Чтение онлайн

Она провела в замке две ночи и была не против продолжить, но потерпела поражение.

— Бетси считает, что я обнаглел, — заявил Купер на третье утро, когда они вместе открывали дом для посетителей. — Возвращайся сегодня вечером в свое гнездышко, детка. Ты — ангел. Но нельзя же злоупотреблять твоей добротой.

Освободившись несколько ранее, чем обычно, Ада неспешно тронулась домой. Было очень душно, и, если небо не обманывало, собиралась гроза. По пути она заглянула к Ларсонам, напомнив им, что, если электричество отключится, фонари лежат в стенном шкафу холла.

— Боюсь, придется обойтись без свечей, — предупредила Ада. — У нас действует драконовский контракт с пожарной службой.

Она попрощалась, свернула к боковой аллее и сразу же увидела Криса, который, расположившись на лавочке, просматривал какие-то документы.

— Здравствуйте, мой рыцарь! — весело приветствовала Ада. — Наверное, и вас следует предупредить. В каждом коттедже есть фонари, но, пожалуйста, никаких спичек или свечей, если Лайонс останется без электричества.

— У меня уже имеется персональный фонарь, — он торжествующим жестом указал на шишку с правой стороны лба. — Куда же мне еще свечу? — Крис аккуратно сложил бумаги в папку. — Наконец-то ты вернулась. Рада?

— Да. Мне мой домик нравится. Но смена обстановки на пару ночей тоже была по душе. — Она помахала пальчиками на прощание.

Неистовая гроза все же разразилась затемно, но обошлось без эксцессов. Побушевав меньше часа, стихия откатилась в сторону Редин-га. Ада смотрела на теперь уже безобидные дальние отблески молнии и радовалась, что подобного не случилось во время ее ночевок в замке. Наверное, привидения, если они все-таки существуют, предпочитают появляться перед людьми на фоне такого, поистине космического, хаоса. Ах, как же сладко она заснет сейчас, под звуки затихающего дождя…

Когда утром она, огибая спортивную площадку, проверяла, не беспокоят ли гостей резвящиеся перед началом смены охранники, Крис бесшумно нагнал ее.

— Доброе утро, прекрасная дама. Вы сегодня очень заняты?

Она надеялась, что в ее ответной улыбке не промелькнуло ничего личного.

— Здравствуйте. Экскурсии не будет, так что у меня все, как обычно. Нужна моя помощь?

— Хотел бы пригласить вас на ленч. Совершенно деловой, — торопливо добавил он. — Предстоит кое-что обсудить.

Ада на секунду задумалась. Нет, отказываться нельзя: это будет смахивать на топорное ханжество.

— Могу освободиться к двенадцати. Подойдет?

Крис просиял от ликования. Прямо-таки римский полководец после победы. Неужели она вновь сделала неверный шаг?

— Отлично. Я зайду за вами. Пока! — И помчался к турнику, голый по пояс, в линялых джинсах.

Она демонстративно отвернулась. Нечего пялиться! Надо предупредить диспетчера, что в десять доставят хлеб из пекарни. Вообще дел невпроворот, а ведь предстоит еще привести себя в порядок. Что бы там ни замышлял «тайный романтик», она должна выглядеть наилучшим образом.

Ада заранее предупредила Купера о том, что ей нужно на несколько часов исчезнуть из замка. Чувствуя себя как школьница, сорвавшаяся с уроков, она примчалась домой, чтобы извлечь максимальные преимущества из того, чем одарила «прекрасную даму» природа.

Неудачный роман с О'Брайеном надолго выбил ее из колеи. Был период, когда Ада вообще перестала обращать внимание на свою внешность. Она отказалась от стильной короткой стрижки, которая так нравилась Чарльзу. Когда же интерес к нарядам снова пробудился, Ада перешла на строгое классическое ретро. Кстати, и званию «домоправительница» это соответствовало больше. Но сейчас, перед зеркалом, впервые за последние годы она тщательно продумывала каждый штрих.

Длинные русые волосы скрепила на затылке замысловатая филигранная заколка, которую Ева привезла из Индии. День был солнечный, и выбор пал на длинное, отрезное по талии платье из тонкого кремового батиста с рисунком из нежных, неясных оранжевых и бежевых цветов. Желтовато-коричневые кожаные босоножки, тонкие серебряные серьги в ушах — и Ада была уже в полной боевой готовности, когда услышала знакомые шаги.

Она распахнула дверь и улыбнулась, втайне польщенная восхищением, блеснувшим в его глазах.

— Нет слов! — Крис артистически прижал руку к груди. — А я вот как оборванец… Но под этой ковбойкой бьется благородное сердце!

Автомобиль стоял уже за оградой.

— Мне рассказали, что тут, миль десять в сторону от шоссе, есть паб под названием «Ручеек». Не беспокойтесь, — добавил он, открывая дверцу, — мистер Купер нарисовал схему, так что не заблудимся.

— Курс прокладываю я? — поинтересовалась Ада, устроившись на сиденье. — Предупреждаю, сама я там ни разу не была.

— Полностью уверен в ваших способностях, — заявил Крис, выруливая на лесную дорогу. — Интуиция дамы — моя путеводная нить.

«Ручеек» оказался очень гостеприимной маленькой старинной гостиницей, с кадками цветов у входа и столиками под навесом. Хотя полдень миновал лишь недавно, посетителей было уже немало. Заручившись ее согласием, Крис попросил обслужить их в беседке и прежде всего принести туда светлого легкого пива.

— Отлично! — Он с наслаждением отхлебнул из литровой сувенирной кружки. — Купер уверял меня, что бифштекс и пирог с устрицами здесь первоклассные.

— Тогда, сэр, будьте уверены, так оно и есть. У Майкла отличный вкус.

Они долго раздумывали, что выбрать, обсуждая и сравнивая достоинства пирога и горячих королевских креветок под сычуаньским соусом.

— Их всегда так неудобно вытаскивать из панциря. — Ада капризно захлопнула меню.

— А это существенно?

— Ни в малейшей степени! — засмеялась она. — Только позаботьтесь о салфетках.

Закуски и пирог, который действительно оказался потрясающим, нисколько не помешали непринужденной беседе. Крис хотел знать все до капельки о ее работе в Лайонс Фортун и, после того как Ада кратко рассказала ему об этом, поведал ей свою идею о собственной роли в «Дэнли презент».