Чтение онлайн

Чтобы жениться на своей возлюбленной, Анне Болейн, красивой и умной женщине из знатного и богатого рода, которая ждала от него ребенка, Генриху VIII для развода с Катариной и нового брака было необходимо разрешение Папы Римского. Лишь четыре года спустя папский двор вынес решение, и это был отказ.

Возмущенный Генрих разорвал все отношения с католической церковью, провозгласил себя главой Англиканской протестантской церкви и объявил протестантизм государственной религией. Но многие знатные и богатые семейства севера Англии, а также Шотландия остались верны католицизму. Когда английский парламент признал брак между Катариной Арагонской и Генрихом VIII недействительным, бывшую королеву отправили в ссылку в отдаленный монастырь.

Король официально женился на Анне Болейн, и у них родилась дочь, Елизавета, которую воспитали в протестантской вере. Новая супруга заставила Генриха VIII официально объявить Елизавету законнорожденной (по закону она таковой не считалась, так как Анна Болейн забеременела, еще не будучи королевой) и внести ради нее изменения в закон о первородстве, согласно которому отцу-королю наследовал старший сын.

Позже, когда вторая жена родила мертвого мальчика, Генрих решил жениться вновь, не оставив мечты о наследнике-сыне. Он ложно обвинил Анну Болейн в супружеской неверности, заключил ее в Тауэр и спустя несколько месяцев казнил. А трехлетнюю Елизавету провозгласили незаконнорожденной и лишили права на английский престол. В течение жизни Генрих VIII не раз менял свое решение, возвращая и отнимая у нее это право.

Третья жена Генриха VIII, Джейн Сеймур, родила ему сына Эдварда и умерла от родовой горячки несколько недель спустя. Эдвард был болезненным ребенком, и королю был необходим еще один наследник-мальчик. У четвертой жены Генриха VIII, немки Анны Клевской, детей не было. Это был дипломатический брак, и Анна согласилась на развод.

Пятая жена короля, 16-летняя Катерина Ховард, просто не успела завести с королем детей. Как и Анну Болейн, ее обвинили в супружеской неверности и казнили. Но и шестая жена, Катерина Парр, не родила Генриху VIII сына, хотя пережить своего супруга и остаться живой ей удалось!

Генрих VIII умер в 1547 году, и в соответствии с законом о первородстве на престол взошел принц Эдвард. Он умер совсем юным в 1553 году.

Следующей правительницей Англии стала дочь Генриха VIII и Катарины Арагонской Мария, или Мария I, получившая прозвище Кровавая, позже ставшая супругой короля Испании Филиппа II. Она была ярой католичкой, и сожгла на кострах сотни противников католической веры — испанских еретиков и английских протестантов, убежденная, что таким образом спасает их души.

Во времена ее правления жизнь принцессы Елизаветы постоянно висела на волоске. Хотя внешне Елизавета покорилась вновь введенной католической религии, протестанты неизбежно стали связывать с ней свои надежды, и поэтому само существование младшей сестры составляло для королевы Марии угрозу. После очередного восстания недовольных ее правлением она на два месяца заключила Елизавету в Тауэр, а затем в течение года содержала ее под пристальным надзором в одном из отдаленных замков.

После многих лет лишений и преследований в 1558 году Елизавета I взошла на трон своего отца вполне законно, по праву наследования, после смерти бездетной Марии. День ее воцарения — 17 ноября — превратился в национальный праздник — День восшествия на престол, отмечавшийся вплоть до XVIII века как «день рождения нации» и торжества протестантизма.

Елизавета I правила Англией вплоть до самой своей смерти в 1603 году. И хотя за 45 лет ее правления Британия стала могущественной и процветающей державой, все эти годы были полны заговоров и интриг. Не напрасно английской королеве пришлось учредить тайную службу по расследованию преступлений против государства и короны, которой руководил талантливый мастер шпионажа сэр Френсис Уолсингем. Его люди, наделенные особыми полномочиями, выслеживали католических священников, заговорщиков, мятежников. Но, судя по осведомленности Елизаветы I о делах в государстве, у нее было много и других информаторов. Как знать, возможно, среди них была и леди, подобная Грейс Кавендиш!

Елизавета I любила повторять, что она «замужем за Англией», понимая, что по-настоящему ее многочисленным ухажерам нужна не она сама, а ее власть и английский трон. Королева ни на минуту не забывала о судьбе своей несчастной, преданной мужем матери, — Анне Болейн, и была абсолютно убеждена, что, утратив власть, она потеряет и жизнь.

Единственным мужчиной, которого Елизавета искренне любила и за которого действительно какое-то время собиралась замуж, был Роберт Дадли. Роберт родился 24 июня 1532 года в семье вельможи Джона Дадли (впоследствии — герцога Нортумберлендского). Роберта Дадли можно назвать единственным другом детства Елизаветы — считается, что именно ему девятилетняя принцесса призналась, что «…никогда и ни за кого не выйдет замуж…».

В начале 1550-х годов Роберт Дадли женился на 17-летней аристократке Эмми Робсарт. Между тем его отец, Джон Дадли, сделал головокружительную карьеру при дворе Эдуарда VI. Он заставил умиравшего от туберкулеза короля-подростка назначить своей преемницей леди Джейн Грей, состоявшую в браке со старшим сыном Дадли — Гилфордом.

После прихода к власти королевы Марии I все Дадли, включая Роберта, были объявлены государственными преступниками и помещены в Тауэр. Там же по обвинению в государственной измене томилась и принцесса Елизавета. Совершая прогулки по внутреннему дворику тюрьмы, она часто видела Роберта в окне одной из башен.

Последние два года царствования Марии I, которая умерла от водянки, Роберт был одним из приближенных Елизаветы, которая скромно жила в своей резиденции — Хэтфилд. Став королевой, она никогда не забывала тех, кто был с ней в годы опалы. Роберт Дадли получил место главного конюшего, что давало ему право командовать кавалерией во время войны, и был произведен в кавалеры Ордена Подвязки — самого престижного ордена страны.

Елизавета с удовольствием проводила время в обществе «милого Робина», а он не спешил представлять ко двору свою законную супругу — Эмми Робсарт, которая была неизлечимо больна и безвыездно жила в провинции. Когда 8 сентября 1660 года Эмми погибла при невыясненных обстоятельствах, королеве пришлось назначить тщательное расследование. Оно показало, что Эмми совершила самоубийство, но в обществе еще долго циркулировали слухи о ее насильственной смерти и вине в этом Роберта. Королеве пришлось прервать с ним все отношения.

Однако в 1562 году Елизавета вновь доказала всему миру, что для нее нет ближе человека, чем Роберт Дадли. Осенью она заболела смертельной в то время оспой. Члены Тайного совета обратились к ней с просьбой назвать своего преемника — лорда-протектора королевства. К всеобщему удивлению, королева назвала Роберта Дадли, хотя по статусу эту должность должен был занять ее кузен — герцог Норфолк. К счастью, Елизавета выздоровела, болезнь лишь слегка испортила ей кожу лица.

Положение Роберта Дадли, которому в 1563 году Елизавета даровала титул графа Лестера, было непростым. Знаками внимания, подарками — поместьями, деньгами и должностями и, главное, торжественными клятвами обязательно выйти за него замуж — королева буквально сводила влюбленного графа с ума. Многие годы Елизавета использовала Дадли для собственной выгоды: как защиту от брака с неугодными претендентами, безгранично веря в его преданность.