Чтение онлайн

В этот момент что-то щелкнуло в ушах у друзей, а когда они пришли в себя, то с удивлением обнаружили, что находятся уже за границами Заповедной Чащи и идут по утоптанной тропинке вон из леса. На востоке занимался розовый рассвет, а воздухе отчетливо различался привкус соли - они подходили к побережью великого моря Тетис.

1.

Настроение у друзей заметно улучшилось.

В самом деле, хорошо утоптанная тропинка петляла посреди леса, который буквально на глазах становился все светлее и реже. Остались далеко позади мрачные ели и кедры, вовсю зачирикали птицы. По веткам деревьев то тут, то там пробегали белки и бурундуки, на прогалинах показывались даже зайцы. Лес словно ожил, из врага превратившись в друга.

Зверята тут же принялись насвистывать веселые мелодии - мрачные пророчества лесной ведьмы стали казаться им кошмарным сном, от которого они, наконец, счастливо пробудились. Даже Фея как-то разом воспрянула духом и, забыв о предосторожности, иногда подпевала Зверятам своим тонким красивым голоском.

Однако когда сквозь просветы между деревьями стали проглядывать прибрежные холмы и стал слышен отдаленный шум прибоя, до слуха путников донеслись резкие слова команды:

– Именем Триединой Премудрости, остановитесь!

Имя Триединой Премудрости - священное для любого, кто рожден в стране фей - вызвало у путников единственно возможную реакцию - они встали как вкопанные.

Откуда-то сверху на полянку спустились десять фей, сидящих верхом на волшебных крылатых животных: белокрылых грифонах, золотистых мантикорах и розовых пегасах. Туники и короткие плащи у наездниц были двух цветов - белые и золотистые, только у одной из них одежда была особого, кремово белого цвета. У всех фей на груди висели золотые медальоны с изображением рассерженной пчелы с воинственно обнаженным жалом. Такая же пчела была вышита и на повязках, которую все они носили на правой руке, и на груди туник. Все они были как на подбор высокого роста, идеально сложены, подтянуты, словом, идеальные воительницы.

Сердце Феи тревожно сжалось. Носить золотистые и белоснежные туники, а тем более передвигаться на крылатых животных имели право только феи 2-го и 1-го рангов. Эмблема же рассерженной пчелы не оставляла никаких сомнений в том, к какой касте Сообщества принадлежали эти феи.

Для Феи это означало одно - теперь все пропало! Биться с могущественным "ЖАЛОМ" для простой феи - верное самоубийство. Их мастерство и сила намного превосходит возможности обычных фей, а вооруженное сопротивление адептам Ордена - тягчайшее преступление, равносильное измене Сообществу и Священным Принципам.

– Хранительница Предела 3 и её свита, именем Триединой Премудрости остановитесь, - повторила "кремово белая" фея - видимо, она была главной.

Фея покорно приземлилась и отсалютовала ей, а Зверята пали ниц, как и полагалось поступать по Уставу.

– Чем я обязана столь высокой для меня чести, старшие сестры?
– как ни в чем не бывало спросила Фея, как будто бы она удалилась не на добрые пять сотен миль от места своего постоянного служения, а гуляет рядом со своей хижиной.

– Хранительница Предела 3, предъявите, пожалуйста, пропуск, дающий Вам право покинуть территорию, доверенную Вам Сообществом, - бесстрастно ответила Кремово-белая.

Фея поняла, что попала в весьма затруднительное положение. Она рассчитывала, что успеет пересечь Море ещё до того, как "наверху" узнают об её авантюрном походе, но теперь она увидела, что просчиталась. Патруль явно все уже знал и намеренно приготовил ей засаду.

В это время остальные феи патруля "ЖАЛА" окружили путников плотным кольцом и держали наготове волшебные палочки.

– У меня нет никакого пропуска, - честно ответила Фея, ибо лгать она не умела.
– Но я поставила других Хранительниц в известность о моем отъезде, - тут же добавила она, как будто это могло хоть как-то оправдать её проступок.

– В таком случае, Вы арестованы по обвинению в самовольной отлучке с места служения Порядку и Процветанию Целестии, временно лишаетесь статуса Хранительницы и права ношения знака отличия 3-го ранга вплоть до решения Трибунала, - также бесстрастно произнесла Кремово-белая.

– Пожалуйста...
– непослушными губами через силу произнесла Фея, - возьмите...
– И дрожащими руками сняла с себя знак 3-го ранга - трехглавого изумрудного дракона, висящего у неё на груди. После чего отдала одной из воительниц "ЖАЛА" и свою волшебную палочку.

– Ну и замечательно, сестра. Значит, силы применять не придется, - довольно произнесла Кремово белая.
– Это для Вашего же блага, дорогая, для Вашего же блага...
– внезапно изменившимся голосом, в котором прозвучали несвойственные для фей "ЖАЛА" доверительные нотки, прошептала она.
– Поверьте моему многотысячелетнему опыту работы в Заморье - там Вам не место. Вы просто погибнете и своего мужа этим не спасете. Это не Ваше дело и... не Ваша война.
– А потом, уже вслух, сухо скомандовала:

– Следуйте за нами, сестра, не вздумайте отстать. А вы, сестры, - обращаясь к двум золотистым, на мантикорах, - возьмите Зверят себе. Мы отправляемся на Остров немедленно.

Фея в отчаянии понурила голову и из её глаз по щекам поползли крупные, с горошину, слезы.

"Не может быть, - думала она - чтобы мое путешествие за Принцем так бесславно закончилось! Не может этого быть! Но что я могу поделать?"

А в это время "мантикоровые" феи подошли к Зверятам, чтобы отвести их на своих крылатых "коней".

И тут Зверят прорвало...

Вдруг Котенок и Щенок как по команде бросились к Кремово Белой и, обхватив лапками её ноги, наперебой заголосили:

– Умоляем Вас, о, премудрая госпожа, отпустите нас! Умоляе-е-е-ем! Мы не просто так ушли из места нашей службы! Мы идем спасать дорогого Принца, которого похитило Непобедимое Солнце и теперь только мы можем его спасти! Умоляем, отпустите н-а-а-а-ас!

При виде такого зрелища даже бесстрастная свита Кремово-белой не смогла сдержать улыбок. Только Кремово-белая не улыбалась, наоборот, выражение её лица стало ещё более суровым.