Чтение онлайн

Он нашёл нужную руну, треугольник с кругом в каждой вершине, нарисованный серебряными чернилами, и вырвал её из блокнота. Алекс бесцеремонно лизнул обратную сторону листа и приклеил его к стене в центре нарисованной мелом двери. Он коснулся бумаги тлеющим кончиком сигареты, и она вспыхнула, почти мгновенно сгорев. Руна повисла в воздухе, сверкая серебром теперь, когда бумага исчезла, а затем тоже растворилась, слившись со стеной. На месте мелового контура появилась дверь из полированного металла. Петлей не было видно, только латунная пластина с замочной скважиной в центре.

Алекс достал из кольца, на котором висели ключи от его квартиры и кабинета, резной стальной ключ с бородкой. Вставив его в замочную скважину, он ловко повернул его и открыл дверь. За стеной, отделявшей кабинет Алекса от соседнего, не было ничего особенного, только соседний кабинет. Но за дверью скрывалась довольно просторная комната с верстаками, шкафами, полками и всевозможной стеклянной посудой и оборудованием. Это было хранилище Алекса, внепространственное рабочее пространство, которое он мог призвать в любой момент, когда бы оно ему ни понадобилось. Руна для создания хранилища была не такой уж сложной, но рунный мастер мог иметь только одно хранилище. Если он создавал новое, старое вместе со всем содержимым исчезало. Такова природа магии.

Алекс щелкнул выключателем на стене, и по всему помещению зажглись магосветильники, наполнив его ярким светом.

Не закрывая дверь, Алекс подошел к большому письменному столу. При желании он мог запереть дверь хранилища на засов, но если бы она была заперта снаружи, он оказался бы в ловушке. Открыть хранилище снаружи мог только тот, кто его создал.

Он отодвинул в сторону откидной столик, а затем открыл верхние дверцы. Внутри в ряд стояли три кожаные сумки, похожие на докторские саквояжи, а над ними множество закупоренных флаконов со всевозможными веществами. Под сумками были отделения для бумаг, заполненные стопками различных документов, и выдвижные ящики с ручками и карандашами. Все это было его рабочим инструментом.

Не мешкая, Алекс достал потрепанный коричневый саквояж. Верхняя часть саквояжа открывалась посередине и крепилась на петлях, так что ее можно было откинуть на 90 градусов. С одной стороны на эластичных ремнях крепились окулюс и дыхательная маска. С другой стороны лежали уменьшенные копии закупоренных флаконов, но их было меньше. На дне саквояжа лежали мультилампа, пенал, тубус с бумагами, кое-какие мелочи и полуавтоматический пистолет "Кольт" 1911 года в наплечной кобуре. Алекс снял куртку, надел кобуру, пристроил пистолет под левой рукой и проверил магазин.

Полный.

Он снова надел куртку, убедившись, что она не топорщится и не выдает выпуклость под левой рукой, взял сумку и вышел из хранилища.

— Пока, — сказал он Лесли, надевая шляпу и направляясь к двери.

— Постарайся уговорить их на пару дорогих рун, — крикнула она ему вслед. — Мне нужны новые чулки.

Алекс спустился на лифте на улицу. Шел проливной дождь, и казалось, что уже стемнело, хотя был только ранний вечер. Неоновые вывески на витринах магазинов отбрасывали цветные блики сквозь пелену дождя.

Вырвав еще один листок из книги с рунами, Алекс приклеил его к полям шляпы и поджег сигаретой. По всему телу, от головы до пят, пробежала волна покалывания, и он вышел под дождь. Капли, долетавшие до него, изгибались и танцевали, огибаемые магией. Барьерная руна действовала всего час, но этого времени ему вполне хватило, чтобы поймать такси и доехать до южной части Манхэттена.

Кольца обеспечивали энергией весь остров Манхэттен, от южных доков до самого Бронкса. Физически кольца располагались вокруг Эмпайр-Тауэр, бывшего Эмпайр-Стейт-Билдинг. В наши дни в Эмпайр-Тауэр находится магический конденсатор, созданный Эндрю Бартоном, одним из местных магов. Зарядившись, Башня излучает энергию на весь остров. Поскольку Башня расположена в южной части острова, поле не круглое, а овальное, и реальный центр излучения находится где-то над Центральным парком. Чем дальше от центра, тем хуже прием энергии. Это побудило самых богатых жителей Нью-Йорка построить роскошные здания вокруг Башни в районе, известном как Ядро. Здания, расположенные ближе всего к Ядру, находятся во внутренней зоне, районе с самой высокой арендной платой. В среднем кольце располагались предприятия и жилые дома среднего класса, а все остальные — в периферийном кольце.

Южная сторона на самом деле была довольно близко к Эмпайр-Тауэр, если смотреть по прямой, но поскольку центр сместился на север, в этой части кольца полосы были тоньше. Большая часть гавани и прилегающих к ней районов явно относилась к периферийному кольцу, но всего в нескольких кварталах от них располагались более престижные жилые дома среднего кольца.

Через тридцать пять минут Алекс вышел из такси и направился к скоплению полицейских машин, припаркованных перед аккуратным трехэтажным кирпичным зданием. Прохожие бросали на него любопытные взгляды, когда замечали, что дождь обходит его стороной, но он к этому привык.

— Вам чего? — спросил дежурный офицер, изо всех сил стараясь показать, что ему не до посетителей. У него был вздернутый нос, близко посаженные глаза и шрам на щеке, из-за которого он выглядел очень серьезным. Определенно, такого человека стоило поставить на входе.

— Я Алекс Локерби, — сказал Алекс, протягивая офицеру визитку. — Меня ждет детектив Пак.

На лице офицера отразилась целая гамма эмоций. Из визитки он понял, что Алекс частный детектив, а Пак был единственным японцем в полиции. Большинство американцев не слишком хорошо относятся к азиатам, но Пак показал себя хорошим детективом, и это сделало его своим в полиции Нью-Йорка. В конце концов офицер решил, что его неприязнь к частным сыщикам и иностранцам не идет ни в какое сравнение с уважением к своей работе и коллегам.

— Третий этаж, направо, — сказал он, возвращая визитку. — Комната 323.

Когда Алекс вошел в комнату, он сразу понял, зачем Пак его вызвал. В кресле лежали обугленные останки человека. Кресло почернело и сгорело, обнажив каркас из проволоки, но стены и пол были целы, если не считать следов дыма. Рядом со стулом стоял круглый приставной столик, на котором лежали бульварный роман, пустая рюмка, пачка сигарет и коробок спичек.

— Алекс, — сказал детектив Пак, заметив его появление. Дэнни был ростом около 170 см, на три дюйма ниже самого Алекса. На нем был коричневый костюм с замшевыми вставками на локтях и золотым значком на нагрудном кармане пиджака. У него была смуглая кожа, короткие волосы цвета полуночи и темные миндалевидные глаза. Когда он пожимал руку Алексу, на его лице появилась заразительная улыбка. — Рад, что ты здесь, — сказал он.

— Я тоже рад тебя видеть, — ответил Алекс, пожимая ему руку в ответ. — Я как раз хотел спросить, зачем ты меня позвал, — сказал он, кивая на обугленный труп.

— Я понимаю, что дело кажется очевидным, — сказал Пак, — но что-то здесь не так.

— Согласен. Кем бы ни был этот парень, его убили.

Детектив Пак открыл рот и снова его закрыл.

— Что? — наконец выдавил он. — Я просто хотел узнать, почему огонь погас.