Чтение онлайн

До состояния испуга она так и не дошла.

Ярость — мгновенная и страшная — взорвалась вулканом неуправляемой силы. Сама того не подозревая, Литта превратилась в генератор, создающий то же "минное поле", которым воспользовались Чёрные Странники.

Только её поле не упорядочено и не отличалось предательским внешним покоем.

Сначала болезненно расплылось пространство, затем начали взрываться предметы. Грохот взрывов не заглушал надрывного рёва разрушительных вихрей, крушащих всё подряд.

Когда похитители исчезли из виду, дрожащая от переполняющей её энергии Литта поняла, что остановиться не может: неведомые силы, вырвавшиеся из её непознанных ещё глубин, не подчинялись ей.

Она напрасно старалась закрыть в себе источник энергетического безумства, когда новый звук заставил её поднять глаза и похолодеть. В сумасшедших зигзагах, в свистящих бросках и круговоротах неумышленно созданного ею смерча мелькали радостно орущие твари хаоса.

43.

— Я предупреждал! — кипел Безымянный. — Я предупреждал, что она не может контролировать себя! А всё ты! Ты научил её!

— Не психуй! — огрызнулся Джон. — Как раз сейчас девочка делает именно то, чему я её не учил! Она испугана… Когда успокоится, возьмёт себя в руки. А пока не мешай мне своими идиотскими воплями.

Безымянный заткнулся и наконец сообразил, что Джон сосредоточен на манипуляциях, требующих безграничного терпения. Со стороны казалось, воин пристально рассматривает линии на полу, но почему-то с излишней заинтересованностью по отношению к столь тривиальному предмету. На деле же Джон возводил непробиваемые энергетические стены вокруг небольшого ада от Литты. Тем самым он не давал водовороту энергии разрастаться и постепенно уничтожать корабль. Своих сил Джону не хватало, и он методично переводил в "крепостные стены" энергию вражеского корабля. Свет в зале и в коридорах неумолимо гас.

— Зародыши погибнут, — осторожно напомнил Безымянный.

После недолгого молчания отозвался Тэн:

— В камерах предусмотрено автоматическое переключение на автономное питание в режиме катастрофы. А поскольку они между собой связаны, то от умирающих зародышей питание сразу отключается и переходит к здоровым. Им хватит. Если их самих хватит, — несколько невпопад добавил он и уже совсем задумчиво пробормотал что-то вроде: "Одной проблемой меньше…" На что Безымянный зарычал было, но неуверенно — и замолк.

Тэн держал под прицелом оба коридора и заметно морщился: довольно неудобно сторожить то, что видишь только сканированием. Выйти же из-за камер с зародышами не решался, боясь очутиться под огнём либо отступающих Странников, либо атакующих эрисиан. Помочь Джону он не мог: человек вновь использовал неизвестный метаморфу вид энергии. В глубине души Тэн сохранял обычное спокойствие. Развались вражеский звездолёт по вине Литты или победи Странники — метаморф останется в живых; во втором случае, правда, пройдёт неопределённо долгое время, прежде чем он сможет созвать других наблюдателей, чтобы разделаться с агрессорами. Так или иначе, но цель должна быть достигнута — цель, направленная на развитие и сотрудничество самых различных разумов. А жертвы всегда были и будут. Пусть эти существа, издавна опекаемые им на Эрис, — люди — стали в чём-то и близки ему…

— Жертв не будет! — негодующе прошипел выведенный из себя самыми противоречивыми эмоциями Безымянный. Тэн вздрогнул от внезапного вторжения в мысли. — Потому что, если они будут, вам понадобятся не годы, а тысячелетия, чтобы обуздать меня!

— Прости, я забылся… Кстати, почему бы тебе не перейти ко мне? Уж я-то точно доставил бы тебя домой.

— У меня обязательства перед Джоном. И ещё. Пока я с Джоном, можно быть уверенным, что ты будешь драться за эрисиан до последнего.

— Подумаешь — стратег!

— Подумаешь — сторонний наблюдатель!

Взбешённый Джон вполуха невольно прислушивался к их беседе. Он с трудом подавил в себе желание хорошенько на них прикрикнуть и — мысленно надавав Тэну оплеух, а Безымянного превратив в яйцо и с наслаждением шмякнув им об стену, — с притворной вежливостью (так, чтобы они прочувствовали это притворство) процедил:

— Следите за дверью, г-господа! Возможно, нам вот-вот придётся принимать целую кучу гостей!

Он почувствовал, что Безымянный уловил его "расправу", но обычной для мнительного существа реакции не последовало. Или Безымянный понял его состояние, или не до стенаний пока.

Насторожённый Тэн выглянул-таки посмотреть на входную дверь в инкубатор. Опасность со стороны смерча уже прошла: Джон полностью перекрыл до сих пор разраставшийся катаклизм.

Дверь грохнула так, что бластер в руках метаморфа вздрогнул.

Кто-то, прикрывавший голову руками, бросился за первые же стеллажи с зародышевыми камерами. Луч Тэна лишь слегка задел неизвестного, чему метаморф ещё и обрадовался: следом за первым вбежавшим хлынул поток Чёрных Странников — кажется, они преследовали беглеца-эрисианина. Тэн выстрелил несколько раз по оживившемуся коридору. Странники по одиночным очередям сообразили, что только этот путь для них опасен, и быстро разбежались.

44.

Твари сужали круги. В их подлязгивающих воплях и визге явственно звучало жадное, уверенное ликование…

Ураганное месиво вокруг Литты не стихало, но сама она начала выходить из шокового состояния. Как ни странно, сначала она ощутила свои руки — они крепко сжимали твёрдый и тёплый предмет. Она заставила себя нагнуть закаменелую шею и посмотреть. Узнавание происходило медленно: услышала чей-то спокойный голос: "Мы не имеем права рисковать тобой и ребёнком", увидела движение своей руки, принимающей ножны. Разрозненные элементы загадочной картинки сомкнулись: она держит меч Рэсса! Рэсс! Как будто плеснули свежей водичкой — и память полыхнула яркими красками. Недавний инцидент со Странниками тоже перестал быть туманным.

Огляделась. На расстоянии вытянутой руки, по окружности, — покой. А дальше — ад. Что делать? Пальцы, как в единственную защиту, вцепились в рукоять меча. Едва они сжались, вытягивая оружие из ножен, эфес расцвёл. Затаив дыхание, Литта следила, как металлические веточки оплетают её руку, пока она продолжает вынимать оружие. В ураганном рёве она не слышала, как соединяются сегменты клинка, но её правая рука с помощью держателей-ветвей буквально вросла в оружие, и ровные движения встававших на место сегментов щелчками отдавались по всему телу.