Чтение онлайн

– Ударь вон тем, – предложил Клод, показав на валявшийся возле дороги чурбан.

Видимо, он выпал из телеги, на которой в замок доставляли дрова.

– Это другое дело! – повеселел наемник, подобрал чурбан и с размаха запустил его в калитку.

Такого эффекта никто из них не ожидал: чурбан просто пролетел сквозь калитку, выбив из нее большой кусок вместе с засовом. Сама калитка висела пару мгновений, но потом рассыпались петли, и она с грохотом упала на камни, развалившись на несколько частей.

– Теперь можно уезжать, – сказал Клод, пятясь к лошади. – Я считаю, что достаточно отплатил за неуважение. Нет у меня желания наниматься к графу, найдем кого-нибудь другого.

– А ну погодите! – закричал стражник. – Вы что сотворили? За такое нужно с живых сдирать шкуру!

Он попытался пройти там, где раньше была калитка, но отшатнулся от холода. Вдобавок не выдержала кладка, и на дорожку с грохотом обрушились обломки каменных блоков. Заскрипели открывающиеся створки ворот и из них выбежали стражники. Под дулами направленных на них мушкетов пришлось спешиться и войти во двор.

– И что мне с вами делать? – спросил великан, нависнув над Клодом. – Это ты какой-то там барон и маг?

– Вы мне уже один раз нахамили, – набравшись храбрости, ответил юноша. – В результате лишились калитки. Теперь хамите опять. Неужели думаете, что вы крепче, чем была она? А ведь я всего-навсего просил встречи с графом!

– Я граф! – заорал он. – Понятно? Оскорбили его! За угрозу в свой адрес я тебя еще не так оскорблю!

– Я гражданин империи и барон! – разозлился Клод. – Мне сказали, что вам нужен маг, но предупредили, что у вас не все в порядке с головой. К сожалению, я к этому предупреждению не прислушался и поперся сюда предлагать свои услуги! Я вам не подхожу, вы мне – тоже, поэтому давайте разойдемся по-хорошему. Ваши стражники угрожают мне оружием, а у любого мага есть право защищать свою жизнь. Как бы вам эта калитка не стала золотой!

– Ты меня оскорбил! – проревел граф. – Пользуешься тем, что еще несамостоятельный?

– Мне оформлена самостоятельность! – возразил Клод, прежде чем до него дошло, что лучше было бы промолчать.

– Да ну? – зловеще усмехнулся граф. – Тогда доставай свою шпагу! Кто кого оскорбил – неважно, важно, кто сейчас докажет свою правоту! И не вздумай использовать магию! Сам знаешь, что за это бывает.

Несмотря на хорошую технику и подвижность, Клод не был графу противником и прекрасно это понимал. Поединок он начал, не надеясь выйти из него живым. Первые удары он отбил, вызвав на лице графа удивление и что-то похожее на одобрение. Места было много, поэтому юноша не столько отбивал слишком сильные для него удары, сколько от них уклонялся. Но граф был прекрасным фехтовальщиком и, если и уступал Клоду в проворстве, то совсем немного, зато силой превосходил настолько, что их даже смешно было сравнивать. Поняв, что нахальный юнец просто тянет время, он начал теснить Клода к стене.

– Что здесь происходит? – раздался звонкий девичий голос.

У одного из входов в замок стояла девушка лет шестнадцати и с возмущением смотрела на графа. Клода было не удивить женской красотой, но такой красивой девицы он еще не встречал.

– Не встревай, дочь! – недовольно сказал граф. – Сейчас прибью этого нахального молокососа...

– Так у вас дуэль! – с возмущением сказала юная графиня. – Переключился на мальчишек?

– Он уже самостоятельный! – сердито сказал граф. – Сам сказал!

– А ты и документ видел? – язвительно спросила дочь. – Может быть, его специально подослали, чтобы ославить тебя убийцей малолетних. Разве он тебе противник?

– Так что, теперь терпеть его наглость? – спросил граф, опуская шпагу. – Посмотри, во что он превратил нашу калитку!

– Интересно, чем такое можно сделать? – спросила девушка, осмотрев обломки.

– Я ее заморозил, – буркнул Клод, не смея смотреть ей в глаза.

Впервые он смутился при взгляде на девушку.

– Так ты маг! – дошло до нее. – А для чего ты ее испортил?

– Имел глупость прийти к вашему отцу с предложением услуг, но он мне нагрубил, даже не объяснив, кто он такой. Я думал, что это какой-то стражник. А терпеть хамство от нижестоящих...

– А от вышестоящих ты его согласен терпеть? – ухмыльнулся граф.

– Сделал бы то же самое! – упрямо сказал Клод. – Только потом быстрее уехал бы! Есть случаи, когда настаивать на своих правах глупо.

– А ты не дурак! – задумался граф. – И не дал себя сразу убить, значит, не полагаешься на одну магию. Пожалуй, я тебя даже отпущу.

– Подожди, отец, – сказала графиня. – Нам что, уже не нужен маг? Или тебя устраивает Баум? Андре, сбегай за нашим магом!

Слова «за нашим магом» были произнесены с нескрываемым сарказмом. Один из стражников кивнул, отдал свой мушкет товарищу и убежал в тот вход в замок, из которого вышла графиня.

– Кто ты такой и откуда? – спросила она у Клода.

– Барон Клод Шефер из Вирены, – ответил он. – С недавних пор подданный императора.

– А зачем заявился сюда? – спросил граф. – Плохо жилось в твоей Вирене? Я слышал, у вас там война. Не от нее ли сбежал?

– Мой отец дрался с корвами и погиб! – с возмущением сказал Клод.

– Значит, плохой боец, если дал себя убить, – поддел его граф.

– Он был не хуже вас, – возразил Клод. – И вам бы не помогло все ваше умение от выстрела в спину! У меня есть враг, который организовал это убийство и выкрал мою сестру. Он, как и вы, граф. Я пока не смог с ним рассчитаться, зато смог выкрасть и увезти сестру. Это и есть истинная причина, по которой я здесь!

– Как романтично! – всплеснула руками девушка.

– Врет, наверное, – проворчал ее отец, – а ты уши развесила!

– Для чего мне врать? – сказал Клод. – Мы только вчера приехали в ваш город, и сейчас сестра ждет на постоялом дворе.

– Небось, приехал без денег? – уже без ехидства спросил граф.

– Есть у меня деньги, – ответил Клод. – Но если их только тратить и не зарабатывать... И потом мне приходится заботиться о друзьях. Они мне помогли, но так получилось, что им пришлось все бросить и бежать со мной.

– Баум пришел, – сказала графиня. – Сейчас выслушаем, что он скажет! Идите сюда, господин Баум. Мы хотим узнать, что вы думаете об этой несчастной калитке.