Чтение онлайн

В донжон прорвались легко, его охраняла всего пара воинов.

– Странно, - заявила следующая за мною эльфийка.

– Что странно?

– Слишком всё легко. Мне это не нравится. Опыт подсказывает, что дальше либо ловушка, либо вообще ничего.

Вообще-то, мой опыт говорил тоже самое. Первое - ерунда. Даже с учётом недавнего провала! Ловушек я никогда не боялась и второй раз точно не попадусь. Если же герцог просто сбежал из города, а замок лишь изображает оборону - это плохо, лови его потом непонятно где. Да и не люблю я длительных преследований и погонь, растягивающихся на годы, а то и десятилетия. Поэтому постаралась бежать ещё быстрее, причём не вверх, а вниз. Либо поймаю сейчас где-нибудь в тайном подземном ходе, либо уйдёт на неопределённый срок. Ну а потом его скорей всего эльфы достанут, а не я.

Подвал я нашла быстро, подземный ход тоже. Трудно не найти открытый и качественно заваленный проход. Причём сделали это не по-быстрому, убегая, такая возможность была предусмотрена конструкцией, следовательно, о расчистке не стоит и думать, не первый раз.

Эльфийке повезло больше. Герцог не стал брать с собой уже ненужные письма, просто бросил. Вот Тень их и подобрала. То, которое про неё, оставила себе, а то, которое от князя Ва'Дима отдала мне.

Результаты войны, в которую мы совершенно неожиданно ввязались, были... неожиданными. Дворец взят, город взят, замок взят, герцог сбежал. В принципе, всё в пределах нормы, если бы нам самим не пришлось из штурмующих превращаться в обороняющихся. И тут на помощь горожан рассчитывать не стоило. Да что там помощь, даже нейтралитет маловероятен. Герцога Трама тут не очень любили, вернись он с подкреплением, многие действительно не стали бы вмешиваться в наши разборки. Но король...

Вот именно, из проклятых земель вернулся король с ещё не распущенной армией. Получилась интересная ситуация. Город полностью взят, но часть орды осталась снаружи, сунется король на штурм - получит удар в спину из полевого лагеря. Попытается сначала разбить его - получит вылазку из города. Разделит силы - получит неминуемый бардак, к которому орки всё-таки привычнее своих противников и уже только за счёт этого будут иметь преимущество.

В результате образовалось временное равновесие, позволившее провести переговоры. Нашу версию произошедшего выслушали, но и только. И тут дело было даже не в том, что мы чужие, а герцог свой, к тому же нажаловался первым. Королям и прочим правителям никогда не было интересно, как там всё случилось на самом деле. Которая версия наиболее выгодна, та и будет назначена правильной, а остальные ложью и вражеской пропагандой.

Это особенно заметно на Земле, когда любой может залезть в интернет и проверить сказанное по телевизору. И что самое интересное, те, кого считают диктаторами, лгут в разы и на порядки меньше, чем те, кто назначил себя демократическими и цивилизованными. И никакого парадокса тут нет. Диктатор существует лишь до тех пор, пока его реально поддерживает подавляющее большинство населения. Его самого, его взгляды, его позицию. То есть у него нет необходимости врать всё время и обо всём.

В этом мире нет никаких отличий, если не считать отсутствие интернета, зато тут есть настоящие, а не придуманные боги и клятвы, за которыми небожители следят. Ну и что? Во-первых, мгновенно они редко кого карают, абсолютно однозначно тоже. Умер клятвопреступник от болезни или несчастного случая, и что? Вдруг совпадение? Но даже если прямо на месте бог спустился с неба и морду набил, сколько у такого события будет свидетелей? Государственная пропагандистская машина в любом случае накроет куда больше народа.

Но я отвлёкся. Королю оказалось выгоднее поверить герцогу, а не нам. И это было очевидно. Выгонят орков из города и герцогства - значительно укрепит свою власть в регионе (она у него явно не абсолютная). Когда эльфы, в конце концов, доберутся до герцога, эта власть укрепится ещё сильнее. Ну а то, что ушастые обычно не спешат - не беда. Даже если уже сегодня Траму в спину прилетит стрела, никто не станет удивляться, задавать лишних вопросов и проверять происхождение. Если король признал, что стрела была эльфийской, значит, так и есть.

Кроме официальной части переговоров была ещё и неофициальная. Несколько неприметных личностей в делегации переговорили кое с кем у нас. Их намёки расшифровывались довольно легко, так как говорились почти открытым текстом. Если орки дадут не слишком сильный бой и отступят, то их не станут преследовать. Вернее, станут, очень активно и шумно, но не догонят. Ведь всем известно, как быстры орки, в то время, как у вернувшейся из проклятых земель армии с конницей проблемы. Это если орки двинутся к границам королевства, а если вдруг куда в другом направлении, то конница может и появиться.

Хрымс, настоящий вождь орды, был склонен принять предложение. Поход и так получился неожиданно успешным. Тут не до новых завоеваний и славных побед, куда важнее уйти с уже захваченной добычей. Проблема была в отсутствии каких-либо гарантий, хотя и удерживать город - не выход.

Тогда я внёс встречное предложение. Если королевская армия начнёт неспешно штурмовать город, то орки станут так же неспешно отступать к герцогскому дворцу, не оказывая серьёзного сопротивления. А находящаяся снаружи часть орды не только не ударит в спину, но и станет готовиться к уходу к себе в степи. Такой вариант более-менее устраивал Хрымса. Ведь если вражеская армия полностью войдёт в город, то сразу начать преследование не сможет.

Короля это устроило тоже. Выставив небольшие заслоны возле орочьего лагеря, он начал штурм. Вождь не просто так оставил именно в этом месте более половины своей орды. Кроме того что для взятия столицы герцогства такое количество воинов просто не требовалось, они контролировали стратегически важную точку - выход из подземелий.

Всё шло по плану. А во избежание накладок Сризку отозвали первой. Как-то само получилось, что наш отряд отступал вместе с оркской ордой. И я был в интересном статусе мужа главной воительницы и собирательницы племён оркских Сризки Победительницы Драконов. Надо будет спросить, с каких это пор у неё появился такой интересный титул? Кстати, великий и ужасный Дид Дид опять где-то потерялся. Или, попросту говоря, вовремя смылся.

Если честно, лично меня степи красных орков совершенно не устраивали. Были одинаково далеко от любой из возможных целей путешествия. Поэтому планировал последовать примеру чернокожего шамана и при первой возможности отправиться своей дорогой. Самое странное, что присоединиться к нам изъявила желание Сризка. Надоело ей быть великим вождём и собирательницей племён оркских. Тем более что прекрасно понимала - является в основном декорацией и почти ничего не решает.

Кстати, у неё в личной гвардии был небольшой отряд чёрных орков и ещё несколько людей-наёмников, попавших сюда аж из моего княжества. Эти почти сразу перешли ко мне. А орки... они куда-то незаметно исчезли. Не иначе переманил великий шаман Шауд Дид Дид. Никто по этому поводу не переживал, шаман, можно сказать, оказал всем услугу, избавив от сомнительных союзников.