Чтение онлайн

Планета и в самом деле оказалась интересная. Накрытая по обеим полюсам громадными ледяными шапками, так что все население сосредоточилось в полосе вдоль экватора, поделенной на сектора.

Гру Шиассен управлял одним из них последние восемь лет, как глава одной из богатейших семей. А потом власти захотела другая семья. И подразделения секторальной армии, преданные лично регул-врену Шиассену, полегли в схватках — а также в результате диверсий. В данных упоминалось два подрыва казарм, набитых людьми, неправильный вирус, убивший кучу народа, когда части армии потребовалась новая обработка для поддержания личной преданности…

В общем, место оказалось веселое, и все сектора управлялись исключительно сливками местного общества. Сектор Ориндари, ещё недавно принадлежащий Гру Шиассену, был самым крупным на Архелау.

Скевос шагнул ко мне, обнял одной рукой, притиснул к себе. Сказал насмешливо:

— Как я понимаю, теперь у меня имеется собственный эксперт по Архелау? Что скажешь, госпожа Калирис? Помогут Гру Шиассену мои челноки?

— Навряд ли. — Ляпнула я. — Это акция отчаяния. Хотя… если он сумеет уничтожить всю верхушку семьи Грейсиану, своих противников, и возьмет под контроль его войска…

На этом мои познания по сектору Ориндари кончились, так что я замолчала. Скевос хохотнул, быстро меня поцеловал и распорядился, убирая руку с моих плеч:

— За мной…

Яхта Гру Шиассена висела в пятнадцати минутах лета от «Быстрой» — гигантская конструкция, похожая на этажерку со сдвинутыми по диагонали полками. Сейчас вся она переливалась огнями, оставляя ощущение праздника…

Вокруг огромной яхты, больше напоминавшей крейсер, разомкнутым ожерельем плыли по орбите корабли поменьше — флот сторонников.

Далекая Архелау лежала за ними, сияя на черноте космоса громадной разноцветной жемчужиной. Матово светились ледяные шапки, соединенные лентой экваториального пояса, коричневой в сине-зеленых разводах. Над планетой и вокруг неё посверкивали далекие искры — то ли спутники, то ли пролетающие вдали звездолеты…

Корабли увеличивались, приближаясь ровно, без рывков. Теперь уже можно было разглядеть, что выстроились они полумесяцем — и мы как раз сейчас заплывали в пустоту между его концами.

Я бросила короткий взгляд на Скевоса, сидевшего на соседнем ложементе. Пространство перед ним, совершенно пустое с виду, искрилось, испуская зелено-розовые отсветы. Невидимый интерфейс?

Почувствовав мой взгляд, он обернулся. Пробормотал, улыбнувшись:

— Сейчас начнется. Как только приблизимся, на нас выпустят первую мишень.

Я насторожилась.

— Выпустят? А что станет мишенью?

— Какой-нибудь боевой робот. — Скевос снова глянул вперед, на отсветы — и на корабли по ту сторону прозрачного колпака. — Я не потащил бы тебя на настоящую охоту… а это что?

Звездное небо и космолеты, висевшие перед нами, вдруг помутнели. Резкость вернулась быстро, буквально через секунду-две. Но глаз все равно ловил то тут, то там слюдяные отблески, накладывавшиеся на черноту и корабли.

— Так что… — Полезла было я с вопросом.

Но Скевос резко махнул рукой в мою сторону — и пришлось замолчать. Спросил громко, обращаясь непонятно к кому:

— Гру Шиассен, в чем дело? Для чего здесь клетка из защитных полей?

Невидимый собеседник ответил с секундной задержкой:

— В первую очередь — чтобы прикрыть наши собственные корабли от случайных попаданий. Кроме того, мы хотим максимально приблизить условия к боевым, Калирис. К нам в руки попали несколько рабов Грейсиану. Они получат челноки с ограниченным боезапасом и войдут в клетку из полей. Руки у них пока блокированы. Но на дистанции атаки блокировка будет снята. Если ваша машина с ними справится, считайте сделку заключенной. Если нет — извините. Вы знаете, что по правилам клиент имеет право требовать полноценной пробы.

На этом их переговоры закончились, оставив меня в состоянии глубокого обалдения. Эти господа собирались опробовать свой новый челнок на людях?

Скевос, поморщившись, бросил в мою сторону короткий взгляд. Проворчал:

— Не вовремя я позволил тебе выучить галакт. Сиди смирно. Начнешь кричать, прикажу замереть.

И тут же добавил, обращаясь уже не ко мне:

— Начинаем.

Из ложемента мгновенно вылепились странной формы подлокотники, оперенные на концах шестью черными лепестками, поставленными полукругом. Скевос кинул на них сверху растопыренные ладони, лепестки проскользнули у него между пальцами, сминаясь по краям. Сошлись на тыльной стороне ладони.

А я застыла, и без всякого на то приказа. Рабы. Они собираются устроить охоту на людей.

Патриции хреновы, стучало в голове. Устроили себе Колизей в космосе… уроды моральные!

И сидеть тут, и наблюдать за всем этим…

А Скевос спокоен и уверен — значит, то, на чем выпустят рабов, ему не страшно. Это будет даже не охота, это будет бойня!

Думай, Наташка, лихорадочно приказала я себе. Должен быть выход. Его не может не быть!

Поверх косой этажерки Шиассенской яхты, весело сверкавшей огнями на фоне космоса, появился слюдянисто блеснувший кружок. Растянулся в тонкое белесое кольцо. Оттуда вынырнули шесть точек…

— Это ловушка. — Выпалила вдруг я. — Скев, ты веришь, что там действительно рабы?

Меня удостоили ещё одним мимолетным взглядом. Но заткнуться-то не приказали!

— Положение Гру Шиассена безнадежно. Что, если ему удалось захватить кого-то из Грейсиану? У них большой клан… и тебе, если ты убьешь кого-то из них, придется участвовать в этой войне и дальше. Ты ведь еще не получил свои деньги?

— В этом случае я просто улечу. — Быстро сказал Скевос.

И едва заметно улыбнулся. Его это еще и забавляет?