Чтение онлайн

– По вере вашей... воздастся вам...
– пробормотал отец Бенедикт.

– И всё же своим поступком вы обрекли Мэйхем на участь не менее страшную. Теперь эта земля проклята, и на милю вокруг никогда больше не взойдёт доброго семени.

– Вы ошибаетесь, - отозвалась Элси.
– Так называемый Недуг костной муки не разносится по окрестностям сам собой, если только прах не попадёт в грунтовые воды. А этого легко избежать, если...

– Тебе никто не давал слова, ведьма!
– оборвал её инквизитор.
– Думаешь, если твои порождения погибли, это снимает ответственность с тебя? Ты всё равно предстанешь перед судом за свои гнусные злодеяния.

– Это не она пробудила кладбище!
– возразил Райан.
– Если Вы тронете её хоть пальцем, Вам придётся иметь дело со мной!

Несмотря на внешнюю браваду, сержант чувствовал себя неважно и не выдержал бы продолжительного поединка даже с не очень умелым бойцом. Стефан тоже понимал это.

– Ты смешон, орденец. Хочешь пойти на костёр со своей новой подружкой?

– Довольно!
– отец Бенедикт поднялся и, пошатываясь, сделал шаг вперёд. Он бы обязательно упал, если б Элси не подхватила его под руку.
– Властью, данной мне Господом Лукасом, я снимаю все обвинения с этой девы. И если тебе, инквизитор, нужна чья-то жизнь, возьми мою.

– Забавно, - инквизитор снова улыбнулся, однако эта улыбка скорее напоминала хищный оскал.
– Священник, призвавший недоступные ему силы, готов отдать жизнь ради богомерзкой ведьмы. Пусть будет по-твоему. Я умываю руки. Дальнейшие деяния этой девицы отныне на твоей совести.

Инквизитор резко повернулся и ушёл своей дорогой. Райан убрал руку с эфеса меча. Похоже, он нажил себе очередного врага. Церковники крайне не любили, когда их оставляли в дураках.

Оруженосец окинул взглядом окрестности. Это место уже никогда не станет прежним. Чего стоят одни только развороченные могилы, не говоря уже о сером слое праха, покрывшем землю, словно вулканический пепел. Такое случается, если бороться с последствиями чёрной магии, а не с её причиной. Земля не принимает проклятые останки. Почва словно заболевает и перестаёт плодородить.

– Вот всё и закончилось, - тихо произнёс настоятель.

– За эту победу мы заплатили кровью и несколькими жизнями, - вздохнул Райан.
– Надеюсь, хоть в самой деревне никто не пострадал. Приемлема ли такая цена?

– Всё ж лучше, чем смерть или та полужизнь, с которой мы здесь столкнулись. Не сразу, но люди поймут, что иначе нельзя было поступить. Мне ещё предстоит освятить кладбище после всего произошедшего. Но только не сейчас. Смертельно устал, хочу прилечь... И кому-то нужно позаботиться о павших воинах.

– Не беспокойтесь, святой отец, я возьму это на себя.

– Спасибо, сын мой. Спасибо за всё, что ты сделал для нас. Храни тебя Господь. Ну-ка, Элси, помоги старику...

Райан проводил взглядом удаляющихся священника и девушку. Всю свою жизнь оруженосец не особо жаловал служителей Церкви и представительниц прекрасного пола. Священников - за то, что многие из них наживаются на человеческой глупости, проповедуют сказки и сами не исполняют того, что требуют от других. Женщин - просто за то, что они не мужчины. Чересчур эмоциональные, слабые, склонные к телячьим нежностям и прочей ерунде. Но эти двое всерьёз поколебали его убеждения. Как показывает практика, из любого правила бывают исключения. Даже в этом случае.

Сержант успел немного отдышаться, когда к нему подошёл командир деревенской стражи - такой же помятый и окровавленный.

– Я рад видеть Вас живым, господин сержант, - улыбнулся десятник.

– Взаимно, сэр.

– Признаюсь честно, на мою долю никогда не выпадало ничего подобного. Их голоса до сих пор стоят у меня в ушах.

– Это был настоящий кошмар. Но мы пережили его. В отличие от других парней.

– Вы правы. Надо бы достойно похоронить их. Только вот где? Кладбище осквернено и разрушено.

– Предлагаю сложить погребальный костёр. Это также должно помочь, если нашим товарищам передалась зараза неупокоенности. Я не хочу, чтобы по деревне вновь шастали мертвецы.

– Мудро. Так и поступим. Эй, мужики, слышали, что сказал брат Ордена?..

Ещё немного усилий - и пламя охватило сложенные рядом трупы. В ход пошли дрова и масло, приготовленные для жаровен. Дым от костра поднимался к небу, словно служа проводником душам умерших в небесные чертоги. Мужчины стояли, склонив обнажённые головы, не роняя ни слова. Честь и слава павшим героям.

Когда незамысловатая панихида завершилась, Элси пригласила всех в дом священника отобедать. Отец Бенедикт был ещё слаб и оставался в постели. Девушка приготовила аппетитно пахнущую похлёбку, которая показалась райским кушаньем после изнурительного дня. Райан откинулся на спинку стула и расслабился. Этот бой порядком измотал его. А ведь он даже ни на шаг не приблизился к разгадке дела, ради которого сюда прибыл. Беспокойное кладбище - ещё одно свидетельство того, что здесь орудует тёмный маг. И этот маг явно обладает познаниями в некромантии. А это ничего хорошего предвещать не может.

– Господин сержант, - голос Элси вывел Райана из раздумий.

– У меня имя есть, - сказал оруженосец.
– Меня зовут Райан.

– Господин Райан... Позвольте мне обработать Вашу рану. Если этого не сделать, инфекция может убить Вас.

– Ну, если это так необходимо...

Девушка смочила тряпку содержимым одного из флаконов и стала протирать порез на щеке оруженосца. Райан поморщился от неприятного жжения.

– Потерпите немного... Вот так. Теперь Вам ничего не грозит.

– Ага. Благодарю.

– Нет, это я должна Вас благодарить. Если бы не Ваше заступничество, меня бы уже не было в живых. Инквизитор будто околдовал меня, я была готова умереть...

– Всем нам выпало немало трудностей сегодня. Мне ещё нужно проведать здешнего старосту. Хотя не знаю, примет ли он меня. Всего час назад меня поносили и проклинали.

– Примет, что ж ему остаётся, - ответил десятник.
– После того, что Вы сделали для деревни, Вас должны считать настоящим героем.