Чтение онлайн

Просторный двор автомастерской, предназначенный для того, чтобы заехавшим в гости клиентам было где припарковать машину, дожидаясь своей очереди на обслуживание, ныне казался маленьким и тесным. Часть пространства съел перевитый колючей проволокой пятиметровый частокол, подпирающий старую бетонную ограду, которая смогла бы остановить далеко не всех монстров, ибо высокоуровневые псы её бы, скорее всего, перепрыгнули. В одном углу под навесом громоздилась поленница из дров, рядом с которой лежали чуть меньшие кучки пригодных в хозяйстве длинных прямых веток, кое-как распиленных кривоватых досок или лиан, легко заменяющих канаты благодаря своей длине и прочности. В другом громоздились притащенные со строек кирпичи, глина и цемент. Между ними медленно сохла на веревках трава, обладающая полезными волшебными свойствами или просто полезным набором витаминов и микроэлементов, а также рыба, пойманная в протекающем неподалеку ручейке. Крытый загончик из толстой проволоки, защищающей от крупных птиц и прочих летунов, содержал в себе детскую горку, песочницу, маленькую карусель…Все те нехитрые развлечения, которые могли занять подрастающее поколение, пока их родители занимаются делами и хоть немного отвлечь ребятишек от мрачной действительности.

Рядом с воротами, единственным выходом во внешний мир из их маленького убежища, уже собралосьтридцать восемь человек. Большая их часть заваливала ворота всем чем придется, экстренно укрепляя их создавая тем самым более-менее надежную баррикаду. Меньшая же, которой просто места особо не нашлось на ограниченном пространстве, нервно топаталась на месте, сжимая в руках копья, луки, топоры, дубины и щиты. Что-то было принесено из Тренировочного Лагеря, что-то найдено или даже сделано уже здесь, но ничего по-настоящему качественного, дорого или тем более волшебного у их группы попросту не имелось. Крепкое дерево, не самое поганое железо, кое-как перекованная в примитивной самодельной кузнице сталь, ранее бывшая частью водопроводных труб или какой-нибудь деталью автомобиля. Доспехи своим качеством оружию примерно соответствовали, и у настоящих воинов родом из Бесконечной Вечной Империи вызвали бы скептическое хмыканье, ибо сделанные из нескольких слоев ткани и нашитых металлических пластин куртки были слишком тяжелыми, толстыми, неудобно скроенными…Ну не было среди нынешних обитателей этого городка профессиональных швей, портных или тем более модельеров! Не было! Кое-какой паритет с псами удавалось поддерживать разве только благодаря бутылкам с самодельной зажигательной смесью, представляющей из себя единственный козырь главных ударных сил их маленького убежища. Главных и по большому счету единственных, ведь остальные обитатели автомастерской если и могли взять в руки оружие, то были либо слишком малы, либо слишком стары, либо слишком тяжело больны, чтобы всерьез рассчитывать на победу в драке с одной из собак. А по одной они не перемещались и не нападали. Никогда.

— Долорес! Ну где ты шляешься?! — Очень недовольно и весьма нервно вызверился на испанку седой и склочный старик по кличке Бутчер, бывший бессменным дозорным их маленькой общины. Со специально построенного наблюдательного помоста у ворот, оборудованного навесом от дождя и вытащенным из какого-то фешенебельного офиса роскошным директорским креслом, он почти никуда не уходил потому, что ходить на одной ноге ему было сложно даже с костылями. Впрочем до того как в Тренировочном Лагере их группа не слишком-то удачно решила поохотиться на матерого взрослого тролля, превратившего десяток человек в трупы и ещё столько же наградив увечьями разной степени тяжести, этот бывший житель Нью-Йорка довольно неплохо развил себе восприятие, а ещё приобрел навык прицеливания аж редкого ранга…Которыми пользоваться теперь от силы процентов на тридцать. Глазомер у него был идеальный, а вот оружия, способного добивать до предела дальности, на котором Бутчер мог бы муху сбить налету, им не хватало. То ли кто-то с развитыми навыками мародерства прошел по городу раньше, чем их община здесь обосновалось, то ли их компании не повезло наткнуться на самых больших пацифистов Восточной Европы, которые заодно и охотой брезговали, однако же самым лучшием трофеем, обнаруженным среди развалин, покуда должно было считаться гарпунное ружье для подводной охоты швейцарского производства, невесть как оказавшееся в этих краях.

— Там, где и положено шляться той, кто вернулся из чертового леса вчера уже чуть ли не в полночь, да причем не просто так, а таща на своих плечах чуть ли не целую косулю! — Отбрила нападки в свой адрес женщина, которой повезло стать одним из самых боеспособных и могущественных представителей их маленькой общины благодаря классу: «спортсменка». В молодости она, правда, занималась фигурным катанием, а не беготней по кустам за дичью, однако же каждый день продолжала прилежно делать зарядку, чтобы формы не терять и как можно дольше сохранить красоту молодости в паре со здоровьем…И Бесконечная Вечная Империя оценила, предоставив обучающий кристалл, где были собраны методики упражнений и тренировок, позволяющих обычному человеку достигнуть такого уровня, что на олимпиаде в старом мире его бы точно завернули по подозрению в злоупотреблении неизвестными видами допинга. А когда человек может двигаться очень быстро, да ещё и с чем-нибудь тяжелым в руках, то нанесенный им удар обязательно окажется невероятно мощным! Во всяком случае, если в цель попадет… — Тем более эти собаки все равно ведь держатся слишком далеко, чтобы мы до них достали, верно? Метров двести?

— Верно, — с неудовольствием признал старик, нервно поглаживая свое гарпунное ружье. Мощи в нем вполне хватило бы, чтобы вне жидкой среды пробить собачью шкуру, если только та не будет покрытая какой-нибудь костяной броней или же активным магическим барьером, однако всего один снаряд с длительным временем перезарядки делал боевую мощь Бутчера, мягко говоря, сомнительной. — До остальных членов стаи даже триста почти. Знают они, что ты даже под максимальным усилением дротик так далеко не метнешь…

— Эти — метнет, — протянул испанке пяток блестящих ровных палок Шень. Рыбак родом откуда-то из Вьетнама мог считаться самым близким к настоящему оружейнику, что имелся в их маленькой общине. Да, Бесконечная Вечная Империя сочла его всего лишь учеником столяра, и облегчающие работу навыки выдавала соответствующие…Но у других и такого ведь не было! — Для древка я взял стебли тростника, что растет у ручья, наконечники сделаны из смеси водорастворимого лака и битого стекла…

— Легковаты, — взвесила оружие в руке Долорес, недовольно закусив губы. — Ветром сдувать будет. И, когда долетят, шкуры псам толком не пропорют, оставив на память только царапины.

— Царапины, которые не зарастут, если стеклянные занозы останутся в ране, — пожал плечами Шень. — Умрет ли зверь от потери крови или же от гноящейся раны не имеет значения, главное — чтобы он сдох.

— Если он сдохнет через неделю или даже через три часа, значения для нас это иметь уже не будет! — Язвительно фыркнул Бутчер со своего насеста. — Эти ублюдки явно намерены покончить с нами здесь и сейчас! В прошлый раз пара дюжин волков почти смогли прогрызть ворота, прежде чем сдохнуть от ожогов, а сейчас их тут почти четыре десятка! А этот обгаженный не иначе как самим дьяволом вожак ещё и в качестве живых таранов аж двух медведей пригнал! Причем один из них — бронированный! Когда эти груды меха, сала и мускулов пойдут на штурм, то они пройдут сквозь нашу оборону как танки сквозь живую изгородь!

Встревоженная словами старикашки, который характер имел крайне скверный, но до откровенной лжи опускался редко, Долорес поднялась к нему под навес по шаткой лесенке, не забыв прихватить с собой облегченные дротики…И, к сожалению, прогноз желчного американца выглядел верным, как никогда. Растительность вблизи автомастерской давно была вырублена, частично дабы подступы лучше просматривались, частично дабы дрова тащить не так далеко приходилось, а потому взору испанки открылось целое воинство зверей. В высокой траве, вытаптывать которую было почти бесполезно и в тени деревьев стояли, сидели или даже лежали сотни собак: высоких, мохнатых, мускулистых животных, большая часть которых была человеку где-то по пояс. Миниатюрные породы в составе этой огромной стаи если и были когда-то, то до момента повторного знакомства с людьми просто не дожили. Некоторые псы явно мутировали ибо были гораздо крупнее положенных им норм, и ещё год назад своим появлением вызвали бы настоящий фурор на любой выставке: белый как снег изящный дог, размерами почти уже догоняющий лошадь, почти равный ему по высоте но явно куда более массивный бульдог, у которого череп украшали короткие острые рожки как у какого-то козла, сидящая на ветке дерева овчарка, чья шкура меняла цвет почти как у хамелеона, а громадные выпущенные когти по цепкости явно не уступали кошачьим…Сильнее всего выделялся вожак. Массивная заросшая серо-рыжей шерстью туша размером с быка, у которой вдоль спины шел напоминающий веер гребень из шипов и кожаной перепонки, как у какого-то доисторического ящера, а глаза источали яркий синий свет, хорошо заметный даже днем. В данный момент он сверху-вниз смотрел в глаза одному из волков, очень крупных и очень страшных бестий, чья шкура отливала подозрительным металлическим блеском, держащихся несколько в отдалении от основной массы псов…Как показывал недавний опыт знакомства с подобными бестиями — клыки у них по прочности превосходили сталь или, как минимум, могли очень даже успешно её рвать. Однако же ни один из диких родичей собак не осмеливался скалить на остальную свору зубы или хотя бы пытаться отсюда убежать. Ужаснейшие звери из лесных дебрей под влиянием волшебства и звериных инстинктов беспрекословно слушались того, кто являлся альфа-хищником этой территории. Оба медведя, кстати, находились у него за спиной, видимо в роли эдаких бодигардорв-телохранителей, обязанных прикрыть патрона в том случае, если осажденные сделают вылазку. Один вроде бы более-менее обычный, бурый, если не считать размеров, от которых бы и белому поставили диагноз «гигантизм», а второй хоть и меньше, но зато обросший на груди, животе и башке пластинами костяной брони, сильно напоминающими идеально подогнанные к телу доспехи.

— Да, большую силу собрал этот ублюдок… — Процедила испанка, с ненавистью взирая на монстра, из-за которого их община лишилась уже стольких людей. Да, если честно сказать, далеко не все погибшие ей нравились. Парочку она и вовсе весьма активно недолюбливала…Однако даже самый последний криворукий раздолбай, который начинал бледнеть и заикаться от предложения сходить вместе в большой, темный и страшный лес, имел ту ценность, которую женщина всю свою предыдущую жизнь сильно недооценивала. У него ведь были рабочие руки! Руки, одним своим функционированием решающие какие-то проблемы их маленькой общины, пусть даже самую казалось бы незначительную: уборку, готовку, стирку, присмотр за детьми, проведение ремонтных работ…А теперь, когда они погибли, эти абсолютно необходимые дела пришлось бы делать кому-то другому. Возможно даже и самой Долорес, которая несмотря на полученные в Тренировочном Лагере уровни и некоторое повышение характеристик отчетливо чувствовала свой далеко уже не детский возраст!

— Сможешь его достать, пока эта тварь занята гипнозом своих инструментов и за окружающим миром не следит? — Смирил свою извечную язвительность Бутчер. — Ветра сейчас вроде нет, сдувать снаряды не будет…А если мы убьем вожака, то стая распадется, а отдельные псы или даже мелкие своры на двадцать-тридцать собак проблемой не станут…

— Сомневаюсь, что эта тварь сдохнет от парочки заноз, пусть даже и стеклянных, — вздохнула испанка, примеряясь к облегченным дротикам. Обладатель сильных сканирующих навыков в их группе был всего один, и погиб он незадолго до возвращения на Землю, когда на лагерь сформировавшейся общины напала толпа нищих бродяг, не сумевших за три месяца скопить достаточно империалов для билета в родной мир и отчаянно не желающих становиться чьими-нибудь рабами, мясом для жертвоприношений, а может и просто мясом. — Впрочем, даже если не удастся, мы ничего не тяреяем, кроме нескольких стеблей бамбука и пригоршни битого стекла…