Чтение онлайн

Роланд хмыкнул, выражая, что не ей решать, в чьем он вкусе, и только потом до него дошел смысл сказанных слов… Мария?!

– Мария – это я, – сладострастно улыбнулась ему женщина в красном платье.

А если так, то выходит…

Настоящая Лаверн смотрела в сторону, и на лице ее не читалось никаких эмоций. Кэлвин издевательски посмеивался, а Мария усердно расправляла складки на платье.

– Зачем? – ошеломленно спросил Роланд, не особо, впрочем, надеясь, что будет услышан.

Однако чародейка все же снизошла до ответа.

– Мы здесь уже месяц, лорд Норберт…

– Роланд. Прошу, называйте меня по имени.

Лаверн устало кивнула и устроилась на полу, не особо заботясь о приличиях. Впрочем, учитывая происходящее, на приличия ей было плевать. Она стянула сапоги и не без удовольствия протянула ноги к огню, прищурилась.

– Война не так романтична, как может показаться, но вы и так это знаете. Я наслышана о ваших подвигах, совершенных во имя короны, и они… впечатляют. Однако для нас, обладающих силой, война – в основном действия из тыла. Или ожидание. Бесконечное, выматывающее ожидание момента, когда наша помощь понадобится.

Она сбросила-таки капюшон, развязала кожаный шнурок, удерживающий тяжелую копну волос, и они серебряной волной упали на спину. Слухи оказались истиной…

– Нам скучно, Роланд.

– И вы решили подшутить надо мной, – заключил он с отголоском обиды в голосе.

Лаверн улыбнулась – мягко, совершенно по-детски, и на ее щеках появились очаровательные ямочки.

– Не над вами. Точнее, не только над вами. Вы же не думаете, что вы первый, кто приходит ко мне с предложением руки?

Ее взгляд, острый и едкий, казалось, проникал в душу.

– Не думаете, – ответила за него Лаверн. – Но считаете, вы – единственный, кому я не откажу.

– Уверен, так считает каждый, кто предлагает, – смягчившись, кивнул Роланд.

Лаверн задумалась о чем-то, затем жестом подозвала белоголового, шепнула что-то ему на ухо. Он нахмурился, но кивнул. Помог Марии обуться, накинул ей на плечи плащ, и они покинули шатер, оставляя Роланда наедине с Лаверн. И, наверное, это тоже выходило за рамки приличий…

Чародейка молчала. Смотрела на угли в жаровне, а Роланд смотрел на нее и постепенно понимал, что ее внимания искали не ради силы. Точнее, ради нее, но… не только. Лаверн была красива, бесспорно, но привлекала она другим. Быть может, это было частью ее дара, но Роланду казалось, он может смотреть на нее вечно. Любоваться, как любуются произведениями искусства.

К сожалению, вечностью он не располагал.

– Я не ищу мужа, милорд, – наконец, подала голос Лаверн. На ее лицо мягкими мазками легли отпечатки теней, в глазах отражались огненные искры, отчего образ казался еще более загадочным.

– Однако вы ищете нечто иное, – хрипло сказал Роланд, и собственный голос показался ему чужим. – И у меня это есть.

Удивление. И злость. Она пыталась ее скрыть, но та все равно прорывалась через наигранное спокойствие и уверенность чародейки.

– Это не попытка вас купить, – поспешил успокоить ее Роланд. – Я лишь предлагаю то, что мне лично ни к чему, а вы… Слышал, именно это вы ищете.

– Вы нашли осколок, – заключила она.

– Нашел.

Пауза. И застывшая маска на лице Лаверн, которую Роланду нестерпимо хотелось содрать. Увидеть… Что?

– И отдадите мне его взамен на…

Взгляд ее был острым как нож. Престранное чувство, словно Роланд на допросе и от каждого его слова зависит и жизнь его, и свобода. Он прежде никогда не терялся под взглядами. Скорее, наоборот.

– Осколка недостаточно, – произнесла Лаверн и отвернулась. А Роланд, наконец, вспомнил, что умеет дышать.

– Я найду еще.

Лаверн помедлила с полминуты, а затем кивнула.

– Треть. Вы отыщете для меня треть карты. И не станете мешать собрать остальное. А затем… Вам ведь не жена нужна, верно? В конце концов, такому высокому лорду, как вы, не пристало жениться на безродной девице.

Она усмехнулась, и Роланд хотел было напомнить, что она вовсе не безродна, ведь несколько месяцев назад король пожаловал ей и ее клану приличный кусок прибрежных земель, а также титул, который не только открывает Лаверн двери в любой приличный дом, но и позволяет решать, кому открыть двери собственного. Хотел, но вовремя заткнулся. Лаверн явно не была настроена играть в игры.

– Я знаю, зачем вы здесь на самом деле, лорд Норберт.

– И зачем же, по-вашему, я здесь? – Роланд охрип, хотя мог поклясться, что разгулявшаяся непогода тут ни при чем.

– Вы хотите оживить источник, – невозмутимо ответила она и снова к нему повернулась. – С моей помощью.

– Чтобы оживить его, нужен…

– Сын, – кивнула она. – При обычном раскладе. Но мне не нужны дети, чтобы отыскать резервы, поверьте. Я и сама умею. А если сомневаетесь… Вы помните умирающий род Серого ястреба?

Нашумевший случай. Обедневший род, слабый. Женщины скидывали детей на первых месяцах беременности и сами чахли, слабели и умирали. Дряхлый глава клана, Тадеуш Кирстен, прикованный к постели, и юный наследник, Ивар – шестнадцатилетний мальчишка-бастард, за которого просватали толстую девицу из низшего рода, старую деву. В ее приданом числились лишь двойной подбородок и несколько складок жира на животе. Девица в скором времени разродилась мертвым мальчиком, а спустя пару месяцев повесилась на суку погибшего вяза.

Увядающий род… Мертвый почти. А затем источник их взял и ожил.

– Я оживила его, – словно прочитав мысли Роланда, подтвердила Лаверн.

Оживила…

Роланд видел Ивара полгода назад, во дворце на летнем балу, и выглядел тот совершенно здоровым. Вырос, возмужал и держался с достоинством. Лира влюбилась без памяти и вздыхала на плече у сестры весь обратный путь. Роланд же отметил, что аура Ивара была ровной, напитанной магией. Его величество полагал, что род Серого ястреба способен еще послужить короне. Кажется, весной должна состояться свадьба Ивара с младшей дочерью Волтара Бригга. Король считал, их союз укрепит положение государства, ведь источник рода Серого ястреба вновь оказался в пике своей силы.