Чтение онлайн

– Глеб, - наконец сказала она. – Я надеюсь, ты точно знаешь, куда мы идем.

Биотехник на всякий случай глянул по сторонам.

– Ну да, знаю, - кивнул Глеб. – А что?

– Только то, что перед нами берег ужасов, - сообщила Кира. – Говорят, что тут обитают самые страшные мутанты во всей Зоне.

– Ага, - вздохнул Глеб. – Только не надо лишний раз им об этом напоминать. Договорились?

– Конечно. Я, знаешь ли, вообще не планировала с ними общаться, - сказала Кира, и тотчас нахмурилась.
– Мы, надеюсь, не к ним идем?

Биотехник покачал головой.

– Нет, мы идем к искателям, а которые страшные – это никты. Они там дальше живут, - Глеб махнул рукой в неопределенную даль прямо по курсу.
– Сюда тоже иногда забредают, но очень редко. Настучим на Алису королеве, и можем сходить к ним в гости.

– Э-э, спасибо, но давай без меня, - отказалась Кира. – Я как-то в вашем мутантском обществе неуютно себя чувствую. То есть, с тобой-то нормально, но ты ведь не мутант.

– Они тоже, - грустно отозвался Глеб. – Но как хочешь.

С залива задувал ветер, холодный и промозглый. Кира поежилась. Где-то далеко и тоскливо закричала одинокая чайка. Чахлые деревца вдоль берега печально зашуршали листьями, придавая унылому пейзажу атмосферу полной безнадеги.

– Далеко еще? – спросила Кира.

– Да почти пришли, - ответил Глеб. – Вон, видишь купола?

Лагерь искателей состоял из пяти куполообразных строений и одной башни. Правда, последняя так именовалась лишь из уважения к их службе в целом, а на самом деле это был самый обычный передвижной ретранслятор. Его только малость довели до ума да закрепили на бетонное основание, чтобы ветром не опрокинуло.

Все строения были так удачно вписаны в прибрежные дюны, что Кира не сразу их приметила. Только когда Глеб ей их показал, девушка тихо хмыкнула, и резко осеклась.

– Глеб, там труп, - шепнула она.

– Острый глаз, - тихо фыркнул Герман, и добавил, когда Глеб закрутил головой: – У второго корпуса.

Даже с подсказкой биотехник его не сразу заметил. Один из обитателей лагеря лежал лицом вниз у входа в купол. Его рыжая куртка была прожжена в нескольких местах, и над ожогами еще поднимался едва уловимый дымок. Глеб прищурился, но никакой псионики не заметил. Ни у тела, ни вообще в лагере. Башня была отключена. Хотя она-то по большому счету никогда в полную силу не работала. Так, в фоновом режиме сталкеров и прочих дармоедов отпугивала, но после вчерашней битвы ее включили бы обязательно. Мало ли, каким-нибудь лешим тварь-другую на берег занесло.

– Глеб! – шепотом позвала Кира.

Не дожидаясь ответной реакции, она схватила биотехника за плечо и повалила на песок. Как оказалось, очень своевременно. Из-за центрального купола появились солдаты. На всех были современные боевые костюмы. Более того, на броне алели звезды. Тем не менее, вели они себя на своей же по сути территории как сорвавшиеся с цепи чужаки.

Двое волокли под руки искателя. Глеб его отлично знал. Этот старый ученый в затертом бурнусе – точь-в-точь персонаж театральной постановки – был частым гостем в разборочных цехах. Формально искатели имели обособленный статус, нечто вроде международной научной группы, что, конечно, сильно облегчало им перемещение из Зоны в Зону, но и оборудованием их снабжали в самую последнюю очередь. Обычно им отдавали то, что самим уже не нужно, а когда администраторы в очередной раз вспоминали об экономии, искателям приходилось буквально побираться по цехам.

Солдаты швырнули старика к стене. Один вскинул винтовку, и мощный разряд разорвал искателя пополам. Солдаты повернулись и пошли по лагерю. За куполами послышалась стрельба, но они даже шагу не прибавили.

– Совсем рехнулись?! – фыркнул Глеб.

– Тихо ты, - прошипела Кира.

Один из солдат медленно обернулся. Не иначе, что-то услышал. Из ранца уже начали выдвигаться щупальца, но другой солдат махнул рукой и они пошли дальше. На берегу их ждали две амфибии. Одна была легкая и принадлежала искателям. Другая казалась настоящей плавучей крепостью, с торчащими пушками и разрядниками. Широкий нос раскрылся, точно пасть, и поглотил всю команду. Последний солдат пятился, держа оружие наготове, но периферию не распускал. Достойного внимания противника они тут явно не ожидали.

Большая амфибия развернулась на месте и направилась прочь от берега. Маленькая покорно потянулась следом. Она успела отойти метров на двадцать, когда из-за облаков в нее ударила молния. Яркие разводы разбежались по корпусу, и под торжественный марш – хотя тут более уместен был бы похоронный – амфибия вспыхнула. Расплавленная крыша сложилась внутрь. Вода вокруг закипела и поглотила горящую машину. Молния исчезла.

Кира тихо присвистнула.

– Точно рехнулись, - проворчал в ответ Глеб. – Зачем машину-то угробили? Да и вообще, какого хрена тут творится-то?!

– Лёжа в песке, мы этого не узнаем, - отозвалась девушка.

Большая амфибия тем временем, набирая скорость, уже почти пропала из виду.

– Ладно, - вздохнул Глеб. – Будем надеяться, они нас не заметят.

– Думаю, если бы они хотели, чтобы никто не узнал о смерти этого старика, то спрятали бы тело, - заметила Кира.

– Логично, - согласился Глеб. – Ну, пойдем, глянем, каких они там дров наломали.

Он встал и открыто зашагал по берегу. Кира благоразумно держалась позади, хотя и не отставала ни на шаг.

– Что высматривать? – спросил Герман.

– Сам не знаю, - ответил Глеб. – Но солдаты убили искателя. Зона такое не прощает.

– Ты так говоришь, будто Зона – разумное существо, - сказала Кира. – Глеб, справа от тебя…

Биотехник повернул голову. Девушка указывала на подозрительно вздыбленный пригорок. При ближайшем рассмотрении тот оказался обычной кочкой, за которой лежал расстрелянный биотехник. В луже под ним перемешались кровь и гель.

– Нет, насчет разумная – это вряд ли, - ответил Глеб девушке, удостоверившись, что коллега мертв и помочь ему уже ничем нельзя. – Но вот что она живая – это наверняка. Поэтому и новый мир весь живой. Он же ее порождение. А искатели – вообще часть ее. Убили искателя наши солдаты, произошло это тоже на нашей территории, значит, нам и прилетит.

– Ясно. И что обычно прилетает? – спросила Кира.

Обогнув купол, она осторожно заглянула в выжженную дверь.

– Когда как, - ответил Глеб.
– Петрович рассказывал, что однажды была псионическая буря. Выжгло целый город. В Европе вон эпидемия началась. До сих пор с ней, кстати, борются, а уже, наверное, целый год прошел.

– Сурово, - хмыкнула Кира, и добавила, кивнув на дверь. – Там, похоже, никого, но я проверю.

– Давай.

Девушка бесшумно нырнула внутрь. Задержавшись на мгновение в дверном проеме, она плавно отступила в сторону.