Чтение онлайн

– Вам трудно поверить моим словам? – тихо спросил Эрвуд. – Думаете, я обманываю вас?

– Ну и где мы сейчас? – вопросом на вопрос ответил Дэн. – В гостях у динозавров? Или у фараонов?

– В Европе, – любезно пояснил Эрвуд. – Если брать привычную сетку координат – где-то между Францией и Швейцарией. На дворе конец десятого века.

– Средневековье, рыцари, замки, турниры? – насмешливым голосом перечислил Дэн. – Теперь я понимаю, почему вы говорили о работе по профилю.

– Именно. Вы… поверили?

Дэн качнул головой, прищурил глаз. Растягивая слова, произнес:

– Не совсем. Наплести можно что угодно. И о рыцарях, и о машине времени…

– Справедливо, – признал Эрвуд. – Но я обещал доказательства. И я их представлю.

Сказано это было таким голосом, что у Дэна отпали последние сомнения в искренности майора. От чего настроение резко упало – не врет, сукин сын, значит, все очень плохо!..

– И что? – с усмешкой спросил Дэн. – За окном стоит рыцарское войско? Или ристалище, на котором надо показать себя?

– За окном внешняя стена замка, – спокойно ответил Эрвуд. – За ней лес. С другой стороны – река и поле. Мы сейчас в центральном здании замка, на втором этаже. Здесь личные покои наших сотрудников.

– Даже так… Сами замок построили или отняли?

– И то, и другое. Нам повезло – замок стоял почти брошенный. Его бывший владелец, некто барон Трессе, ушел с дружиной на войну. В замке оставалось человек двадцать. Когда прошел слух, что барон погиб, они бежали. Конечно, замок прибрал бы к рукам кто-то из соседей. Но тут появились мы.

– И навели порядок… – закончил мысль Дэн.

Эрвуд словно не заметил насмешки, продолжил:

– Конечно, мы здесь многое изменили. Старую стену сломали, возвели новую. Основное здание – сам замок – перестроили. Плюс к этому построили еще два корпуса. Разумеется, все сделали так, чтобы со стороны никто ничего странного не заметил.

– Зачем вам все это? Замок, клоны, другой мир…

Эрвуд хмыкнул, загадочно закатил глаза и покачал головой.

– Мы вернемся к этому позднее. А сейчас я хотел бы поговорить о вас, Денис. Прошу выслушать меня внимательно и не перебивать. После я отвечу на все вопросы.

– Весь внимание!

Эрвуд сделал паузу, словно собираясь с мыслями и с духом. Потом сменил позу и положил пистолет на колени. Недалеко от руки, в одно мгновение схватить можно. Но выглядит как жест доверия и предложение подумать, а потом уж действовать.

– Ситуация такова. Замок, база, как его называем, находится в неспокойных краях. Идет процесс становления границ, передела собственности, расширения владений. Всюду бродят разномастные банды, налетают шайки мелких разбойников, шныряют отряды соседей-баронов. В целях обеспечения безопасности мы предприняли кое-какие шаги. Выпустили в здешние леса живность – троллей, эльфов, василисков. В реке поселили водяного. Они хорошо поработали, навели страху, заставили не совать нос к базе.

– Так вот для чего вы создали троллей-биоников! – догадался Дэн.

– Именно. Ситуация немного нормализовалась. Но все еще сложная. У баронов большие дружины. В любой момент они могут напасть. А наши силы весьма ограниченны…

– Что? – изумленно вздернул бровь Дэн. – Вы хотите сказать, что у вас нет оружия? Пяток автоматчиков перебьет дружину любого барона. А один пулемет снимет все вопросы.

Эрвуд поморщился. Недовольно пожал плечами.

– Мы не хотим демонстрировать огнестрельное оружие без крайней необходимости. Конечно, если приспичит и враг пойдет на приступ, мы откроем огонь. Но использовать огнестрельное оружие за пределами замка мы не хотим.

– Зачем же за пределами?

– Это другая тема. Скоро встанет вопрос о расширении базы, о создании безопасной территории для возведения здесь, скажем так, города.

– Плацдарм вторжения?

– Очень точно подмечено. Именно плацдарм. Так вот, на сегодняшний день у нас есть отряд – шестьдесят киберов. Мы изменили их базовые установки, чтобы они могли убивать людей. Есть соответствующее эпохе вооружение. Но нет человека, который взял бы на себя все вопросы по защите базы и расширению территорий. Именно эту работу я и хотел вам предложить. Стать капитаном нашего отряда. В последующем – командующим войском, армии.

– Ясно, – хмуро отозвался Дэн. – Вам нужен спец. С уклоном в средневековую тематику.

– Именно! Какой смысл брать отставного майора или полковника, имеющего опыт локальных войн XXI века, но не знающего, что такое когорта, каре, атака конной лавы с пиками? Не понимающего, что строевая подготовка в современной армии и в армии средневековья имеют разные цели.

– Вы хотите сказать, что за все это время не нашли подходящую кандидатуру? И выбрали именно меня?

В голосе Дэна слышалось неподдельное недоверие. Эрвуд к этому вопросу был готов и ответил сразу.

– Ну не могли же мы объявить конкурс на замещение вакансии! Секретность превыше всего. И потом, как я уже сказал, нужен человек с набором определенных характеристик. Кроме боевого опыта, умения командовать, владения холодным оружием, необходимо знание военного дела прежних эпох. Ну и наконец, желательно, чтобы специалист не имел семьи, детей, своего бизнеса… Конечно, вы не первый и не единственный кандидат. Но на этот момент лучший из всех. Надеюсь, теперь понятно?

– Почти. Я услышал предложение. Это пряник. А где кнут?

– А кнут – обратная сторона пряника, – в тон Дэну произнес Эрвуд. – Мы предлагаем вам работу. Высокооплачиваемую, выгодную, интересную. Но если вы не примете предложение, то из кандидата перейдете в разряд пленника. Никакого издевательства, никаких пыток и допросов. Зачем? Вас просто посадят под арест. Вас никто никогда не найдет. Помощь не придет. Можно просидеть до старости. Согласен, это не очень гуманно, зато надежно. Поймите, Денис, я не сторонник жестокости. Но я не дурак и не наивный романтик. Пока что вы враг. А с врагами поступают просто – их убирают. Можно убить, можно посадить за решетку.