Чтение онлайн

По центру же улицы двигался поток вытянутых металлических предметов (тогда Эван ещё не знал, что эти предметы называются машинами).

Улица была бы плохо освещена, была бы погружена в вечный сумрак, если бы не многочисленные, разноцветные, переливчатые, мигающие огни, которые для Эвана тоже выглядели совершенно непривычно.

И всё же на все эти чудеса едва ли посмотрел Эван. Сразу же, как только взглянул он окуляр, увидел он широкополую шляпу. И сияла эта шляпа именно тем дивным, волшебным светом, который Эван впервые увидел её в детстве, когда вместе со Стефаном перешёл на тёмную сторону мира.

Да — это было то желанное сокровище, которое сияло на границе света и тьмы — самая желанная цель его путешествия.

А кто там был скрыт под этой шляпой? Эван не знал — ведь он смотрел сверху. Но всё же шляпа была женской, а, стало быть, и сокрыта была женщина. И вот воображение Эвана уже рисовало черты прекрасной незнакомки.

Затем произошло нечто непредвиденное, неожиданное. Должно быть, налетел порыв ветра и сорвал с головы широкополую шляпу.

Ладони Эвана уже некоторое время сжимали выступающие из трубы телескопа ручки. Он догадывался, что с помощью этих ручек и можно перемещать трубу. Боясь, что потеряет сияющую шляпу, юноша дёрнул, но дёрнул через чур сильно, в результате обзор сместился не на несколько метров, а на несколько километров.

И увидел Эван унылую каменистую дорогу — по большей части сумрачную, но кое-где всё же высвеченную белыми светильниками. По дороге медленно ползли несколько странных на вид, неуклюжих машин; ещё несколько меньших машин с людьми-охранниками сновали поблизости. После мельком увиденной прекрасной незнакомки, эта картина произвела на Эвана особенно тягостное впечатление, и он нервно дёрнул ручки телескопа, и опять увидел что-то не то — скалистый берег и чёрную гладь толь крупного озера, толи моря.

Эван спрашивал:

— Ну где же она? Надо скорее вернуться туда, а то она уйдёт, и я больше не увижу её.

— Ты хочешь вновь увидеть город? — спросил стоявший рядом Эльзар.

— Да, да, конечно же я хочу увидеть город, — выпалил Эван.

— Ну тогда надо быть аккуратным. Не дёргать ручки, а воспользоваться электроникой…

— Пользуйтесь чем угодно, только, пожалуйста, верните на то, первое место…

Эльзар подошёл к панели, на которой размещалось множество кнопок, и быстро по некоторым из этих кнопок пробежал пальцами. В результате телескоп сдвинулся точно в указанное ему месту.

Эван припал к окуляру, и тут едва не взвыл от отчаяния. Вроде бы, это была та же улица, так же сновали люди и машины, также переливались, мерцали огни. Вот только прекрасной незнакомки не было…

Продолжая жадно вглядываться, высматривать её, Эван дрожащим голосом спрашивал:

— Ну куда же она могла уйти? Ведь она где-то поблизости… Пожалуйста, сдвиньте этот телескоп немного в сторону.

— В какую именно сторону? — осведомился Эльзар.

— В какую-нибудь. Если её не окажется там, то будем смотреть в других сторонах. И так — пока не найдём её.

Вновь забегали пальцы Эльзара по кнопкам, и обзор сместился на несколько десятков метров вверх. Эван видел всё ту же улицу, вот только незнакомки нигде не было видно…

Эльзар выполнил просьбу Эвана, и повёл телескоп вниз, потом — влево и вправо. Потом — и по соседним улицам. Довольно долго продолжался этот поиск.

Видя, что Эван не успокаивается, Эльзар заявил:

— Надо признать, что мы её потеряли…

Только после этих слов Эван оторвался от телескопа, и, повернувшись к старцу, сказал с некоторой даже уверенностью:

— Но ведь мы найдём её. Может, она вошла в дом, и скоро выйдет. Как можно потерять человека?

На что Эльзар ответил:

— Ты раньше был в мире, где всего несколько сот жителей. Конечно, там все друг друга знают, или по многу раз видели. Но в одном этом городе — три миллиона человек… Хотя и это устаревшие сведения. Столько там проживало во времена моих родителей, а с тех пор город разросся. Думаю, сейчас его население — не менее пяти миллионов человек.

— Пяти — чего? — переспросил Эван.

— Ты даже не знаешь такое число, как миллион?

Эван отрицательно покачал головой.

— Ну и не удивительно, — молвил Эльзар. — Вам просто не нужны такие большие меры исчисления. Ну, по крайней мере, ты знаешь такое число, как тысяча?

— Да, знаю. По закону наше население не должно превышать тысячу. За этим очень строго следят. Любая семья должна получить разрешение на ребёнка. Иначе на всех не хватит еды.

— Ну а миллион — в тысячу раз больше тысячи.

Воцарилось молчание… Наконец Эван произнёс:

— Пытаюсь представить себе такую толпу, и не могу. В моём мире они бы все просто не уместились — на головах друг у друга стояли бы.

— Напомню, что в Аркополисе проживает не один, а около пяти миллионов человек, — и тут же пояснил. — Аркополис — это название города, столицы крупнейшего в наблюдаемом пространстве мира, который его обитатели зовут Ноктом. Понимаешь?

— Понимаю, но… — Эван вздохнул, покосился на телескоп.

— Ничего ты ещё не понимаешь, — печально проговорил Эльзар. — На улицах этого города можно один раз встретить человека и уже никогда, никогда во всю жизнь не увидеть его вновь.

— Но если искать её! — вскрикнул Эван.

— Если ты не знаешь, кто она такая, как её имя, где живёт — твои поиски будут тщетными.

— Я буду искать упорно. Ведь она — моя цель. Я чувствую, что так должно быть… — отчеканил юноша.

— Но ведь ты даже и лица её не видел. Только раз сверху взглянул — тут тебя в голову и ударила влюблённость. Право, и не ожидал я такого. Странно это очень…

Не обращая внимания на последние слова старца, Эван говорил с прежним увлечением:

— Но ведь я видел её широкополую шляпу. Шляпа сияла волшебным светом. Вот эту-то шляпу ни с чем спутать нельзя. По этой примете я и найду…