Чтение онлайн

— Фух! Сегодня удача на моей стороне!

Вик посмотрел на рядом стоявшего парня. Не больше двадцати лет, среднего роста с темными кудрявыми волосами и необычными фиолетово-карими глазами.

На шее у него висела веревочка, конец которой был спрятан под местами дырявой футболкой.

Заметив, что на него смотрят, парень смутился.

— Мое обучение ограничилось драками в Трущобах, — он почесал продолговатый шрам на носу. — Так что я сильно переживал, что могу завалить первое же испытание.

Вик окинул парнишку оценивающим взглядом. И пусть тот был старше его нынешнего тела, бывший чемпион воспринимал кудрявого именно как подростка.

Жилистый, немного нескладный, с добродушным лицом. Он не был похож на сильного бойца. На фоне других претендентов, и то не всех, выделялся разве что отсутствием мехапротезов.

Но все же в нем было нечто, что привлекло внимание бывшего чемпиона. Нечто, с чем тот уже сталкивался. Но никак не мог вспомнить, где же именно…

Оставив попытки, Вик заметил:

— Выходит, за свой потенциал ты не переживаешь.

Кудрявый задумался.

— Не знаю, что такое этот “патанцэал”, — он посмотрел на свой до бела сжатый кулак. — Но я точно знаю, что ради своей цели я переверну вверх дном весь Верхний Город и, если понадобится, хоть всю эту проклятую Империю!

Глаза кудрявого пылали решимостью. Вику даже показалось, будто в них без всяких метафор промелькнул фиолетовый огонь.

Или не показалось…

Несколько человек, услыхав нелестные слова в адрес Империи, покосились на двоицу. Покраснев, паренек со шрамом на носу замахал руками:

— Ха-ха, извините, бред несу! Не обращайте внимание!

Вик с удивлением посмотрел на этого болтливого клоуна. Несуразный, робкий, он в то же время обладал непоколебимой волей и стойкостью. Пусть и скрывал их по каким-то своим причинам.

Теперь бывший чемпион понял, что привлекло его внимание в этом парне. Он не был призраком, слепо бредущим по жизни и оттого собиравшим все кочки и ухабы. Как и сам Вик, он был настоящим.

— Бред у тебя многообщающий, — бывший чемпион протянул руку. — Вик.

Парнишка воспрял духом от своеобразной похвалы и ответил на жест:

— Цезарь. Приятно познакомиться! — он повернулся к толпе претендентов, следящей за вторым смельчаком, вышедшим к боксерскому мешку. — Поскорее бы уже наша очередь наступила, да?

Вторым смельчаком оказался тот самый высокомерный здоровяк с мехапротезом.

Растолкав окружающих, он вышел к снаряду.

— Бей, — поторопил его член бойцовского клуба.

— Не смей мне указывать! — прорычал гигант и с размаха впечатал механический кулак в кожаный мешок.

Это был тяжелый хук. Настолько тяжелый, что снаряд не просто покачнулся. Он со скрипом уехал на полтора метра в сторону.

Оказалось, что весь потолок был усеян рельсовыми дорожками. Они позволяли доставлять тренировочные снаряды в любой уголок зала.

Претенденты от увиденного разинули рты. Пусть здоровяк и весил под сотню килограмм, но боксерский мешок тоже не пухом был набит. И отбросить такой снаряд на полтора метра? Для этого была нужна запредельная сила.

У одних она вызвала вздохи зависти, у других — страха. Здоровяку понравилось и то и другое.

С самоуверенной улыбкой он посмотрел на тренера бойцовского клуба “Бесславные”.

Тот, приспустив очки, глядя на мешок, удивленно выпучил глаза.

— Раздери меня демоны Старой Атлантиды! Чем тебя в детстве мать кормила?!

Здоровяк еще шире расплылся в улыбке.

Тренер, старательно изображая нерешительность, чесал седую бороду. Для всех он выглядел так, будто действительно колебался: засчитывать гиганту удар или нет. Но Вик видел старика насквозь.

Тот просто глумился над зазнавшимся дуболомом, который во всем привык полагаться лишь на голую силу. И если тренер решит все-таки дать здоровяку шанс, то только с одной целью — продолжить веселье.

Наконец старик со вздохом кивнул своему ученику. Тот уже закончил поправлять мешок.

Поколебавшись секунду, боец клуба указал гиганту на место рядом с собой, где стоял и первый претендент.

— Прошел. Следующий!

— Обожди, — неожиданно прервал тренер.

Он посмотрел на толпу, которая еще не отошла от демонстрации нечеловеческой силы гиганта.

— Изменим правила. Теперь условие прохождения первого этапа: сдвинуть мешок не меньше, чем на метр!

Заявление тренера повергло всех в шок.

— Это несправедливо! У него же протез!

— В-вы же сами только что говорили, что не важно, насколько ты силен!

— Да! Как же этот ваш… потанцевал?

Пресекая все возмущения, старик твердо произнес:

— Мой клуб. Мой отбор. Мои правила. Кому не нравится — катитесь обратно в свои помойные дыры!

Возмущенные претенденты вдруг вспомнили, ради чего пришли на отбор.

Ради лучшей жизни.

Проглотив негодование, они смирились с новым правилом. Но никто не удержался от испепеляющих взглядов в сторону здоровяка.

Тот прошествовал к бойцу клуба и, отпихнув первого, почти чудом прошедшего претендента, встал со спесивой ухмылкой. После слов тренера гигант так и лучился тщеславием.

— Ну? Кто следующий? — поторопил толпу ученик тренера.

Почему-то после введения нового условия в отбор народ шел уже не так охотно. Тот же кудрявый Цезарь и вовсе застыл на месте с отпавшей челюстью.

Вик зевнул, ободряюще похлопал парнишку по плечу и указал на стопку матов в углу:

— Толкнешь, когда подойдет наша очередь.