Чтение онлайн

С некоторым издевательством имитируя бег чуть ли не на месте, ворчащая менсалонийка удалилась в казарму под сочувствующие смешки сослуживцев. Тут же и им досталось:

– А мы с вами разомнём застоявшуюся в жилах кровь. Причём тому, кто обгонит меня до финиша, я отдаю свой ужин. Если меня никто не обгонит – забираю ужин у пришедшего последним. Два «малых» круга! За мной, марш!

И первым понёсся по изученному уже всеми без исключения маршруту.

Наблюдения Золаны оказались очень удачными. Когда все стали расходиться ко сну, Кремон заперся в их комнате, убрал с бесчувственного тела своей подруги одеяло и накрыл её мокрым полотенцем. И тут же позвал отсутствующее сознание. Золана открыла глаза, тут же встала, и уже сама набросила на разогревающееся тело ещё одну мокрую простынь.

– Уф! У меня и энергии не оставалось, сама думала возвращаться. Не мог раньше позвать?

– Не мог. Но ты лучше расскажи, где этот колаб и что делает?

Тщательно описав место, которое оказалось не так уж далеко, менсалонийка добавила:

– Там их четверо собралось. И все эти часы они спорят, орут друг на друга на непонятных языках, рисуют мелом на огромных досках витиеватые знаки и порой чуть драться не начинали.

– Ладно, – Кремон уже раздетый лежал в постели натягивал одеяло, – Пойду и я гляну… Ты тут посматривай и прислушивайся!

Золана с обидой поджала губы и хотела сказать что-то колкое. Но, заметив моментально остекленевшие зрачки своего возлюбленного, лишь сокрушённо вздохнула и стала снимать с себя прилипшую, разогревшуюся простынь.

По удачному стечению обстоятельств Невменяемый успел как раз вовремя. Чуть ли не в дверях он столкнулся с выкатывающимися на улицу двумя колабами. Гостей до самого порога провожал историк Сальпер с отмаркированной сущностью. Похоже он до сих пор не мог успокоиться после бурного спора, так как выкрикнул уже в след удаляющимся коллегам:

– Ничего! Вот сравните с оригиналом и сами убедитесь в моей правоте! Иначе просто и быть не может!

Само собой, после таких слов Кремону ничего не оставалось, как следовать за новыми личностями. Маркируя и их сущности по ходу преследования. И тщательно прислушиваясь к раздающимся репликам:

– Этот Сальпер просто помешан на том, что бы доказать именно свою правоту.

– И кому?! Уж мы лучше всех знаем о том, что, как и где напоминает.

– Ага! Тем более что таких совпадений было уже сотни.

– Мне кажется не стоит и времени терять. И так поздно уже.

– Да ерунда. Сразу просто сравним с нашей четырнадцатой таблицей, и всё станет совершенно ясно. Пять минут времени. Да и всё равно почти по пути.

– Как же! На семь уровней ниже спускаться надо!

– Ладно, не ворчи. Мало того, что колдун, так ведь ещё и самый молодой среди нас…

Парочка колабов резво катилась по просторным тоннелям, на каждом перекрестке спускаясь всё ниже и ниже. За время своих «блужданий» Кремон успел вполне сносно изучить переплетение подземных лабиринтов и теперь с напряжением старался запомнить дорогу и заодно сориентироваться. По крайней мере, он был уверен, что когда хорошенько осмотрится, то вполне чётко осознает своё местонахождение.

Наконец парочка приостановилась у внушительной металлической двери, возле которых красовалась масса самых разнообразных табличек. Рассматривать их было некогда, колаб-охранник открыл дверь изнутри и впустил прибывших со словами приветствия:

– Добрый вечер, господин декан. Решили поработать ночью?

– Да нет, мы с профессором лишь на полчасика. Так что сильно тут не замуровывайтесь!

– Хорошо, дождусь вашего выхода.

Из этого разговора Кремон понял, что охранный периметр на проникновение здесь включают лишь в ночное время и что здесь находится некое подобие высшего учебного заведения. А по тому, что полученные надписи будут сравнивать лишь по какой-то четырнадцатой таблице, ещё раньше предположил, что трактатом здесь и не пахнет. Разве что со временем, отмаркировав и проследив за всеми лингвистами и дешифраторами, удастся выйти на след «Установок». А может и подслушивая разговоры удастся обнаружить местонахождение книги-артефакта?

Несколько более узких коридоров привели колабов и их невидимого наблюдателя во внушительный зал, весь уставленный таблицами, досками и громадными полотнами. И на всех красовались лишь знаки, буквы, непонятные закорючки и вообще ни на что не похожие каракули. Сразу становилось понятным, что здесь находится скорей всего центр то ли по расшифровке древних письмен, то ли кафедра по изучению истории письменности. Как бы там ни было Невменяемый со стоицизмом прислушивался к каждому слову исследователей.

Колабы вытащили из толстой стопы искомый плакат с нужной таблицей и минут десять с явным пессимизмом сравнивали принесённые данные. Наконец декан согласно хрюкнул:

– Да, ты был прав. Не стоило тратить время, могли и завтра взглянуть.

Но профессор Эль-Митолан возражающе замычал, поворачивая листы бумаги под разными углами:

– А почему у нас на таблице вот этого троеточия нет? Мне кажется, в оригинале он есть.

– Раз нет – значит, нет. Хоть и мелочь, но не могли же мы пропустить такой знак.

– А если пропустили?

– Вот неугомонный! – рассердился декан. – То ему жалко пять минут потратить, то готов часами искать несуществующее троеточие!

– Да я даже помню, где его видел! На двадцать первой странице. Давай посмотрим только там?

– Ну, если только конкретно…, – нехотя согласился другой колаб. Подкатился к стене и прокрутил обычный на вид держатель светильника Трего. После короткого скрипа из ниши тут же выехала утопленная прежде панель.

А на ней, под прозрачным колпаком, отливая тусклым металлом, расположилась самая древняя книга этого мира. Трактат «Установки». Хорошо, что отделённое сознание не может по всеобщему мнению издавать звуков, а то бы оба колаба услышали бы восторженный рёв довольного донельзя разведчика. Вернее, после курса обучения патриархом всех колдунов Энормии, господином Огюстом, Кремон мог и голосом пугать в такой ситуации, но для этого нужна была длительная подготовка. А спонтанный выкрик не проходил в пространство. Разве что оставленное в комнате тело мычало что-то нечленораздельное и дергалось от сотрясающей сознание радости.

И как всё оказалось просто! До невероятности! Такая немыслимая безалаберность?! Почти никакой охраны?! Почти никакой защиты?! Такое сокровище и в руках простых учёных историков или лингвистов?! Невероятно!

Кремон заметался сознанием по всем соседним помещениям, высматривая ловушки, запоминая расположение комнат и промеряя толщину стен. Часто возвращаясь назад и прислушиваясь к разговору. Колабы тем временем нашли нужную страницу, чуть поспорили по поводу сравнений и сошлись во мнении, что небольшое различие в сочетании точек всё-таки существует. А значит, исследования вполне можно будет продолжить на следующий день в рабочем порядке.