взгляда. При этом багровых пятен нет, так что опасность не представляется немедленной. Я застываю на месте и медленно оглядываюсь, пытаясь понять, что не так.

На первый взгляд все как обычно — снуют разумные всех рас и мастей, журчат фонтаны, душисто пахнут дивных цветочки, но, присмотревшись, я замечаю странности. Двое крепких ребят в гражданском на дальней стороне зала как-то очень уж пристально пялятся на нас. Вот мелькнула и тут же скрылась в тени юркая фигура. Необычно притихли, будто сгустились звуки вокруг.

— Радость моя ушастая, — вполголоса окликаю Драгану, — скоро начнётся мясо.

Напарница мгновенно подбирается, правая рука привычно ложится на рукоять клинка. Её ноздри трепещут, втягивая воздух, глаза сужаются.

— Ты прав. Что-то не так, — еле слышно отзывается она. — Слишком тихо.

Романов и Шелкопряд тоже напрягаются, уловив нашу настороженность. Жизнь быстро научила их доверять моему чутью.

Внешне мы стараемся ничем не выдать своей подозрительности. Спокойно идём к выходу из атриума, небрежно переговариваясь о всякой чепухе. Однако внутри я судорожно просчитываю варианты — пути отступления, возможные засады, потенциальные угрозы. В голове невольно всплывают лица многочисленных врагов, что мы успели нажить за время своих приключений.

Возможно кто-то из них решил поквитаться, но кто? Консорциум? Пожиратели Света? Непреложная Истина? Кселари? Галадра не дотерпела до Полигона? У Калибана нашёл любимый племянник?

— Двое сзади и один слева, за колонной, — еле слышно бормочет Шелкопряд.

— Вижу, — так же тихо отзываюсь я. — Драгана, Шёлк, по моей команде бережёте Влада. Используем толпу как прикрытие. Если что, я заберу их внимание на себя.

— А чего тянуть? Давай ударим первыми, — кровожадно скалится дроккальфар, но послушно кивает.

Романов бледнеет и облизывает пересохшие губы:

— Это из-за меня, да? Кто-то решил убрать ненужного Представителя?

— Мы пока даже не знаем, кому перебежали дорожку, — подаёт голос Ткач Теней. — Может, Егерь по привычке показал кому-то всю широту своей души, — на каменном лице не намёка на улыбку, но в глазах пляшут чертята.

Я на автомате показываю ему средний палец и, мы ускоряем шаг, лавируя меж снующих вокруг пешеходов. Краем глаза, замечаю, что «хвосты» тоже прибавили ходу. Нехорошо. Похоже, эскалация неминуема.

— Давайте к западному выходу, — командую вполголоса, мысленно прокладывая маршрут по извилистым коридорам станции. — Там должно быть меньше народа, плюс блокпост с охраной.

— Может, разделимся? — озвучивает кретинское предложение монарх. — Так будет сложнее нас выследить.

— Давай без твоих светлых идей, — качаю головой. — В таких случаях шансы выжить выше, когда держимся вместе. Тем более, если у них найдётся Нова, а он найдётся, они же знали на кого шли, вам будет нечего ему противопоставить.

Мы ныряем в боковой коридор, ведущий прочь от атриума, но все ещё полный гуляющего народа. Многочисленные неоновые вывески, рекламные проекции и витрины слепят глаза. Шелкопряд едва не сталкивается с разносчиком какой-то уличной снеди, но в последний момент огибает его, не сбавляя шага.

Преследователи не отстают, упрямо следуя за нами на расстоянии. Двое все так же позади, один слева. Четвёртый появляется справа, вынырнув из-за угла магазинчика. Ну-ну, больно вы, парни, самоуверенные.

— Так, ребят, у нас минимум четверо на хвосте, — негромко оповещаю я спутников. — Скоро начнут смыкать кольцо. Впереди может быть засада. Готовьтесь…

Незаметно касаюсь пальцем металла Колючки. Родной вес оружия в руке удивительным образом успокаивает.

Не успеваю договорить, как сверху снижается грузовая платформа- антиграв. Не дожидаясь приземления, с неё сыплются фигуры и сразу открывают огонь.

Ну вот, другое дело. А то будто в цивилизованное общество попали.

Глава 19

Вот тебе и мирная жизнь на Нексусе! Только расслабились, называется. Краем глаза замечаю, как остальные преследователи догоняют нас, поднимая стволы. Толпа испуганно шарахается в стороны, не желая попасть под раздачу.

Под грохот автоматной очереди и гул плазмы я активирую Спурт и Глайд, разрывая дистанцию, прихватив с собой Романова. Колючка в моей руке часто-часто вздрагивает, выбрасывая вовне заряды плазмы. Фигуры противников разлетаются обгорелыми шматками мяса и металла.