Чтение онлайн

Еще затемно мы доскакали до третьей горы и, завтракая наспех тем, что приготовили женщины клана Артефакторов, распределили направления и группы загонщиков.

Охота в лес, трубят рога,

Супруги мчат к руке рука….

Мне с женами выпало двигаться по лесу вместе, а Манлин, как лишний при разделе, дополнил тройку невестки Келлы.

Первые три часа пролетели вообще без намека на дичь, и я уже в мыслях отругал жуликов организаторов, когда услышал слабый шорох и натолкнулся на заячью тропу. В итоге нам повезло еще больше – удалось найти яму со входом-норой. Однако добыть кролей, а это оказались именно они, только на первый взгляд легко, площадь их ходов может достигать несколько сот метров.

Помогла эльфийка, с помощью длинной вьющейся лианы Витане удалось добыть девять взрослых особей, где-то по два с половиной - три кило каждая. Растение по команде магини школы Жизни само вползало в нору и в виде удавки захватывало очередного зверька, а потом, слегка придушив, тащило наружу. Я едва успевал усыплять и складывать пушистых в заранее приготовленную сумку с лямками, наподобие рюкзака.

Честно говоря, я рассчитывал, что дитя леса, в лице ушастой красавицы, мигом организует конвейер поставки дичи. Но эльфийка все время лишь поглаживала деревья смешанных пород, нагло заявляя, что таким образом общается с ними и никоим образом не приманивала зверье.

Второй удача улыбнулась Снежне. Привлекаемые шумом водяного потока мы вышли к берегу горной реки, а ведьма, будучи магиней Воды обнаружила небольшую стайку лососей. Конечно, будь у меня в руках удилище - проблемы бы не возникло, а так пришлось наблюдать за работой искусницы, соорудившей из водной толщи подобие закрытого бассейна и обработав затем добычу определенными плетениями ступора.

К моим почти трем десяткам кило кроличьего мяса белокурая красавица добавила пять рыбин еще примерно такого же веса.

Время нещадно убегало и по внутренним часам оставалось не больше часа, когда у очередного дерева с огромной густой кроной эльфийка замерла, а потом жестами остановила наше движение.

– Влад, Снежна, в ветвях прячется горный тигр, поэтому доставайте луки и ждите, когда я стряхну его.

После слов Витаны, я быстро прокачал информацию от Умки о хищнике, попавшемся на нашем пути, и на несколько секунд призадумался, как его взять. По описанию и картинкам в моей голове зверь походил окрасом на ягуара, только весил не больше тридцати килограмм и обладал феноменальными способностями в маскировке и скорости перемещения.

Добыть подобный трофей считалось редкостью даже для пары десятков охотников в окружении, и практически никогда взрослая особь не давалась живой. Я поначалу подумал о его родстве с вашнами, но, к сожалению, кошка оказалась совсем дикой и ментально пассивной. Шкуру пробивали и стрелы, и магические снаряды, но, помня ограничения по использованию плетений и ценность живого над мертвым, я предложил своим дамам сыграть по высшей ставке.

– Витана, я попробую огорошить его ментальной атакой, которая не оставляет на шкуре следов, а вы будьте готовы вязать лапы и пасть.

– Ты уверен, что попадешь? Горные тигры необычайно быстры.

– В крайнем случае, попробуем достать его стрелой.

План удался. Как только дерево по велению эльфийки практически скинуло зверя со своей ветки, и до момента касания его лап земли, моя дозированная ментальная атака сначала повалила хищника на листву, а затем повторная заставила распластаться без движения. Однако едва девушки присели с веревками над, казалось бы, бездыханной тушей, местный подвид «ягуара» отбросил ведьму корпусом и рванул наутек. Благо наложенная ранее на лук стрела позволила мгновенно произвести выстрел, подранив жертву в заднюю лопатку, а третий ментальный удар уложил беглеца окончательно.

Спеленав трофей, я обработал его рану и наложил на тушку несколько плетений Жизни, подстегивая регенерацию и заживление, но с поимкой хищника нарисовалась следующая проблема. В походную сумку охотника, выданную организаторами, ягуар не влезал, поэтому ему нашлось место у меня на шее в виде воротника, и как только я взвалил его туда, раздался звук горна.

Как гномы собирались контролировать охотников при возвращении назад - неизвестно, но после подобного звука любое зверье затаилось еще лучше.

Встретившись у подножия всей командой, мы сверили общую добычу, дополненную несколькими пернатыми и одной престарелой дикой свиньей от остальных троек, и поволокли всю живность к общему лагерю с судьями.

Как и обещал король гномов, в качестве приемщиков выступали кожевенники и торговцы мясом, но связанного хищника принял отдельный тип, прячущий клетки до поры на телегах.

Пока мы отдыхали, подметая со стола приготовленные соклановцами разносолы, Манлин спешно отбыл на подведение итогов, а когда вернулся - светился от счастья, будто новогодняя гирлянда.

– Второе место, Влад! Ты слышишь, благодаря вашему тигру, Артефакторы впервые за последние двадцать лет поднялись на одно из призовых мест в охоте. Пальму первенства, конечно, как всегда, отдали загонщикам от Ювелиров, им удалось кроме прочего притащить взрослую медведицу и живого медвежонка, а третью позицию заняли представители Купцов, нарвавшиеся на кабаний выводок из десятка особей.

В общем, с шутками и подколками мы последовали за Мастером в свои гостевые домики, чтобы подготовиться к вечернему шоу.

Лучилась довольством и сестренка Викария, присоединившаяся с эскортом к нашей процессии.

– За вычетом несыгравшей ставки, наш куш - двести золотых, братец. Ты бы видел лица этих коротышек, когда объявили о второй позиции за Артефакторами. Мы взяли пять к одному, а максимальная разница составляла в шесть раз.

– Еще бы, Викария. С трибун все увидели неполный состав нашей команды, что для охоты на приличной территории крайне важно, да еще жребий в виде третьей горы обрек нас, казалось бы, на поражение прямо со старта. Я тебе больше скажу, если бы не удача, сопутствующая Витане, и ее постоянные диалоги с деревянными истуканами - не видать нам призового места, как своих ушей.