Чтение онлайн

– А этот корабль? – спросил Питт, решив, что отвечать не обязательно.

– Этот корабль сверкает, как будто пролетел два-три миллиона километров с самой обычной скоростью.

– Это невозможно. Не отнимай у меня времени всякими глупостями.

– Ничего невозможного в этом нет. Корабль и в самом деле пролетел лишь несколько миллионов километров. Почти все межзвездное расстояние он преодолел через гиперпространство.

– Какое гиперпространство? – терпение Питта понемногу иссякало.

– Он летел во много раз быстрее света. Земляне научились.

– Это невозможно даже теоретически.

– Разве? Хорошо, предложи другое объяснение. Я с удовольствием выслушаю.

– Но… – Питт, открыв рот, смотрел на Леверетта.

– Я знаю. Земляне каким-то образом добились того, что наши физики считают теоретически невозможным. Теперь я тебе скажу еще кое-что. Если они умеют летать быстрее света, то у них должна быть и сверхсветовая связь. Значит, в Солнечной системе уже знают, что они долетели до Немезиды и что происходит в этой звездной системе. Конечно, мы можем уничтожить корабль, во тогда через какое-то время у Немезиды появится целый флот таких кораблей. И во второй раз они прилетят далеко не с дружескими намерениями.

– Но что же тогда нам делать? – Питт, казалось, на время потерял способность соображать.

– Нам ничего не остается, как оказать им самый радушный прием, выяснить, кто они такие, что они здесь делают и каковы их намерения. Мне кажется, они собираются высадиться на Эритро. Значит, нам тоже нужно полететь на Эритро и там поговорить с дорогими гостями.

– На Эритро?

– Джэйнус, но что же нам еще делать, если они высадятся на Эритро?

Придется встретить их там. Мы обязаны использовать такую возможность. Питт понемногу начал приходить в себя. Он быстро сориентировался и предложил Леверетту:

– Если ты считаешь встречу на Эритро необходимой, то не согласишься ли взять эту миссию на себя? Конечно, ты получишь корабль и экипаж.

– Ты хочешь сказать, что не полетишь на Эритро?

– Как комиссар Ротора? Я не могу спускаться на планету только для того, чтобы приветствовать какой-то неизвестный корабль.

– Понятно. Считаешь ниже своего достоинства. Значит, мне придется встречать чужестранцев, или крохотулек, или роботов, или еще кого-то одному.

– Само собой разумеется, Сальтад, я постоянно буду поддерживать с тобой контакт, в том числе и видеосвязь.

– Издали.

– Да. Учти, что за успешное выполнение миссии ты будешь соответствующим образом вознагражден.

– Ах так? Тогда… – Леверетт в раздумье посмотрел на Питта.

Питт выждал минуту и поторопил собеседника:

– Ты хочешь назвать цену?

– Я собираюсь предложить цену. Если ты хочешь, чтобы я встречал этот корабль на Эритро, то в награду я хочу Эритро.

– Что ты имеешь в виду?

– Я хочу, чтобы Эритро стал моим домом. Я устал от астероидов, от Разведслужбы, от людей. С меня довольно. Я хочу целую планету, большую безжизненную пустую планету. Я хочу построить там удобный дом и жить в нем, получая пищу и все необходимое со станции. Потом я заведу собственную ферму и буду разводить домашний скот – если мне удастся убедить животных жить, расти и размножаться на Эритро.

– И давно у тебя появилось такое желание?

– Не знаю. Оно вызревало постепенно. Когда я на этот раз прилетел на Ротор и снова увидел толпы людей, услышал этот постоянный ужасающий шум, для меня Эритро стал еще более желанным. Питт пожал плечами.

– Вас уже двое. Ты и эта сумасшедшая девчонка.

– Какая сумасшедшая девчонка?

– Дочь Юджинии Инсигны. Кажется, ты должен знать Инсигну?

– Астронома? Конечно, знаю. Впрочем, ее дочь я не видел ни разу.

– Безрассудная девчонка. Она сама хочет остаться на Эритро.

– Не вижу здесь никакого безрассудства. Напротив, я считаю такое желание весьма разумным. Ну, если она тоже хочет остаться на Эритро, мне придется мириться с присутствием женщины.

– Я сказал «девчонка», – Питт предостерегающе поднял руку.

– Сколько ей лет?

– Пятнадцать.

– Ах так? Ну что ж, со временем она повзрослеет. А я, к несчастью, постарею.

– Ее никак нельзя назвать красавицей.

– Нетрудно заметить, что я тоже не Аполлон. Как бы там ни было, теперь ты знаешь мои условия.

– Ты хочешь, чтобы эти условия были официально внесены в память компьютера?

– Джэйнус, что тебе стоит выполнить такую пустяковую формальность?

Питт не улыбнулся.

– Хорошо, – ответил он. – Попробуем проследить за посадкой этого корабля. Тем временем подготовим твой полет на Эритро.

Встреча

Глава 86

– Сегодня утром Марлена пела, – с удивлением, недовольно проговорила Юджиния Инсигна. – Что-то вроде: «Мой дом среди звезд, среди свободно летящих планет».

– Я знаю эту песню, – кивнул в ответ Зивер Генарр. – Я мог бы ее спеть, но боюсь сфальшивить.

Юджиния и Генарр только что закончили ленч. Теперь они ежедневно обедали вместе, чем Генарр был очень доволен, хотя все их разговоры неизменно сводились к Марлене. К тому же Генарр отдавал себе отчет в том, что Юджиния несколько сблизилась с ним только от безысходности; в самом деле, с кем же еще она могла разговаривать совершенно откровенно?

Впрочем, ему было все равно. Какова бы ни была причина.

– Мне никогда не приходилось слышать, как она поет, – сказала Юджиния. – Я была уверена, что она вообще не умеет петь. Оказывается, у нее приятное контральто.

– Должно быть, она сейчас очень рада или даже счастлива и к тому же немного взволнована. В общем, Юджиния, ей сейчас очень хорошо. У меня такое ощущение, что она нашла свое место во Вселенной, свою цель в жизни. Это дается далеко не каждому. Обычно наша жизнь протекает очень скучно, мы постоянно стремимся отыскать смысл своего существования, чаще всего ничего не находим и кончаем либо воинственным отчаянием, либо тихой покорностью судьбе. Я себя причисляю ко второму типу.