Чтение онлайн

Орбитальная станция гильдии под названием «Сигма» находилась в одном маленьком шаге от захолустья и была создана для удовлетворения нужд расположенных в секторе сырьедобывающих колоний. Месторождения в своём большинстве приближались к концу цикла, поэтому гильдия выделяла на их обслуживание не так уж много средств, но следила, чтобы оставшееся на планетах и астероидах оборудование не разграбили ушлые пираты. Этим и занимался патруль, только этим.

Исследования в области астрогеологии практически не проводились, новых людей на работу на действующих добывающих комплексах массово не набирали и огромных денег не сулили – малоперспективно.

Так что патрульные на станции имели лучшее снабжение в сравнении с остальными, но всё равно не могли похвастаться бонусами, полагающимися военным в динамично развивающихся секторах. Однако риск был выше – в густонаселённых местностях вольные искатели лёгкой добычи старались не появляться, себе дороже, а вот район «Сигмы» им казался очень привлекательным. Патрульный фрегат с экипажем в дюжину человек часто мог противопоставить пиратскому судну – развалюхе, собранной из нескольких корпусов, уродливому конструкту с несколькими батареями трофейных орудий – лишь свою скорость. Удирать и вызывать подкрепление, которое наверняка не успеет к моменту нефиксируемого в официальных логах прыжка корабля бандитов в гипер, – самый распространённый вариант развития событий, однако на своей шкуре Рид сталкивался и с другими.

Из-за того, что не всем фрегатам удавалось скрыться от дальнобойных пиратских пушек, климат в личном составе патруля был напряжённый, и руководство в лице полковника Юргенса долгих десять лет назад приняло решение о постоянной ротации экипажей: на каждый рейд команды набирались заново, заодно учась взаимодействовать и работать вместе в любой комбинации. Закрывать товарища собственной грудью не требовалось, но и откровенные подставы отсутствовали – если б не текучка, коллектив давно уже бы сложился. Без потерь не обходилось, и примерно раз в квартал на «Сигму» прилетало пополнение.

Чаще – из тех военных, у которых не срослось со службой в нормальных местах, но и тут многие новички не приживались: филонить не позволяли, иерархия выстроилась. Впрочем, никто не держал, в последнее время полковник Юргенс недосчитывался людей больше из-за увольнений, чем из-за столкновений с пиратами. Хотя неравный бой с бандитами и без серьёзных ранений побуждал к уходу на гражданку – рапорты на перевод начальник «Сигмы» не принимал.

В целом Рида такое нерадостное в общепринятом понимании положение вещей более чем устраивало – пиратов он совершенно не боялся, а рейды казались приятно щекочущей нервы игрой. За время службы лишь раз команда с ним в составе вернулась на станцию с посещением лазарета, но для Карди, штурмовика, всё обошлось лёгкой травмой и шрамом на плече, с удовольствием демонстрируемым всем новоприбывшим не то для хвастовства, не то для устрашения.

– Откуда они их отрыли? – со вздохом разочарования посетовал Ксандер, заметив четвёрку незнакомых военных, державшихся кучкой и явно находившихся в поиске встречающих.

– Оттуда же, откуда и нас, – усмехнулся Рид и соскользнул со своего насеста, разом перемахнув через низкие перила.

Приземление на пол зала было представлением эффектным, но для служащих «Сигмы» привычным: Рид регулярно нарушал законы физики даже не потому, что хотел обратить на себя внимание. Потому, что мог. И вообще редко задумывался о своих отличительных особенностях. Порядком отвык от сравнений.

– Старший лейтенант Шарп, – поприветствовал Рид, получив-таки удовлетворение от закономерно удивлённых взглядов новичков. – Полковник распорядился сопроводить вас.

– Младший лейтенант Лазовски, – быстрее всех отмер парень со светлыми волосами, ровесник Рида или чуть старше. Глаза его и брови казались бесцветными, а заострённый нос – хищным. – До него тоже по воздуху надо добираться, да?

– Не, это только для избранных, – ответил запыхавшийся Ксандер, успевший добежать от перехода до центра зала через пару минут.

– Зато можно получить дополнительный паёк, – подмигнул Рид: его довольствие было другим, перепадали и несинтезированные продукты. – За мной!

Не то чтобы Рид чувствовал право командовать в силу превосходства, просто так было заведено – служил не первый год, имел не одну боевую награду и числился на хорошем счету у полковника.

– Шарп у нас счастливчик, – пока новенькие догоняли Рида, Ксандер проводил традиционный ликбез. Диалог вёлся на фоне непрерывного гула оборудования и гомона голосов, сослуживец говорил негромко, но шедший метрах в семи от них Рид прекрасно слышал каждое слово. – Все хотят попасть с ним в рейд…

– Я б тоже был не против, – задумчиво произнёс Лазовски; глаз на затылке у Рида не было, но он точно знал, что взгляд младшего лейтенанта сейчас сфокусировался на его обтянутой форменными брюками пятой точке.

– Забудь! – зловещим шёпотом отрезал Ксандер. – Он не такой.

– Не по мальчикам? – явно не впечатлился угрозой Лазовски.

– Не человек, – самый главный факт о Риде был выдан не менее торжественным тоном.

– Ксенос, что ли? – в голосе Лазовски почувствовались скользкие нотки брезгливости, и Рид на ходу обернулся, чтобы посмотреть на его лицо.

– Потом, – Ксандер моментально замолк: обсуждать в буквальном смысле за спиной и ссориться с Ридом было плохой приметой.

Как и перегибать палку со сплетнями: на «Сигме» все знали, что Рид принадлежит к другой расе, хотя внешне ничем не отличается от человека. Обычное, вполне симпатичное лицо, рост на десяток сантиметров выше среднего, спортивная, но не перекачанная фигура, больше выделяющаяся гибкостью, а не значительной мышечной массой. При этом сослуживцы без зазрения совести пользовались преимуществами расы Рида – прекрасно развитой интуицией, выносливостью и физической силой. Присутствие Рида в команде практически на сто процентов гарантировало благополучное возвращение из рейда. Иными словами, счастливчик.

В действительности история была несколько запутаннее, чем её изначально преподнёс полковник Юргенс, окрестив Рида затесавшимся на забытую гильдией станцию ксеносом.

Мальчик шести месяцев от роду, обнаруженный в лаборатории, занимающейся нелегальными генетическими разработками, являлся гибридом человека и вионца – расы, обитающей на планете Вион. Глубоко копать, удалось ли учёным-подпольщикам полноценно скрестить два генома, никто не стал, но бросать на произвол судьбы ребёнка не собирались – удостоверились, что здоровье Рида в норме, и отдали в приёмную семью.