Чтение онлайн

– А если откажусь?
– взглянул я ему прямо в глаза.

Из спокойных светло-золотистых они сразу же превратились в два пылающих огонька, но улыбался Севиал по-прежнему, чуть печально, но дружелюбно.

– Я, конечно, не советую. Вы все-таки один здесь. Привратники далеко и без чужой помощи вам никогда их не отыскать.

– И все же?
– продолжал упорствовать я.

Лорд безразлично пожал плечами:

– Ваше право, я силком никого тащить не собираюсь. Найдутся и другие, только вот вам от этого лучше не станет. Потому как прежде я сделаю все, чтобы избавить от вас не только этот мир, но и все остальные. А у меня, смею заметить, средств для этого будет побольше, чем у того же Веланда. Это его маги и наемники рыщут сейчас по мирам. Мне в отличие от них никого искать не надо. Я всегда буду знать, где вы находитесь, так что скрыться от меня невозможно. А защититься - тем более.

Я с трудом сглотнул, почувствовав, что меня таки загнали в западню. И главное, хоть соглашайся, хоть отказывайся - результат один. Так меня убьет лорд Севиал - в этом я ничуть не сомневался, - а в противном случае - сам Веланд.

– А... подумать можно?
– с запинкой спросил я.

Он широко разулыбался, только вот выражение светлых глаз теплее от этого не стало.

– Ну конечно, - легко согласил он.
– Время терпит. Поразмыслите хорошенько, я вас торопить не собираюсь. Как надумаете - сразу же вас навещу.

– Спасибо, - мрачно поблагодарил я его.

– Да не за что, - отмахнулся Севиал.
– Ну что ж... до скорой встречи, Арлин.
– И пропал.

Я моргнул, с трудом подавив желание хорошенько протереть глаза. Но гость, судя по всему, виртуозно умел появляться и исчезать, причем именно тогда, когда другие меньше всего этого ждали.

– До скорой встречи, - эхом произнес я в пустоту, прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

Прошло всего лишь несколько часов, как мне удалось сбежать от магов, и вот... нас опять хотят столкнуть лбами с Веландом. Хотя голова у меня еще после прошлого раза трещать не перестала.

"И чего этот Севиал навязался на мою шею, - с тоской подумал я, - когда тут и своих проблем выше крыши..."

Привратники и Единые, я и Веланд. Теперь еще Севиал появился на горизонте. И если от Веланда еще можно укрыться, то от лорда вряд ли удастся спрятаться достаточно надежно, заберись ты хоть за двадцать миров от этого места. Я сполз по стене на пол и откинул голову, отстраненно наблюдая за не унимающимся ветром, все с той же неукротимой яростью пытающимся прорвать защиту башни. Белое кружево снега от каждого порыва вздымалось волнами, создавая впечатление, будто я сейчас нахожусь на корабле, где за бортом бушует беспокойное море. Я устало вздохнул и поднялся. Хватит, пожалел себя - и ладно. Успеется еще. И побрел к лестнице, чувствуя, как после разговора с Севиалом меня резко потянуло на сон, словно он в один миг выкачал все Силы. А уж если спать, то лучше все таки не здесь, а там, где теплым клубком свернулся мой преданный гулон, который если что, враз почует... В отличие от меня.

Глава восьмая

Проснулся я от неясного чувства опасности, преследующего меня в темном, непонятном сне, где я бежал от кого-то то по узким улочкам, то по коридорам, непрестанно оглядываясь и задыхаясь. Ощущение страха было настолько сильным, что заставляло меня мчаться вперед не разбирая дороги, даже не видя своих преследователей. Я просто чувствовал, что там, за спиной, кто-то есть и этот кто-то хочет меня убить. А лабиринт петлял, уводя меня все дальше, вглубь кажущегося странно-знакомым города...

Я распахнул глаза и некоторое время слепо пялился в темноту, пытаясь отделить кошмар от реальности. Но иной мир сновидений крепко вцепился в меня, упрямо держа где-то на грани. Я рванулся - и его хватка ослабла, ушла, растворяясь во мраке. Сердце еще часто стучало, но страха, слепо гнавшего меня вперед, уже не было. Но кое-что все же осталось - полусон-полуявь, накрепко успевший впечататься в мой мозг. Даже сейчас, полностью придя в себя, я мог точно описать город, его серые проулки и влажные стены, загоняющие меня в западню. Но если тогда все это казался мне очень знакомым, то сейчас я мог точно сказать, что никогда прежде ничего подобного не видел.

Я резко поднялся на ноги и протер глаза, одновременно делая несколько шагов к выходу. И вдруг застыл, словно меня опять потянуло туда, в мой темный кошмар. Стены, казавшиеся надежной защитой на протяжении всей ночи, странно расплывались, да и вся башня обрела зыбкость, странную нереальность.

Мне на мгновение стало дурно. Я оторопело коснулся стены ладонью, но рука вопреки опасениям не прошла сквозь нее, хотя и не ощутила той же твердости, что раньше. Вот теперь я побелел от ужаса, вмиг осознав, что башня когда-то начала пропадать и вот-вот исчезнет совсем. Без нас. За спиной дико взвыл проснувшийся зверь. Я оглянулся, натолкнувшись на ярко горящие расширенные глаза гулона. В следующее мгновение зверь опрометью кинулся к проему. Глядя на него, я и сам обернулся в гулона, понимая, что так у меня будет куда больше шансов как можно быстрее достичь земли, и понесся следом, перескакивая через ступеньки, наплевав на опасность. А башня все бледнела, лестница растворялась. Света, еще недавно окружавшего строение ровным ярким облаком, теперь не было и в помине. Гулон впереди летел как стрела, и поэтому успел соскочить на землю, а вот я провалился сквозь ступени, беспомощно забил в воздухе лапами и ухнул в сугроб так, что страшно клацнули зубы, едва не прокусив язык насквозь. Когда поднял голову, башни уже не было.

– У-у, - протянул я "да" по-гулонски, и поморщился, совершая обратное превращение - неприятное, а временами даже болезненное.

Затем склонился, зачерпнул полные горсти белого снега и с наслаждением вытер грязное лицо. Можно было еще вчера это сделать, но тогда мной владела лишь мысль об укрытии. А сегодня вот очухался, потянуло на все чистое и красивое. Даже одежду на себе слегка подправил, чтоб уж не совсем лохмотьями, а так, местами, отчего стал похож на странствующего менестреля, которым в Атионе счету нет. Только вот с пустыми руками, но это ничего, учитывая мое побитое рыло.

С минуту-другую потоптавшись на месте, я понял, что надеяться на возвращение башни вряд ли стоит. Да и лезть в нее вторично мне уже расхотелось. Поэтому я без особой спешки наугад выбрал направление и пошагал, утопая по колено в снегу, хотя везде, куда ни кинь взгляд, одна картина - белым-бело до рези в глазах. Зато темнота заметно рассеялась, уступив место холодному сероватому свету. Теперь видно, что на месте нашей спасительной башни остался только огромный сугроб, малоотличимый от таких же сугробов вокруг. На миг даже мелькнула мысль, что, может быть, мне и башня, и лорд Севиал просто померещились. Всякое бывает у человека от усталости. Я ведь действительно мог вчера брести, брести, вдруг завалиться мордой в снег, да так и пролежать всю ночь, а проснуться только сейчас. Хотя нет, хватит себя обманывать. Ни в каком снегу я не валялся, и все было именно так, как я помню. Так что никуда мне теперь от этого не деться. А раз так, то надо идти и искать. Кто-то же должен жить в этом мире. И я, приободрившись непонятно от чего, зашагал свободно, размашисто.

– - Добрый день, - поравнявшись со мной, любезно сказал милый улыбчивый человек.

– - Добрый...
– машинально откликнулся я и замер с поднятой ногой. Затем очень медленно оглянулся. За спиной никого не было.

Схожу с ума, вихрем пронеслось в голове. Дожил, называется, уже и наяву всякая чертовщина мерещится.

– - Добро пожаловать в наш мир, незнакомец, - раздался спереди приветливый женский голос.

Я, так и продолжавший глазеть назад с раскрытым от изумления ртом, дернулся всем телом. Впереди стояла молодая женщина, миловидная, опрятно одетая в длинное платье темно-бирюзового цвета. На плечах теплая пушистая накидка, из-под широкого капюшона выбиваются светлые волнистые пряди. Теплые глаза чуть лукаво смотрят прямо на меня, на губах угадывается улыбка, но осторожная, едва заметная, чтобы невзначай не задеть. А то кто знает, что там у меня на уме. Еще зверя своего вздумаю натравить. Чужаки, они такие, ясно читалось в ее глазах.