Чтение онлайн

– Кузьмич! Живой? – кричал сверху Бугор, первым подоспевший на помощь. Старый охотник поднял залитое кровью мутанта лицо и посмотрел на Бугра отсутствующим взглядом. Рядом на земле валялось растерзанное голыми руками мохнатое существо. Прибежавшие следом Шнырь с Быком с изумлением терли себе глаза, заглядывая в яму, не понимая действительно ли они видят то, что видят.

***

– Слышь, Бугор, а Охотник-то у них вообще лютый. Видел, чего он голыми руками с болотником сделал? – шептал Шнырь, опасливо поглядывая на плетущегося позади Кузьмича

– Угу, вот что значит опыт! А с виду, будто сам еле на ногах стоит – задумчиво кивнул Бугор, взглядом давая Шнырю понять, чтобы тот прекращал пялиться на старика. – И ведь за собой мутанта увел, не побоялся, спас парней – закончил гигант. Шнырь еще раз многозначительно покосился на Охотника, за что и получил затрещину от Бугра.

Никита, который шел позади всех, все еще не мог отойти от шока, после встречи с уже знакомым мутантом. Вглядываясь в фигуру плетущегося впереди Охотника, покачивающегося на ходу и бормотавшего что-то невнятное себе под нос. Он теперь уже не видел тщедушного старика на тонких ножках. Теперь юноше было стыдно, что он сомневался в Охотнике. Никаких сомнений больше не могло быть и не было в том, что это он одолел ящера. Ведь Никита сам, своими глазами видел, как отважно, невзирая на смертельную опасность, старик бросился в яму, ни секунды не раздумывая, уводя за собой монстра, чтобы у него с Егором была возможность спастись. Его последними словами было: «Бегите! Бросайте меня!» Никита, как сейчас их слышал, прежде чем спаситель скрылся в глубине ловушки. А потом начался настоящий ад. Никита вздрогнул, вспоминая события. Чудовище и герой сошлись в неравной схватке, не на жизнь, а на смерть. Но будто сам Геракл дал свои силы человеку, благословив его на бой. До сих пор в голове звучал неистовый крик Охотника, разрывающего свою жертву в клочья.

Гордость переполняла юношу изнутри. Ведь это не кто-то другой, а именно он, Никита, теперь помощник легендарного Охотника. И возможно когда-нибудь, если он будет усердно учиться, то сможет стать таким же мастером своего дела, как Прохор Кузьмич. Эта мысль приободрила парня, и он зашагал веселей.

Сам Кузьмич мечтал только об одном, а, впрочем, никто не знает точно, о чем он мечтал. Только добравшись до своей палатки, провожаемый восторженными взглядами обсерваторцев, которые уже были наслышаны об очередном его подвиге, старик залпом выпив стакан сивухи, упал в потертое временем кресло.

***

На завтраке в столовой было много народа. С тех пор, как в Обсерватории поселились жители «Московской» прошло уже больше года. Первое время приходилось разбивать завтрак по времени на две смены, чтобы все свободно могли разместиться и поесть. Со временем зону столовой расширили и теперь всем жителям хватало места. Демьян очень переживал, что будет сложно наладить быт, однако все решилось само собой и как нельзя лучше. Коренных обсерваторцев было не так уж и много, огромная часть подземных помещений пустовала или использовалась косвенно, поэтому с размещением вновь прибывших проблем не возникло. Для каждого нашлось дело, более того, теперь у обсерваторцев появилась своя бригада сталкеров во главе с Матвеем и охрана, состоящая из Бугра и его ребят, которые хоть и выглядели устрашающе, но были достаточно дружелюбны со своими, коими стали им все обитатели Обсерватории. Но самое главное, – у Демьяна теперь появился помощник. Опытный Никанор очень быстро втянулся в дела и сразу взял на себя часть давно привычных для него обязанностей. Демьян реально, физически ощутил насколько стало легче, не от того что вопросов стало меньше, а от того что теперь есть на кого положиться и с кем посоветоваться.

И вот теперь, за завтраком, они размышляли что делать в сложившейся ситуации. Странные смерти в Обсерватории участились. Люди умирали во сне и каждый по-разному, не было ни одной похожей смерти, но каждая из них была удивительна и просто невозможна, не поддавалась никакой логике и пониманию. А главное, – объяснения этому никакого не было. Как будто злой рок приготовил для каждого обсерваторца свою уникальную и изысканную смерть. Жертвами становились, как одинокие, так и семейные, как мужчины, так и женщины. Никакого алгоритма, никаких зацепок. Невозможно предугадать, что произойдет следующей ночью, невозможно к этому подготовиться и предупредить. Обстановка становилась все тревожнее. Уже поползли разные слухи, одни страшнее других. Кто-то пытался разглядеть маньяка среди соседей, кто-то верил в мистическое объяснение смертей, но никто не знал как их остановить. Демьян и Никанор задумавшись ковыряли вилками еду в своих тарелках, словно пытаясь найти в них решение.

– Извините… – раздался рядом голос. Пожилая женщина с платком на голове, протирающая столы, подошла ближе. И не прекращая свое занятие, продолжила, – я невольно услышала ваш диалог. Вы не подумайте, я не подслушивала, так случайно вышло. Просто вот был у меня такой случай… – женщина вдруг замолчала, подумав, что то, что она говорит, возможно неуместно. Но Демьян улыбнулся и пригласил ее присесть рядом. Женщина села и, отложив тряпку, продолжила свой рассказ.

– У моей сестры есть ребенок. Прекрасный мальчишка, веселый, но в какой-то момент вдруг начали его мучить кошмары по ночам. Да так, что он совсем спать перестал. Не знали мы что делать, ничего не помогало. И, знаете, нашлись добрые люди, посоветовали обратиться к шаману, Святогором зовут. Сколько лет живу в Обсерватории и не знала, что есть такой – Демьян сам удивленно поднял брови, – ан нет! Действительно, странный такой, живет отшельником, за маской и не понять, кто он такой. Да только какая разница, если он избавил племяшку от кошмаров? Не знаю как, но избавил. Вот я и подумала, может и Вам с ним поговорить. Хуже точно не будет, а то, глядишь, может и получится чего.

– Хм… – задумчиво произнес Демьян, – странно, ни разу не слышал. Спасибо Вера Андреевна, пожалуй, стоит сходить. Только вот, как бы его найти, этого Святогора?

– А я вас отведу! – улыбнулась женщина, – вот только уборку закончу.

«Руковожу этой Обсерваторией и людьми уже Бог знает сколько лет, а у меня под носом все эти годы живет какой-то юродивый, о котором я даже не подозревал. Я думал что знаю каждый закоулок и каждого обитателя. Хорош руководитель! А еще что-то от подчиненных своих требую…» – крутилась единственная мысль в голове Демьяна.

***

Наскоро закончив дела, делегация, ведомая Верой Андреевной, двинулась на поиски шамана. Миновав основные помещения, они свернули в неприметный технический проход. Демьян знал о его существовании, но для каких-либо практичных целей он не подходил и поэтому был заброшен. Освещения не было, поэтому пришлось запалить горелку. Пройдя по довольно длинному сырому коридору, опутанному бахромой паутины, группа вышла в просторное помещение круглой формы. Зал уходил колодцем далеко вверх, и имел купольную стеклянную крышу. Немытые много лет стекла едва пропускали дневной свет. Звук капающей откуда-то воды, эхом разносился по сводам зала. Оглядевшись кругом Демьян не увидел больше ни дверей, ни ходов, кроме того через который они пришли. Помещение было тупиковым. Вера Андреевна уверенно подошла к прислоненному к стене куску листового металла и постучала в него. Когда эхо стихло, откуда-то раздался трубный голос. Подхваченный эхом, он устремился прямиком к стеклянному куполу.

– Кто пришел? Чего надобно?

– Святогор, здрав будь! Мы пришли за советом, беда у нас! – ответила женщина, озираясь по сторонам.

– Беда? – протрубил голос еще громче, так, что стекла в куполе зазвенели.

Когда все звуки стихли, пришедшие все еще озирались по сторонам, не понимая, чего ждать дальше. Но ничего не происходило, женщина уже собиралась снова постучать, когда в стене вдруг появился проход, освещенный изнутри светом лампы. В проходе стоял невысокий худощавый человек, и придерживал полотно ткани, которое до этого скрывало вход. Грязная серая тряпка была настолько неприметной, что в полумраке ничем не отличалась от стены. Лицо шамана закрывала маска, украшенная небольшими рогами и черными перьями.

– Ну проходите, коль беда случилась – раздался голос из-под маски.

Первой вошла Вера Андреевна, следом, немного пригнувшись, чтобы влезть в проем, проскользнул Демьян. Никанор выдохнул и перекрестившись замкнул группу. Нельзя сказать, что он был очень верующим, просто вид незнакомца и сама обстановка его настораживали, как человека старой закалки. Святогор отпустил материю и проход исчез, словно его здесь никогда и не было. Немного привыкнув к яркому свету, Демьян огляделся: небольшая комната неправильной формы с невысоким потолком. Стены увешаны разнообразными сушеными травами, чуть выше уровня головы на полке стоят различной формы и размеров банки с какими-то порошками, кореньями и настойками. В центре комнаты на полу брошен матрац, рядом с ним стоит небольшая металлическая тарелка, в которой тлеет комок сушеной травы, источая горьковатый, но достаточно приятный запах. Святогор, опираясь на палку, проследовал к своему матрацу. Усевшись на него, он взял тарелку и немного подул на траву через сделанное в маске отверстие для рта, оживляя угасающий огонь. Дым повалил сильнее. Оставшись довольным результатом, он обратился к гостям: