Чтение онлайн

— Сколько вам было лет, когда колдун напал на леса?

— Тринадцать…

— И давно вы этим занимаетесь?

— Чем этим? — не понял Квин.

— Грабительством, — пояснил Эл.

— А—а… Ты, может быть, не поверишь, но это был первый раз. До этого мы работали на людей, честно зарабатывая деньги. Теперь времена другие. Не думал, что они настанут. Люди развязали руки охотникам за головами, да они и сами зачастую не прочь убить за деньги, не то, что эльфа, брата.

— Не все люди такие, — вспомнил Эл родителей, Эледа, Сун.

— Конечно, не все, но, к сожалению, многие.

Дальше они шли в полном молчании. Солнце уже скрылось за горизонтом. Антарию покрыла ночная темнота. Где-то в лесу, проснувшись, ухнула сова. Волк выл на взошедшую луну.

— Ребята, сегодня полнолуние, — нарушил молчание Эл. — Вроде бы знаешь, что все истории, что связаны с луной — враки, но всё равно, посмотришь на этот огромный светлый диск, и дрожь берёт.

— Н-да. Хотя насчёт вранья я бы не был так уверен. Луна, правда, многое меняет в нашем мире и, кстати, не только в плохую сторону.

Эл заметил, что Квин подмигнул ему. Дерик всю дорогу молчал, думая о чём-то своём.

Путники вступили в лес, самый что ни на есть обыкновенный лес. Разве что более густой и тёмный, нежели другие, многочисленные леса Антарии. Тропа едва проглядывалась в темноте, Эл с братьями продвигались практически на ощупь. Зажечь факел, означало выдать себя.

— А что это за укрытие, где твои друзья хотят собрать эльфов?

— Честно говоря, это обыкновенная пещера. Димар планирует расширить её, прокопав в ней новые отсеки. Она уникальна лишь тем, что находится на острове, образованном разливом реки.

— А ну с дороги! — Дерик грубо оборвал его. — Уходим подальше в чащу, скорее!

Эл увидел, далеко за деревьями, по направлению дороги, два мерцающих огонька, и поторопился за братьями.

— Вы давайте подальше, — обратился Квин к брату и Элу. — А я здесь останусь, посмотрю, кто идёт, послушаю. Эл, постарайся сделать так, чтобы твой конь нас не выдал.

— Ладно.

Эл и Дерик поспешили вглубь леса. Если по дороге шли люди, не будет никаких проблем. С индулами сложнее, они могли узнать запах путников. Элу с Дериком оставалось лишь ждать. Вскоре Квин вернулся:

— Давайте останемся здесь на ночь. Нам всем, да и твоему коню в частности, — он посмотрел на Эла, — нужно отдохнуть.

— Кто там был, на дороге? — спросил брата Дерик.

— Давайте разобьем лагерь, тогда и расскажу. Думаю, сейчас на нас никто не набредёт и огонь разжечь можно.

Распределив обязанности, путники занялись работой. Уже через полчаса в костре потрескивали дрова. В небольшом котелке варилась каша:

— Это из последних зёрен, — улыбнулся Дерик, увидев, как Эл пробует кашу на готовность. — Не волнуйся, мы её купили в последние дни эльфийско—людской дружбы.

— Ничего. В тех краях, где находится пещера много всякой дичи, плодов, да и насчёт другой пищи у Димара есть некоторые соображения.

— Это хорошо. Квин, так что там было на дороге?

— Ничего особенного. Шли двое людей, охотники или нет, я не понял. Похоже, они тоже попали под дождь. Страх от ночной прогулки по лесу, они испытывали не скрываемый. Услышать от них хоть что-то полезное не удалось. Разве что издаваемые «охи» и «ахи» на каждый шорох леса. Ну, я пошумел маленько, повыл, — улыбнулся эльф, — их лица нужно было видеть. Зря вы ушли.

— Вот и ничего себе, — возмутился Дерик. — Зря ушли! А кто нам сказал уходить вглубь леса. Эх, такого развлечения лишил, — расстроился он.

Эл не слушал спор братьев, он пытался отогреться у костра. Сидя у самого огня, он наблюдал, как от одежды отходит пар испаряющейся влаги. Поев, путники легли спать. Дерик и Квин решили дежурить по очереди, дав Элу возможность отдохнуть и исключив возможность внезапной опасности.

Проснувшись, Эл понял — нужно поторопиться, до пещеры ещё не менее пяти часов пути. Костёр, поддерживаемый всю ночь, выдавал редкие хлопки, сопровождаемые всплеском искр и яркие языки пламени. Растолкал Дерика, не обращая внимания на замечания дежурившего Квина. Он дал им понять, что нужно продолжать путь. Братья долго ворчали: «вот и давай ему после этого отдохнуть», но всё же послушались, и уже через полчаса костёр был залит водой, а братья готовы к выходу. Им не меньше Эла хотелось поскорее дойти до пещеры, познакомиться с Иреной и Димаром, принять участие в подготовке ополчения. Облегчив братьям путь, Эл навесил их рюкзаки на Тейла, а сам пошёл пешком.

До пещеры путники добрались лишь к полудню. Спустившись по лестнице, Эл заметил, что Ирена всерьёз взялась за уют и обстановку укрытия. На каменном полу, возле каждой из четырёх кроватей лежал небольшой коврик. В центре пещеры стоял стол, вокруг которого стояло несколько стульев. Солома с пола была убрана, вместо неё лежал большой ковёр с круговым узором. Ирены здесь не было, но из прохода Эл услышал голоса, её и Димара.

— Ребята, вы здесь садитесь. Сейчас я позову Ирену с Димаром.

Он поспешил к проходу, но не успел войти в него, понял — Ирена и Димар идут к нему. Эл больше всего опасался нотаций со стороны Ирены, но обошлось без них. Она лишь одарила его взглядом, говорящим: «не делай так больше», и попросила представить новых знакомых. Эл рассказал Ирене и Димару всё, начиная от сна и заканчивая возвращением домой:

— Что я могу сказать, — начала Ирена, когда Эл закончил рассказ. — Ты молодец! Знаешь, конечно, твой вещий сон ни о чём не говорит, но нужно будет проверить, возможно, ты умеешь контролировать энергию.

После того, как Ирена и Димар познакомились с братьями, Димар посвятил всех в свои планы и успехи:

— Я достал некоторые инструменты для расширения пещеры, они лежат в дальнем отсеке.

— А ты нашёл Прута и Сун? — перебил его Эл.

— Нет, извини. Но я вернусь в город и обязательно поищу ещё. Так вот, — продолжил он, — вообще, я планирую сделать два отхода от этой части и три—четыре от дальней. Только этим нам придётся заняться чуть позже. Сейчас мне нужно будет вернуться в город кое-зачем. Тогда я принесу ещё инструментов. А пока располагайтесь, — обратился он к братьям, — в дальнем отсеке есть как раз две кровати.