Чтение онлайн

– - Э-э... спасибо, - с заминкой произнес я и запоздало поклонился.

Женщина тоже слегка склонила голову. Улыбка стала чуть свободней.

– -И вас приветила башня странников?
– непринужденно спросила она, выразительно поглядывая мне за спину, где виднелись две короткие цепочки следов.

– - Башня?
– переспросил я.
– Да, было, только вот едва не исчезла без нас. Еле успели выбраться.

Женщина засмеялась, обнажив ровные белые зубы, даже руками всплеснула.

– - Да ничего бы с вами не случилось, - с улыбкой разъяснила она.
– Запоздавших мягко опускает на землю, так что спешка была ни к чему.

– Ничего себе "мягко", - проворчал я, вспомнив клацнувшие от удара о землю зубы.
– Я вот лично как-то не заметил. А что это за башня такая?

– Специально для пришлых, - усмехнулась она.
– Мы ее так и зовем - Приют для странников. Или Башня, если короче. Она появляется перед чужаками, когда они нуждаются в крове над головой.

– А-а, - протянул я.
– Понятно...

И слегка скосил глаза, отыскивая ее тень, дабы не попасть в сети демона, коих должно быть великое множество в других мирах. По крайней мере, так считал не только мой отец, но и вообще все маги в Атионе. И отсутствие тени - прямое доказательство их сущности. Тень была, только вот следов не оказалось, будто незнакомка с небес свалилась.

Наверное, я изменился в лице, и женщина с пару секунд недоуменно взирая на меня, вдруг обернулась, проследив за направлением моего взгляда.

– Ты не видишь моих следов, да?
– чуть напряженно спросила она.
– Тебя это пугает, чужак?

– Ну, не то чтобы совсем, - внезапно севшим голосом пробормотал я.
– Просто необычно. Не видел я такого раньше, понимаешь?

Теплый взгляд женщины сразу стал неприязненным.

– И что с того?
– холодно осведомилась она.
– Тень-то ведь есть, так что радуйся - не из нечисти, живьем лопать не стану.

– Благодарствую, - невнятно ответил я и было попятился, но наткнулся на поджавшего хвост гулона.

– Человек, - презрительно бросила женщина.
– Что с вас взять, с людей. Всего боитесь, от своей тени шарахаетесь. И с чего мне показалось, что ты другой, сама не знаю.

Я слегка приподнял брови.

– А тебе так показалось?

– Да, представь себе, - раздраженно ответила она.
– Вот что, человек, не знаю, что ты забыл в нашем мире, но если тебе не по нутру все, отличающиеся от рода человеческого, то лучше отправляйся обратно к Вратам. Это не так уж и далеко, к полудню доберешься.

– Ага, разбежался, - сказал я без особой радости.
– Вот прям так и припустил, чтоб побыстрей в лапы Единым попасть.

– Единым?
– Женщина вскинула красивые брови.
– Им здесь нечего делать, в нашем мире нет тех, кто бы мог их заинтересовать.

– А я?
– обиделся я.

– Ты?
– в удивленном голосе женщины мелькнула нотка пренебрежения.
– Да на что ты им сдался?

– Сам не знаю, - пожал я плечами.
– Вроде ничего плохого не сделал, но у них там натуральная чистка рядов, вот я и подпал... как ученик врага Старшего.

– Ученик мага.

Женщина задумчиво смерила меня взглядом. Даже лоб наморщила, а глаза сощурила в узенькие щелочки. Разглядывала с непонятным выражением, но по-прежнему неприязненно. Вон и губки недовольно поджала.

– Не хмурься - морщины останутся, - попытался пошутить я, но она меня как будто не слышала.

Наконец безразлично спросила:

– И чей ученик?

– Сеедира, - сказал я осторожно.

– А, - только и ответила она.

И непонятно было, что значило это ее "а". То ли слышала или видела, то ли понятия не имела, кто это такой, да и не горела желанием узнавать.

– Ну да, - раздраженно произнес я.
– И еще наполовину привратник.

Вот тут я ее удивил. Она даже хмуриться перестала, а глаза округлились как два блюдца.

– Врешь!
– ахнула женщина.

– Только и осталось, - пробурчал я в ответ.
– Знаешь, я от нечисти еще ни разу не шарахался. А знаешь почему? Потому что не встречал. Не знал, что она такая хорошенькая. Так что мне все равно, нечисть ты или демон. Я нечеловеков не презираю и шеи им не рублю. Да и нечем.

– Так ты и сам не совсем человек, - все с теми же чуть удивленными интонациями, но довольно уверенно произнесла она.
– А если учитывать, что привратники находятся с нами в дальнем родстве, то даже вовсе не чужак.

– Нет-нет.
– Я немедленно выставил перед собой руки.
– Ты меня не поняла. Я не привратник по крови, меня таким сделали... ну... не так давно. Есть, знаешь, специальный обряд.

Но и теперь твердости в ее голосе ничуть не убавилось.

– Без разницы. Вот почему я тебя выделила из остальных.

– Я вовсе не набиваюсь к вам в родственники, ты не думай, - запротестовал я.
– Я сказал это просто, чтобы ты на меня так сердито не смотрела. Не принимай близко к сердцу.

– Ты один из нас, - непреклонно ответила она.
– Не отпирайся. Теперь я и сама вижу. Извини, что не признала раньше. Такая смесь... не встречалась раньше. Да и последнего привратника я видела очень давно. Они здесь редкие гости, как и люди. Так, забредают время от времени. Первые - когда что-нибудь нужно, а вторые... просто по незнанию.

– Значит, у вас здесь привратники не водятся, - догадался я.
– Но почему?

Женщина пожала плечами.

– Да они здесь ни к чему. Это не совсем обычный мир, понимаешь.

– Ага, - кивнул я головой.
– Тут мимо меня один прошел, а когда я оглянулся - его уже и след простыл.

– Это наша особенность. Можем появляться и исчезать. Ты вот что сейчас видишь?

– Бескрайние сугробы, - с готовностью выдал я.

– Ну вот.
– Она печально улыбнулась.
– На самом деле вокруг тебя наш город. И стоишь ты на самой его оживленной улице. А вокруг дома, лавки, жители. Отсюда даже видно дом нашего старосты. Город у нас маленький. Самый первый от Врат. Это дальше все больше и богаче, а мы так, окраина.

– Кто ты?
– поинтересовался я.

– Люди называют нас духами, - спокойно ответила женщина.
– Хотя на самом деле мы не имеем с ними ничего общего. Дух - это нечто воздушное, принадлежащее к одной из стихий. Не живое, и не мертвое. А мы живые и не наполовину, как они, а полностью. К тому же вовсе не бесплотны. Хочешь, можешь потрогать, - неожиданно предложила она.

Я отчаянно замотал головой, чувствуя, что предательски краснею.

– Да нет, я верю, правда. Но почему тогда я ни на что не натыкаюсь? Или вы меня видите и специально обходите? А дома?