Чтение онлайн

В следующее мгновение ледяной ужас поглотил все существо Неферт: в сырых объятиях обхватившего ее камня невозможно было пошевелиться.

Инери! Инери! «Я тебя никуда не пущу!» Как стоял он перед ней, с побелевшими губами, там, где везде солнце, яркое, как золото – и сквозь густую листву, и через узкое окошко в полумрак спальни, и в пруду, где играют рыбки!

Там, где жизнь!

Объятия камня – это смерть, страшнее которой нет ничего!

Ох, какие они тесные! Словно давят все сильнее… Они не разомкнутся, чтобы выпустить ее туда, где жизнь.

Откуда она это знает? Она знает это.

Если все-таки можно спастись – надо хотеть не назад, к жизни и солнцу, а вперед – прочь от них, туда, где ждет неизвестное!

Забыть о солнце и жизни, забыть сейчас сад!

Только то, что впереди, властно сейчас вырвать ее из каменных объятий!

Неферт рванулась изо всех сил.

Ее тело вошло в лаз, как пущенная из лука стрела.

Еще мгновение, и она стояла уже, выпрямившись в полный рост: ничто, совсем ничто не сковывало ее движений, даже не надо было пригибаться, даже можно было поднять руки над головой, вот только сначала утереть ладонью лицо, которое все измазано в чем-то вязком и теплом!..

Пространство, в котором очутилась Неферт, было очень большим.

Неужели глаза приноровились к темноте после вызволения из каменного плена?

Очертания того, что окружало Неферт, стали поступать из мрака.

Она находилась в опоясанном колоннами круглом зале, высота которого вдвое превосходила ширину.

Ни в одном храме Неферт не приходилось видеть таких колонн: часть из них спускалась от скрытого во тьме свода, немного не доходя до полу заостренными концами… Вид этих колонн походил на пасть огромного чудовища.

Этого не могло быть – но Неферт показалось, что от гладких колонн исходило бледное голубоватое свечение лунного отблеска…

Как высок был этот зал! Но что это?

Глаза Неферт различили где-то наверху золотое пятнышко, которое шевелилось так, словно было живым!

На высоте, в несколько раз превышающей ее рост, чернел проем небольшого окна, на котором горел оставленный ею светильник!

Так вот куда она пыталась заглянуть!

Не так уж далеко от нее трепетал этот добрый живой огонек… И все же Неферт знала, что пребывает сейчас в совсем ином пространстве, чем то, где она оставила огонь… Это был другой этаж пустого мира, и, как ни странно, именно вид оставленного огня сказал ей, что этот зал отделен такой же тайной границей от места, где она наткнулась на узкий лаз, как начало лаза – от нагретого солнцем колодца…

Да, это было новое жилище пустоты! Прежде всего – в нем не было непроницаемого мрака! Луна не могла падать на колонны зала, но – Неферт видела это уже совсем ясно – колонны слабо светились сами по себе!

Слабый свет источали и камни под ногами…

Вот оно! Это пространство не было лишено звука: из-под камней, на которых стояла Неферт, доносился глухой отдаленный шум…

Подземная река!

Эта река должна где-нибудь выходить из-под камней!

Так вот зачем она спустилась сюда! Конечно же, она должна набрать в ладони этой воды – омыть ею лицо и утолить жажду!

Ведь это должна быть особая вода!

Переступая и перепрыгивая с камня на камень, Неферт прошла через кольцо колонн. Неровные, с глубокими нишами и неправильными выступами стены, казалось, были глухи…

Неужели отсюда нет пути дальше, нет выхода к подземной реке?

Неферт обходила зал уже второй раз…

Он есть! Скрытая за выступом щель, высотой с Неферт и достаточно широкая, чтобы протиснуться в нее боком, осталась ею не замечена с первого раза, потому что была поднята над полом на несколько образующих ступени камней.

Неферт проскользнула в нее, последний раз окинув взглядом лунный высокий зал.

Щель расширилась и оказалась новым ходом, таким же узким, как ходы верхнего этажа, но более холодным. Или так только казалось потому, что путь пролегал в темноте?

Открывающееся впереди пространство Неферт почувствовала прежде, чем разошлись в стороны стены. Как близок уже выход подземной реки!

Но почему не стало слышно ее шума?

Небольшой зал походил на шатер.

Он тоже слабо мерцал голубоватым светом, и в этом свечении Неферт увидела посередине каменный выступ, формой напоминающий алтарь.

Неферт подошла и коснулась камня рукой. Камень был покрыт обжигающей пальцы твердой водой, которая сияла, как хрусталь. Под кончиками пальцев твердая вода превратилась в обыкновенную и стекла, оставляя четыре еле заметных углубления. Неферт поспешно убрала руку.

Чей это алтарь?

Чьим бы он ни был, на нем не лежало ни одной жертвы.

Что бы на него положить? Кольцо? Нет, не кольцо и не скарабея.

Ах, вот он – в складках столы – камень цвета спекшейся крови. Как только он не помешал ей лезть сквозь нору?

Камешек пах солнцем и нильской тиной. Неферт положила его на алтарь. Как будто кусочек себя самой… Теперь ей всегда будет холодно

внутри… Самую чуточку, но все-таки…

Но ведь это не жертва. Алтарь пуст!

Как странно – пустой алтарь…

Но подземная река не выходит на поверхность и здесь!

Неферт прошла через зал и проскользнула в следующий ход.