Чтение онлайн

— Хочешь Иголкина извести? — напрямую спросил Волков.

— Нет, хочу честного дознания. И чтобы к пасечнику моему, Терентьеву, он ручонки свои впредь не тянул.

— Будет тебе честное дознание, — пообещал Волков. — Ступай.

Бахметьев, поклонившись, вышел, а князь нажал кнопку интеркома. Тут же перед его столом нарисовался секретарь с блокнотом в руках, готовый записывать.

— Подготовь приказ в отдел дознания Разбойного приказа. Пусть отрядят дознавателя Колюкина в Селезнёвский уезд для проверки деятельности помещика Иголкина, касаемой монополизации торговли мёдом. И на словах добавь: пусть поглядит на ситуацию в уезде в целом. Что-то там шевеления нездоровые начались, людишки страх терять начали. Пора показать, кто в княжестве хозяин.

Савва Игнатьевич Передолов держал нос по ветру и чутко следил за настроениями хозяина. Хоть и посулился тот сменить секретаря, но реальных действий к тому пока что не предпринимал. Конечно, расслабляться было рано, Федюнин в любой день мог вспомнить о своём обещании. Тем более, что все попытки убить Терентьева одна за другой проваливались. Паренёк был словно заколдован. Гильдия пробовала уже дважды, но каждый раз лишь теряла людей.

Если осечка случится и на третий раз, Гильдия официально признает неудачу и вернёт уплаченные деньги. Но Федюнину-то нужно другое. Он хочет гарантированно извести парня, так что придётся искать других специалистов. Тот человек, что в первый раз Терентьева убивал, куда-то подевался. Найти его не удаётся. Впору самому брать кистень и караулить Ивашку на большой дороге.

Савва Игнатьевич вздохнул. Ситуация пока что не имела решения, но если он хочет и дальше жить у Федюнина в тепле и в хороше, надо как следует поработать мозгами. А, может, первому слинять, не дожидаясь, покуда не навестил белый пушной зверёк? Только к кому? Все, кого он знал, либо уже имели помощников и секретарей, либо не имели денег, чтобы их содержать.

Передолов задумчиво почесал в затылке: может, к Терентьеву податься? Прошли слухи, что денег у него много, что слуг пачками набирает. Может, и он пригодится? Сдать ему Федюнина с потрохами, в доверие войти… Мысль интересная, её стоит как следует обдумать.

Ночь выдалась звездная, холодная. Но если одеться достаточно тепло, можно и заполночь сидеть на свежем воздухе, звёздами любоваться. Здесь, в лесу, их много. Всё небо усыпано яркими серебряными светлячками.

Полуяновы давно ушли в дом. Может, и не спят, караулят, но не мешают хозяину ерундой маяться. В руках берестяная собственноручно сделанная кружка, наполненная горячим чаем. Разумеется, с мёдом и с травками, вовремя запасёнными. И так хорошо глядеть на мерцание далёких светил, время от времени почёсывая Байкала, улегшегося сбоку. Он словно специально подгадал так, чтобы голова оказалась под опущенной вниз хозяйской рукой. А, может, как раз-таки, специально? Умнейший ведь пёс!

Байкал поднял голову, приглушенно гавкнул и лизнул Терентьеву руку: мол, правильно подумал, хозяин. Тот улыбнулся и, потрепав собакена меж ушами, продолжил созерцать.

Кое-какие созвездия егерь знал. Медведицу — само собой. Полярная звезда, всё же, самая яркая на небе. Скорпиона знал, Тельца, да и всё, пожалуй. В лесу звёзды не часто пригождаются, деревья всё небо закрывают, вот и не было нужды созвездия учить. И вот сидел Терентьев, смотрел на звёзды и не то, чтобы задремал, а впал в некий транс: с одной стороны, ощущал себя сидящим в кресле рядом с домом, А с другой — идущим вместе с Байкалом куда-то в лес.

Места были всё незнакомые, но чуть заметная тропка шла больше по прямой, и вернуться на пасеку Иван смог бы легко. Да и вновь прийти сюда ему труда бы не составило. Не давила тревога, не ощущалось ни беспокойства, ни чувства опасности, словно бы гулял егерь по собственному подворью. И вот спустя пару часов такого путешествия, догулял до заросшей полянки.

Небольшое пространство, от силы два десятка метров в поперечнике, заросло высоченной, по грудь егерю, травой. Сейчас трава пожухла, высохла, и каждое движение сопровождалось шуршанием, тихим перестуком и треском ломающихся стеблей. Байкал в этих зарослях и вовсе не был виден. Лишь колыхания бодыльев отмечали его местоположение.

Иван медленно, осторожно шагал вперёд, с хрустом раздвигая перед собой жесткие сухие стебли крапивы и кипрея. Кто знает, что может найтись внизу, на земле? Например, яма, выпроставшийся из земли цеплючий корень, острая деревяшка, способная пропороть ногу.

Сделав очередной шаг, Терентьев на несколько секунд застыл: ему показалось, что видит он сквозь сухую траву бледный призрачный свет. Всмотрелся — нет, не показалось. И так же, осторожно, двинулся дальше. С каждым шагом источник света приближался, делался ярче, пока не оказался от егеря на расстоянии вытянутой руки.

Терентьев так и сделал: вытянул руки вперед и развёл сухие бодылья в стороны. Потоптался, уминая площадку перед собой, и принялся разглядывать диковинную штуку. Подобные он, конечно, видел, но раньше, в прошлой жизни. А здесь — впервые.

В землю была вкопан столбик, Ивану примерно по грудь. Сверху его двускатной крышей накрывали две доски. И столб, и доски потемнели, растрескались, местами подгнили. На столбике спереди красовалось несколько резаных рун. «Голубец» — всплыло в сознании словечко.

На самом верху голубца, спрятанная под скатами крыши от дождя и снега, в небольшой выдолбленной в столбе нише стояла глиняная плошка, напоминающая лампадку. Оттуда и светил бледный серебристый огонёк.

Свет дрожал, будто вот-вот погаснет. Глядеть на это было невыносимо. Иван подлил бы в лампадку масла, но с собой у него не было ровным счётом ничего. Откуда-то он знал: очень важно сохранить этот крошечный лепесток серебристого пламени. Огонек же слабел на глазах и начал уже меркнуть. Так и стоял Терентьев, раздираемый мучительным желанием помочь и невозможностью это сделать.

Зато у Байкала никаких проблем не возникло. Он подошел к столбу, низко наклонил голову и уткнулся лбом в голубец. Может, показалось, может нет: егерь скорее почувствовал, чем увидел серебристую искорку, промелькнувшую меж собакой и лампадкой. И едва это произошло, огонёк тут же перестал мерцать и даже стал чуточку ярче. Пёс оглянулся на хозяина, словно укорил: мол, что ж ты такой непонятливый!

Иван встал на колено, прижался головой к голубцу, ведомый единственным желанием: поддержать, сохранить серебристое пламя. Огонёк, что прятался у него в подвздошье, вспыхнул сильнее. Искры, как у Байкала, Терентьев не увидел, зато почувствовал, как в груди что-то кольнуло. Машинально он попытался прикрыть пострадавшее место ладонью. Но не успел поднять руку, как острая душевная боль сменилась пришедшим невесть откуда ощущением тепла и благодарности.