Чтение онлайн

– В этом не только моя заслуга. Без всех вас мне ничего бы не удалось.

– А если бы не Вы, триумф сейчас бы праздновал инквизитор.

***

Райану не составило труда разыскать дом старосты. Староста Клемент оказался полным рыжеволосым мужчиной лет сорока с пышными усами, являющимися предметом его особой гордости.

– Добрый вечер, достопочтенный Клемент, - поздоровался Райан.

– А, орденец, - поморщился староста.
– Стой там, не походи. А то заляпаншь мне тут всё кровью... Инквизитор уже рассказал мне о подвигах вашей, так сказать, "святой троицы". Кладбище разрушено, пара изб словно в пожаре побывали. Да ещё по вашей милости мы останемся без урожая. Чем нам жить, скажи на милость?

– Нет уж, позвольте! По-вашему, лучше пусть неупокоенные и дальше гуляют на воле? Мы рисковали своими жизнями, чтобы спасти Вашу! А что до неурожая и прочего, так Элси сказала...

– Не напоминай мне про эту ведьму! Надо было сжечь её, как хотел брат Стефан, тогда бы не возникло никаких проблем впоследствии.

– Элси - не ведьма! За неё сам отец Бенедикт может поручиться...

– Ещё бы! Она ж его дочка.

– Дочка?
– приподнял бровь Райан. Он смутно подозревал подобное по поведению и некоторым словам священника и девушки.

– Именно так, - ответил Клемент.
– Яблочко от яблони... Отец Бенедикт не так прост, как кажется на первый взгляд. А по-моему, он вообще опасен для общества. Мысли крамольные высказывает, против Святого Престола агитирует. А на то, что у него под боком малефика растёт, смотрит сквозь пальцы...

– Давайте оставим этот беспредметный разговор! Я прибыл сюда для расследования. Что бы Вы ни говорили, я считаю, что Элси вне подозрений. Скажите, может где-нибудь в округе появлялись подозрительные люди?

– Никого подозрительного, кроме этой Элси и её папаши, я не видел. Хочешь их покрывать - покрывай, только я тут тебе не помощник.

– Вот как, значит, - нахмурился Райан.
– Будь по-вашему. Не хотите принимать помощь - её не будет. Я ухожу отсюда.

– Ага, вали, вали!
– отозвался староста.
– От вас, орденцев, одни проблемы.

Райан ничего не ответил, только выходя громко хлопнул дверью. Что ж сегодня за день такой? Всё псу под хвост. Мало того, что ничего не удалось выяснить, так ещё и разругался с инквизицией и местным старостой. Просто блеск! Командор Арн точно будет в восторге от успехов своего оруженосца...

– Господин Райан!

Оруженосец обернулся. Элси. Девушка вела под уздцы пегую кобылку, нагруженную поклажей.

– Элси, - отозвался Райан.
– Далеко собралась?

– Я с Вами. Меня и так не особо жаловали здесь, а теперь с подачи этого инквизитора и вовсе возненавидят. Больше мне нечего делать в Мэйхеме.

– А что станет с твоим отцом? Он пострадал сегодня, да и местные, похоже, его не жалуют.

– Отец... Ему уже лучше, он справится. Я просила его поехать вместе со мной, но он отказался. Сказал, что пастух призван быть со своими овцами.

– Понятно, - сказал Райан.
– Тогда и мне больше нет смысла здесь задерживаться. Меня тоже везде принимают в штыки. Если поспешим, к ночи прибудем в Ноймаре.

– Ноймар?
– переспросила Элси.
– Это где то самое знаменитое болото?

– Да, нам с командором уже приходилось иметь с ним дело. Ты что-то знаешь об этой трясине?

– Знаю, что мелиорация по ней плачет.

– Что-что?

– Мелиорация. Осушение болот для последующего использования освобождённых земель.

– Слушай, Элси, а эта самая мели... мело...

– Мелиорация.

– Да, насколько быстро её можно осуществить? А то нам позарез нужно пересечь это болото.

– Это далеко не быстрый процесс. Потребуется много времени, много средств и много людей. А зачем Вам перебираться через него? Это гиблое место. Ничего хорошего за ним быть не может.

– В том-то и дело. Мы обнаружили след злодея, который привёл нас прямиком к этой трясине. Каким-то образом он смог пройти. Если б только узнать, как... Ладно, не будем мешкать, а то до утра здесь засидимся. Элси, ты готова?

– Конечно.

– Тогда вперёд.

Два всадника, держась бок о бок, покинули деревню и двинулись навстречу закату.

4

ОТШЕЛЬНИК

– Эй, ты, стоять!
– крикнул стражник, взяв на прицел одинокого всадника, приблизившегося к частоколу.
– Кто такой и чего тебе здесь надо?

– Я злой колдун Джухзампур, пришёл, чтобы обратить деревню в пепелище, а жителей сделать своими рабами!
– отозвался приезжий и зловеще расхохотался. Стражник недоумённо поднял брови. Если ты действительно колдун, то к чему такая откровенность? А если нет, то как можно так шутить?

– Расслабься, солдат, - "колдун" усмехнулся в свои усы.
– Меня зовут командор Арн де Вулфриден, вот моя верительная грамота.

– Оставайтесь на месте, сейчас к Вам выйдет десятник.

"А это мне уже нравится", - подумал Арн, пока начальник стражи сверял печати с имеющимся у него оттиском. Всё это время командор пребывал под прицелами десятка арбалетов.

– Всё в порядке, командор, можете проезжать, - десятник отсалютовал и отошёл в сторону.
– На вашем месте я не стал бы отпускать подобных шуточек - мои ребята на взводе после сегодняшней ночи.

– Всё правильно, десятник, бдительность и ещё раз бдительность! По какому случаю тревога? Что приключилось ночью?