Чтение онлайн

– Думаешь, здесь может быть опасно?
– нахмурилась чародейка.

По приказу архимага отряд из полусотни воинов и волшебников выдвинулся по направлению к Ванту. Уже неделя пути была позади, и кавалькада въехала в южные земли империи что граничили с владениями альвов. Пока все складывалось относительно благополучно, благо на подобный отряд обычные разбойники вряд ли решаться напасть, но Чезар Мал был слишком опытным командиром, чтобы нервничать понапрасну.

– Инийцы...
– Нехотя пояснил наемник.
– Вы не хуже меня знаете, на что они могут быть способны.

– Я думала, последний рейд императорской гвардии сильно поубавил им прыти.
– Усмехнулась Тиара.

– Так-то оно так, но они слишком упрямы чтобы отказаться от мести.
– Покачал седеющей головой Чезар.
– Ходят легенды о неком Черном Мстителе, что должен вновь возродить величие их рода. Но это, конечно, не более чем байки...

Инийцы были гордым народом воинов издревле проживавшим на юго-востоке империи. Века назад Тивар в ходе долгих затяжных войн окончательно привел их к покорности, уничтожив большую часть и расселив всех прочих по разным уголкам всей необъятной империи. Однако это решило проблему лишь отчасти.

Многие южане, не смирившись с новым порядком, вопреки запрету властей тайно возвращались на свои исконные земли. И даже угроза жестокой кары вплоть до смертной казни не останавливала их. Здесь на самой границе с Вантом было много лесов, в которых оказалось очень удобно скрываться от регулярной армии империи и ищеек Братства. К тому же некоторые представители этого рода владели древними силами позволявшими им на время овладевать звериным духом. Подобный воин становился совершенно нечувствительным к боли, его практически не брала сталь, и даже пули с трудом останавливали таких берсерков. Сила и скорость мистических воителей также существенно превосходили человеческую.

К счастью подобных экземпляров среди инийцев было не слишком много, и практически все они был истреблены еще в прошлые века, когда железная поступь легионов Тивара и технического прогресса навеки сломила гордый дух южных воителей.

– Да я тоже слышала эту легенду.
– Кивнула чародейка.
– Что однажды придет некий воин-мессия, что сплотит сынов Инии вокруг себя и сполна воздаст всем обидчикам за все... Но я тогда была еще совсем малышкой и верила в сказки...

– И все же без нужды расслабляться не советую.
– Нахмурился наемник.
– Кто знает, какие еще опасности таят в себе здешние леса...

– Ничего скоро мы въедем в пределы владений моего народа.
– К всадникам приблизился хрупкий худощавый юноша с длинными волосами зеленоватого оттенка и плащом того же цвета.
– Там мы будем в безопасности.

– От души надеюсь на это, Алис.
– Улыбнулась чародейка.
– Равно как и на то, что твои сородичи окажутся достаточно сговорчивыми, и отдадут нам Семя...

Молодой альв уже довольно давно служил в академии волшебства младшим наставником, обучая воспитанников азам целительства, и являлся если не другом Тиары то, по крайне мере, добрым приятелем. Такова была давняя традиция двух народов. Будучи связанными прочным союзом, они предоставляли друг другу собственных чародеев и делились секретами мастерства в определенных пределах разумеется. Истинные тайны высшей магии ревниво оберегались обеими сторонами даже от собственных союзников.

– Не знаю, Ти...
– Покачал головой Алис.
– Просьба архимага весьма и весьма... неожиданная, а я уже очень давно не был на родине. Кто знает, как отнесутся наши старейшины к подобному...

– Приказы Архимага не обсуждаются.
– К группе всадников присоединился высокий и мощный телом, но совсем еще молодой воин с короткими темными волосами и волевым упрямым лицом.
– Если альвы и впредь хотят оставаться нашими союзниками, им придется удовлетворить просьбу мессира.

– Насколько я помню, Вант - союзник, а не вассал Тивара...
– Потемнел лицом Алис.

– Довольно ссор.
– Примирительно подняла руки чародейка.
– Мы прекрасно знаем, что альвы не наши поданные, Алис, и поверь, империя искренне благодарна твоему народу за все, что он сделал для нас. А тебя, Тамин, я попросила бы впредь вести себя посдержаннее. Я понимаю твою боль, но...

Воин в ответ на реплику девушки лишь криво дернул щекой и резко пришпорил своего коня, ускакав вперед.

– Не обижайся на Тамина.
– Девушка повернулась к альву.
– Его мать погибла от лихорадки, когда он был еще ребенком, а альвийский целитель что был рядом не сумел помочь... И он до сих пор винит в этом ваш народ, хоть и всеми силами старается не выказывать своих истинных чувств.

– Потеря родных - великая боль.
– Понимающе кивнул целитель.
– Я не держу зла на твоего друга. Мы альвы хоть и живем много дольше людей, но рано или поздно приходит и наш срок. Мудрые говорят, что наши предки знали о том, как победить смерть, но этот секрет был утерян нашим народом давным давно. И сколько сильнейшие и искуснейшие из нас не бьются над этой разгадкой, все без толку.

– Тайны бессмертия волнуют не только ваш народ.
– Улыбнулась чародейка.
– Среди наших волшебников также немало тех кто жаждал бы обладать подобным знанием, не говоря уже о некромантах Вакраса. Те просто бредят вечной жизнью. Особенно Некрон...

– У этого ублюдка нет ни сердца, ни чести.
– Нахмурился Алис.
– Самое его существование противно миру, которому мы призваны служить.

– К сожалению его не так просто убить.
– Со вздохом отозвалась Тиара Мэйр.
– Многие пытались и наши, и из Братства, но конец всегда был один. Смельчаки гибли один за другим, а Некрон все также продолжает ходить по земле. Некоторые даже почитают его теневым владыкой всего Вакраса, по крайней мере, среди Конклава Мастеров нет больше ни одного чародея подобной силы...

– Привал.
– Коротко скомандовал Чезар Мал, когда отряд выехал на довольно просторную лесную поляну.
– Здесь разобьем лагерь. Десятникам - назначить дозорных и кашеваров. Все остальные могут отдыхать. Оружие однако держите наготове. Здесь на границе случиться может всякое...

***

Тиара Мэйр проснулась от внезапного шороха. Волшебница осторожно приподнялась на локте, стараясь не делать резких движений. В воздухе ощутимо пахло опасностью. Весь лагерь спокойно спал, криков дозорных не было слышно, но маг-псионик не могла ошибиться. Что-то определенно было не так. Потянувшись к своей внутренней силе, девушка внезапно обострившимся зрением обвела окрестности.