Чтение онлайн

Мы остановились у того самого Древнего Вяза, который, видимо, являлся резиденцией королевы. Со скучающим видом, заявив, что мне (а не нам!) очень рады, дриады попросили подождать. Ну, уж если выдалось свободное время, то стоит провести его с пользой. И я решила узнать побольше о традициях, быте и нравах сего милого края. Увы, наш провожатый уже ушел, поэтому пришлось добывать информацию самостоятельно.

Перво-наперво я попросила у как бы "случайно" стоящей рядом дриады трехмерную карту местности и, получив оную, внимательнейшим образом ее изучила. Выяснилось, что в верстах сорока отсюда находится мощнейший источник магической энергии. К нему вели пара извилистых голубоватых линий, впадающих - я еле смогла прочитать дриадскую вязь - в Reilory Swith*. Находка показалась мне интересной, и я решила рассказать о ней Ди. Но как-нибудь попозже.

Вторым моим шагом было обхождение окрестностей дворца. Обошла Древний, полюбовалась на распускающийся поздний сорт дикой розы, испила из Источника Вечной Молодости (ничего особенного - обычная минеральная вода, даже магический запас не восстанавливает!) и с воплем убежала с "поляны смерти", испугавшись вылезшего из-за могильной плиты чудовища, при ближайшем рассмотрении оказавшегося милым, но очень чумазым котенком.

Справедливо рассудив, что нервов на мой век мне еще хватит, я подошла к заключительному этапу моего грандиозного нашествия - опросу местных жителей. Вот тут мой план с треском провалился. Тот, кто говорит, что эльфы самые надменные и самовлюбленные типы, никогда не беседовал с дриадами. По мне, так легче разговорить их жилища.

К счастью, я не успела даже заскучать, как непролазный кустарник, окаймлявший дерево, разъехался в сторону, и мы увидели вход во дворец - большое дупло в шесть футов высоту и фута три в ширину. Две дриады, скользнувшие к нам из тени с обнаженными клинками наперевес, ненавязчиво напомнили, что у королевы плотный график, и нам следует поторопиться. Когда ТАК зовут, грех не идти! Зайдя в дупло, мы несколько секунд с недоумением смотрели на небольшую деревянную опору у нас под ногами и тонкую веревку, свисающую сверху. Нам что, по ней карабкаться полагается???

Но у дриад оказались штучки поинтересней. Одна из провожатых резко опустила торчащий в стене крюк, и платформа начала подниматься. Мне как-то живо представились гигантские, деревянные и каменные дома в несколько этажей, с подобными приспособлениями для подъема. Вот оно наше будущее, расцвет цивилизации....Тут мои размышления были прерваны резким толчком, потом щелчком и падением, прервавшимся только благодаря левитирующему заклинанию Диона. Мда, насчет расцвета я погорячилась...

Взбираться таки пришлось по скинутой вниз веревке. Мне это было сравнительно просто: хоть я и не могу полностью трансформироваться в рысь, но обладаю ее гибкостью, силой и ловкостью. Элиас, с грехом пополам, тоже забрался. Дриады, вообще, на это дело забили, заявив, что наверху нас и без них встретят. А вот Хранитель наотрез отказался подниматься, ссылаясь на слабость в ногах, головную боль, тошноту и прочие побочные действия заклинания. Я не поверила, но ждать, пока он отойдет (в смысле - закончит придуриваться, а не помрет в жутких конвульсиях, наступление которых он старательно имитировал) было некогда, пришлось подтягивать мерзавца собственноручно, искренне надеясь, что веревка, к которой он привязан, оборвется. Та, действительно, подозрительно затрещала, но выдержала. Я обессилено повалилась у провала. Вот так всегда - если что делать, так сразу оборотень!

– А кто, собственно, говорил, что получить амулет будет просто?- я вольготно развалилась в кресле, покусывая яблоко и искоса глядя на хмурые лица моих спутников. Находились мы в любезно предоставленной Виринеей гостевой комнате. Определенно, здешняя архитектура начинала мне нравиться. Стены из тонких ветвей дерева, очищенные от коры и увитые бледно-розовым и белым вьюнком, соединены между собой деревянными шипами и связаны для прочности гибкой корой. Окон нет, но лучи солнца успешно заменяют ignis fatuus* - небольшие светящиеся шарики различных цветов и оттенков. Внутри два кресла и диван, на полу кровати из кучи мха. Этакое

уютное логово, которое мгновенно оценили обе мои ипостаси.

– Состязание в ловкости и меткости! Стрельба из лука! Да в этом виде оружия с дриадами сравнятся разве что эльфы, - Элиас подозрительно посмотрел на опустившийся к его плечу огонек, по-видимому, припоминая легенду о том, что бродячие огоньки - души заплутавших и погибших в лесу путников.

Эльфы. Хм, а это идея.

– Эй, ты куда?

Проверить одну догадку. Но извещать об этом Диона я не собиралась.

Рыжеволосая эльфийка резко выделялась в рыночной толпе. Как я и предполагала, она стояла у палатки оружейника, сосредоточенно рассматривая длинные серебряные стрелы, попутно сбивая их стоимость. Судя по постепенному повышению ее голоса, купец оказался упорным и терпеливым.

– Привет, Нарька!
– я хлопнула подругу по плечу и чуть не лишилась за этот опрометчивый поступок глаза.

– Л-Лира?

– Ну что за жизнь такая? Лучшая подруга и та убить хочет, - я в притворном огорчении покачала головой, кидая на прилавок медную монету за сломанную в перехвате стрелу. Нарька быстро переняла у меня инициативу, купив себе еще десяток за ту же цену. Оружейник сначала возмутился, но, видя уже двух агрессивно настроенных девушек, решил не рисковать. Очень разумный поступок с его стороны.

С легкостью пройти сквозь базарную толпу накануне Праздника Заходящего Солнца может разве что тролль. Представьте, как чувствует себя треска в банке, и умножьте на сто - примерно такие же ощущения испытывали мы, проталкиваясь к вожделенной бочке с квасом.

– Ну, рассказывай, в какую переделку ты угодила на сей раз.

Я подождала, пока квасная пена немного осядет, сделала глоток и с усмешкой не столько поинтересовалась, сколько утвердилась:

– Все-таки тебе удалось перехватить мое видение.

– Разумеется, - эльфийка восприняла это как должное, - и здорово испугаться, увидев тебя в кругу волков.

– Это были оборотни.

– Велика разница. Скушать и те, и другие могут.

Наш вечный спор.

– Нарь, ну сколько раз повторять, оборотни не едят людей. Чисто из соображений о своем здоровье. Знаешь сколько всякой гадости в человеческом организме?!!

– А ты не человек.

– Тем паче. Полукровку они не тронут. Ко всему прочему, мне еще нет восемнадцати.

– Ты им свидетельство о рождении предъявлять станешь, когда тебя жрать начнут???

– Нет, засвечу магией, - я демонстративно размяла пальцы и выпустила "светлячка". Покружившись с минуту над нашими головами, импульс вернулся в мою ладонь, - но они не нападут.

Подруга поняла, что вопрос себя исчерпал. Во всяком случае, до следующего подобного

происшествия.

– Ладно, мы ушли от темы. В чем хоть проблема заключается?

Я пробежала пальцами по прислоненному к столику луку.