Чтение онлайн

– Вы уверены, что там будет телефон? – мрачно осведомился Чехов.

У меня по спине пробежали мурашки, но я беззаботно ответил:

– Не думаю, что они решатся на что-то серьезное при свете дня. Скорее всего они опять будут тянуть резину. И попытаются выяснить, не следит ли за ними кто-нибудь еще. Так что лучше всего вам сейчас спрятаться.

– Ну-ну, – пробурчал Чехов. – Вашими бы устами... Ладно, сделаем, как вы считаете нужным. До вечера!

Разговор велся на улице, и я еще успел вернуться до того, как руководство «Воздаяния» закончило совещаться. Но вскоре в приемной появился Терновских – деловитый, строгий, с надменно поджатыми губами. В руках он держал кожаный бювар. Словно не замечая меня, он наклонился к секретарше и бархатным голосом сказал:

– Людочка, если меня будут спрашивать – я уехал по делу, вернусь примерно через час...

– Хорошо, Константин Дмитрич, – ответила девушка. – А Ирина Владимировна будет здесь?

– Да, Ирина Владимировна на месте, – рассеянно сказал Терновских и кивнул мне: – Пойдемте, Ладыгин! Внизу нас ждет машина.

– Как вы умудрились расстрелять всю обойму в узком коридоре и ни разу не попасть? – негромко спросил Артур, с любопытством глядя на осунувшееся бледное лицо Четыкина. – Согласен, убийство в больнице – не лучший вариант. Не я его придумал, но теперь вышло – хуже не придумаешь.

– Я вас сразу предупреждал. – В голосе Романа Ильича слышались слезы. – Я никогда не держал в руках пистолета! Хорошо еще, что вы подсказали мне про запасной выход! Если бы Ладыгин меня поймал...

– М-да... – прищурясь, сказал Артур. – Решение было глупым! Но, повторяю, не я его принимал. Наши боссы имеют такую надежную «крышу», что, видимо, могут себе позволить не церемониться в выборе средств... Я бы, конечно, поступил тоньше. Но у меня, увы, несколько иная роль в организации. Кстати, вы не присматривались к своим коллегам? Кого из них вы могли бы порекомендовать себе на смену?

Четыкин посмотрел на него с испугом.

– М-м... Честно говоря, – пробормотал он, отводя глаза. – Мне показалось, что среди работников «Скорой» нет достойных кандидатур.

Поймав насмешливый взгляд собеседника, он умолк и ушел в себя. Артур слегка пригубил пиво из стоявшего перед ним высокого стакана и задумчиво стал разглядывать прохожих.

Они с Четыкиным уже около получаса сидели в одном из уличных кафе на Новом Арбате в тени разноцветного тента и вели неторопливую беседу. Со стороны могло показаться, что два старинных приятеля собрались, чтобы вдали от жен насладиться одной-двумя бутылочками пива. Но если бы посторонний услышал их беседу, у него, наверное, волосы встали бы дыбом.

– В ваших словах мне слышится сомнение, – заявил вдруг Артур, оборачиваясь к Четыкину. – «Я догадываюсь, что меня собираются убрать со сцены». Или «Гонорар, который я получаю сейчас один, придется делить с напарником»? Вот что вы сейчас думаете. Я угадал?

Четыкин сумрачно посмотрел на него.

– Нет, ну, почему же... – пробормотал он. – Просто я не знаю, кто мог бы...

– Да любой! – со смешком сказал Артур. – Любой бы смог! Выдающиеся способности здесь не требуются. Взять хотя бы вас... Что, вы какая-то необыкновенная личность? Нет, конечно. Просто в определенный момент вы не смогли устоять перед искушением... А теперь, даже если бы вы очень захотели порвать с нами, ничего не выйдет. Просто нужно определенное стечение обстоятельств – затруднительное материальное положение, неприятности, несложившаяся личная жизнь... Поэтому я и просил вас присмотреться к коллегам. Я не в силах один охватить целый коллектив. И потом, вам не нужно никого вербовать. Этим займусь я. Вы просто должны указать на подходящего человека.

Четыкин с тоской посмотрел на бокал, стоявший перед ним. Пена на янтарном напитке уже осела, и он выглядел не слишком аппетитно, да и Роман Ильич не любил пиво.

– Но я на самом деле затрудняюсь, – глухо сказал он. – Я не слишком близок с коллегами.

– Это очень плохо! – убежденно заявил Артур. – Кстати, вам было бы неплохо поменять свой характер. Это не так уж невозможно, между прочим. А то ваш нелюдимый, угрюмый облик настораживает людей, а это вредит делу.

– Да вроде пока не вредил! – с вызовом заметил Четыкин.

– Как сказать! – покачал головой Артур. – Как сказать. На Смоленской вы вон как все запороли!

– Это же несчастная случайность! – вскинулся Четыкин. – Кто мог предполагать...

– Случайность? – прищурился Артур. – Может быть, и случайность. А если бы вы навестили старушку рано утром или поздно вечером, этой случайности могло и не быть, как вы думаете? Вы выбрали для визита самое неудачное время, можно сказать, час пик, а теперь ссылаетесь на случайность!

Четыкин пристыженно замолчал, хмуро глядя под ноги.

– А теперь мы еще и вынуждены временно отстранить вас от работы, – назидательно произнес Артур, – потому что вы так непростительно засветились.

– А скажите, – замявшись, спросил Четыкин, – это надолго? Я имею в виду – отстранили? Дело в том, что у меня сейчас возникли финансовые проблемы...

– У вас проблемы! – фыркнул Артур. – Ваша главная проблема сейчас – Ладыгин! Вот какую проблему вам нужно решать в первую очередь!

– Но вы же понимаете... – умоляюще взглянул на него Четыкин.

– Что? – усмехнулся Артур. – Умеете убивать одних старушек? На мужика у вас кишка тонка? Понимаю... Тогда и не заикайтесь о своих финансовых проблемах, а спокойно ждите, пока другие разберутся с Ладыгиным. Кстати, как только его уберут, вы навестите его соседку снова! Но уже без брака, понятно? Я сообщу вам, когда будет можно.

– Но ведь она наверняка запомнила меня! – с ужасом возразил Четыкин.

– Сумейте ее успокоить, – хладнокровно заявил Артур. – Вы же специалист по старушкам. Продумайте свои действия заранее – все до последней детали. Кстати, если бы вы поступали так каждый раз, у вас не было бы сбоев. А то вы действуете по наитию, как романтический художник! Это очень непродуктивный метод, Роман Ильич. Наше дело слишком серьезное, чтобы подходить к нему легкомысленно. Наверное, теперь вы в этом убедились. Скажите еще спасибо, что Ладыгин тоже приверженец легкомысленного стиля! Ему, видимо, очень хочется поймать вас за руку, чтобы все восхитились его проницательностью и ловкостью. По-моему, в душе он – вечный бойскаут. И это его погубит, вот увидите.

Артур достал из кармана тонкую сигару и неторопливо раскурил ее. Бросив спичку в пепельницу, он искоса посмотрел на понурившегося Романа Ильича и неожиданно сказал:

– Не исключено, что именно Ладыгин и будет вашим напарником.

Четыкин вздрогнул и уставился на Артура в немом изумлении.

– А что вы думаете? – хладнокровно заметил тот. – Он как раз подходит по всем параметрам. Он молод, одинок, зарабатывает не слишком много, склонен к авантюрам... Когда он попадет нам в руки, мы предложим ему выбор – своя смерть или чужая. Если он не дурак, он сделает правильный выбор. А убив один раз, он уже не сможет выйти из игры...