Чтение онлайн

– Извините, - едва вымолвила Лорэл и стала вытирать выступившие слезы.
– Я чувствую себя такой бессовестной и неблагодарной. Я так часто жалуюсь на свою жизнь. Считаю себя неудачницей.

– Разве неудачницам выпадает шанс познакомиться с Ману?
– улыбнулась монахиня, обернувшись и посмотрев, как мужчина играет с детьми.
– Он предупредил меня, что Вы впечатлительна, но о столь низкой самооценке не обмолвился.

– Он рассказывал Вам про меня?
– удивилась Лорэл.

– Конечно. Он позвонил вчера вечером и пообещал приехать с очень хорошей подругой.

– Правда?
– девушке было безумно приятно слышать такое.
– Вы давно знаете Ману?
– поинтересовалась она.

– Нет. Впервые он приехал к нам пару недель назад, - ответила монахиня, продолжив прогулку.
– Сказал, что проездом в Чикаго, и хотел бы помочь приюту. С того времени это уже третий его визит. И всякий раз он удивляет чем-то новеньким.

– Действительно, он полон загадок, - согласилась Лорэл.

– Хотите пройтись по корпусу?
– предложила сестра Пэгги, сменив тему разговора.

– С удовольствием, - ответила девушка.

Монахиня показывала каждый уголок приюта. И целых три часа с увлечением рассказывала обо всех интересных случаях, о своих особо отличившихся воспитанницах, о тех, кто оказывает какую-либо помощь. Лорэл внимательно слушала её и в силу своих профессиональных способностей запоминала всё, кроме имен, которые приходилось записывать в блокнот. Время от времени слезы снова наворачивались, но девушка быстро брала себя в руки, чтобы не вернуться домой зареванной.

Она решительно настроилась написать статью об этом месте!

Заметив усталость в глазах своей гостьи после столь длительной экскурсии, сестра Пэгги любезно предложила Лорэл кофе. Девушка попросила свой любимый капучино. Тогда женщина оставила ее в своем кабинете и отправилась за угощением.

Лорэл подошла к окну, выходящему во двор, и увидела Ману. Мужчина стоял у длинного стола за аппаратом для приготовления сахарной ваты и вместе с девочками делал сладкое лакомство. Рядом за другими машинами пристроились и Элизабет и Андреа. А парни надували гелиевые шары. Девочки были на седьмом небе от счастья. Они играли, резвились, смеялись. Для них это был настоящий праздник.

Лорэл прильнула к стеклу и стала внимательно наблюдать за другом. Девочки были готовы разорвать Ману, каждая рвалась к нему поближе. Но он никого не оставлял без внимания.

"И как у него всё получается?
– поражалась Лорэл.
– Обычный ничем не примечательный парень. Хотя почему ничем не примечательный?
– девушка смущенно улыбнулась.
– Ох, уж эта ямочка! Она сведет меня с ума!"

Вернувшаяся монахиня бесшумно приблизилась к Лорэл и тоже посмотрела в окно.

– Вам повезло с ним, - произнесла она.
– Ману необычный человек.

– Это точно, - ответила Лорэл, не отводя от него взгляда.

Девушка выпила кофе, еще немного пообщалась с заведующей и спустилась к фургону. Девочки по-прежнему не оставляли Ману в покое. Тогда сестре Пэгги пришлось брать ситуацию в свои руки. Она быстро дала всем указания, и воспитанницам пришлось попрощаться со своим другом.

– Они не сильно утомили тебя?
– обеспокоенно спросила она.

– Вы же знаете, я и сам любого достану, - усмехнулся Ману.

– Надеюсь, ты ещё приедешь?
– вздохнула монахиня.

– Постараюсь, - кивнул он, пожимая женщине руку.

– Мы будем ждать, - добавила она.
– И Вас тоже, мисс Кэссиди. Приходите в любое время.

– Благодарю, - улыбнулась девушка и приобняла сестру.

Потом Ману и Лорэл вернулись в фургон и покинули периметр приюта. Уезжая, Лорэл казалось, будто она оставляет в этом месте частичку себя. Она начинала смотреть на свою жизнь иначе. У нее есть родители, ребенок, лучшая подруга, работа, определенный, пусть и небольшой, но стабильный доход. Она вдруг стала осознавать, что вовсе не несчастна, как думала раньше. Наоборот, она безмерно богата! И всё это, благодаря Ману. Он словно был послан судьбой, чтобы открыть ее глаза. И хотя по-прежнему многие вопросы оставались без ответов, она так и не решалась их задать.

– Мисс, - обратился Ману, не способный выдерживать длительную паузу, - Вам не кажется, что после всего, что я сделал, Вы просто обязаны куда-нибудь меня пригласить?

– Боюсь, я не превзойду тебя, - неуверенно сказала она и тут же вспомнила о предстоящем корпоративе, которые любит устраивать Хардвик.
– Если конечно ты не хочешь сходить на скучную журналистскую вечеринку?

– Звучит зловеще!
– засмеялся Ману.

– Поверь мне, в реальности так и есть, - поддержала его Лорэл.
– Десятки корреспондентов, готовых растоптать друг друга, с лицемерием стукаются стаканами, произнося фальшивые тосты, и весь вечер шушукаются, разбежавшись своими стайками по углам.

– Пожалуй, я воздержусь. Мне пока дорога жизнь, - пошутил он.
– Но если Вы настаиваете, - он с подозрением покосился на девушку.

– Ты невозможен, - засмеялась она, покачав головой.
– Ладно, послезавтра в холле редакции, - согласилась Лорэл.
– В восемь часов. Костюм, бабочка. И никаких твоих штучек, ясно?
– последнее она произнесла более чем сурово.

– Трудно сдержаться, когда вокруг всё выглядит смешно и нелепо. Но ради Вас я постараюсь вести себя, как... растение.

Лорэл покачала головой и рассмеялась.

***

2015 год. США. Вашингтон, Округ Колумбия. Спецподразделение по расследованию аномальных и необъяснимых явлений. Засекреченный объект

Звонкий стук каблуков-шпилек с металлическими набойками эхом прокатывался по длинному коридору. Тонкие ровные ножки торопливо шествовали к заветному кабинету. Энергичная молодая секретарша спешила к своему боссу с последними новостями, которых тот ждал вот уже много лет.