Чтение онлайн

Во-вторых, осы смогли бы улететь, если бы заметили нападение, и просто переждать его. Пауки не могли бесконечно сидеть у осиного гнезда, а ожидание у него делало их уязвимыми для нападения с воздуха.

И, в-третьих, вся стена вокруг гнезда была покрыта лиловыми цветами. Ближе к вершине, там, где выступ, на котором мы сидели, соединялся с трещиной, стена уже не была отвесной. Она прерывалась несколькими выступами, и лиловые цветы цеплялись за камни, как смертельно опасные африканские фиалки. Подобраться к гнезду, не пройдя через них, было невозможно.

Когда один из белых пауков выскочил из самого высокого цветка, у меня появилась возможность его просканировать. Они не были защищены от пыльцы. Она вызывала короткое замыкание в их нервной системе. Паучьи пастухи оказались в тупике с осами.

Когда я впервые наткнулась на эту пещеру, мне явилось другое видение. Группа из трёх паучьих пастухов, их покрывала развеваются на ветру чужого мира, а за ними толпятся гигантские пауки; кто-то с человеческими руками протягивает им резную деревянную шкатулку; главный паучий пастух принимает её; пауки расступаются; и звучит одно-единственное слово: «Бех-разз». Дар за безопасный проход.

Чтобы перейти, мне нужно будет преподнести дар.

Пауки не могли добраться до гнезда, но я могла. Выступ, на котором я находилась, изгибался вдоль стены до самого гнезда. У входа в улей он был всего два метра в ширину. Мне не хватит места для работы.

Я встала и пошла вдоль выступа к щели.

Мишка выронила кость и побежала за мной. Я остановилась у первого куста с лиловыми цветами и напряглась.

Они светились бледно-сиреневым. Я разделила свечение на отдельные слои: светло-голубой и розовый. Голубой цвет говорил о том, что они всё ещё слабо токсичны как для меня, так и для Мишки, но наша регенерация справится с этим, а бледно-розовый цвет подсказывал, что при правильной обработке растение можно использовать в качестве обезболивающего. Логично. Вот почему мы не заметили, как на нас подействовала пыльца, пока не стало слишком поздно.

Осы вели себя как единый организм. Мне не нужно было обладать особым зрением, чтобы понять это. Это было очевидно по их поведению. Это означало, что, как только я нападу на гнездо, каждая оса будет сражаться насмерть, чтобы убить меня. Я понятия не имела, насколько велико это гнездо. Или сколько гигантских ос ждёт внутри. Я должна быть абсолютно уверена, потому что, начав, я уже не смогу остановиться. Земляные осы мстительны, и безопаснее будет предположить, что эти тоже. Даже если я сбегу, они погонятся за мной по пещерам, а в этой пещере не было достаточно узких проходов, чтобы я могла от них спрятаться.

В гнезде зашумело.

Я припала к земле.

— Ложись.

Мишка прижалась ко мне.

— Хорошая девочка, — прошептала я.

Крупная оса протиснулась в щель и улетела, скрывшись за поворотом.

Интересно, как они узнают, что яйца собраны? Может, яйца излучают какой-то сигнал или что-то в этом роде…

По пещере эхом разнёсся хриплый крик. Это было что-то новое.

Оса полетела обратно к гнезду, неся в когтях ещё одно паучье яйцо, обёрнутое шёлком. Яйцо светилось кораллово-розовым. Я напряглась, сосредоточившись на нём, но оса была слишком быстрой. Не успела я моргнуть, как она забралась в гнездо.

Я видела, как они украли три яйца, кроме этого, первые три раза никто не кричал. Кроме того, остальные яйца были кремового цвета, а не розового. В этом яйце было что-то особенное.

Это был мой лучший шанс. Я должна была действовать сейчас или найти другой способ.

Я взмахнула запястьем, и браслет превратился в острое полуметровое лезвие, похожее на мачете. Мишка тихо и взволнованно заскулила.

— Ш-ш-ш.

Я пробиралась сквозь цветы, а моя собака шла за мной.

Это был глупый план.

Десять метров до гнезда.

Пять.

Три.

В щели что-то загрохотало.

Я одним прыжком преодолела расстояние трещины.

Из щели вылетела оса. Я взмахнула клинком и отрубила ей голову. Сине-жёлтое тело поникло, и я схватила его левой рукой, вытащила из щели и отправила на землю далеко внизу.

Мишка разразилась лаем. Вот вам и элемент неожиданности.

Всё гнездо загудело, словно торнадо, оживающее на наших глазах. Ещё одна оса пролезла сквозь щель, и я разрубила её пополам, меч рассек сегментированную грудную клетку, как масло.

***

— СЭР?

Элиас резко открыл глаза. Лео появился в поле его зрения. Элиас сел.

— Мы нашли Джексона, — сказал заместитель.

***

ДВЕ ОСЫ ПОПЫТАЛИСЬ одновременно протиснуться в щель и застряли одна на другой. Я изогнула меч, проткнула верхнюю осу, потому что она была ближе, и позволила её мёртвому весу придавить вторую осу. Она сопротивлялась, прижатая к земле, и я разрубила её.

Жужжание стало оглушительным. Стены трещины задрожали, когда разъярённый улей приготовился к полномасштабной атаке. Рядом со мной Мишка лаяла во весь голос, брызжа слюной. Она была не просто собакой, а ищейкой гильдии, обученной подавать сигнал, когда поблизости появляются монстры. Монстры здесь были, и она предупреждала всех.

Я схватила верхнюю осу, вытащила её из щели и вышвырнула за край.

***

— ОН БЫЛ ЗАДЕРЖАН властями Японии.

Элиасу потребовалось мгновение, чтобы осмыслить эту новость.

— Под каким предлогом?

— Они утверждают, что он зашёл в элитный ресторан, заказал высококачественный стейк из говядины вагю, запил его односолодовым виски Yamazaki 55-летней выдержки, который продаётся по 400 тысяч долларов за бутылку, и ушёл, не заплатив.

— Они говорят, что он поужинал и сбежал?

Лео улыбнулся. Формально это была улыбка, но больше она напоминала оскал хищника.

***

ТЕЛА ЗАБИВАЛИ ЩЕЛЬ, истекая гемолимфой. Я колола и рубила это скопление, вырывая куски насекомых.

Семь ос.

Восемь.

Двенадцать.

***

— ДЖЕКСОН? Вегетарианец, который выпивает одно пиво в год и то под давлением?

— Да, сэр. Наш Джексон.

Элиас сдержал рык. Это была месть за Ёсукэ.

Два года назад ронин звездной пустоши, Талант высшего уровня, поссорился с крупнейшей гильдией Японии и ушёл. Они внесли его в чёрный список. Ни одна другая гильдия в стране не взяла бы его на работу. Предполагалось, что безработица заставит его вернуться домой. Ёсукэ раскусил их блеф. Полтора года назад «Холодный Хаос» принял его в свои ряды. Сейчас он направлялся в Элмвуд через другие врата и должен был прибыть завтра.