Чтение онлайн

— Еще? Это… Аптеки теперь будут работать и по ночам.

Воцарилось молчание. Все пытались как-то связать услышанное с делом. Наконец Константин предположил:

— Может, по ночам в аптеках будут торговать обрывками древних карт?

— Ага, по рецептам, — язвительно бросила Берта. — Принимать по два обрывка после еды.

— Всякое, конечно, бывает… — заметил Улисс. — Евгений, что еще?

— Все… — мрачно ответил пингвин.

— Что ж, неплохо, Евгений, неплохо, — вздохнул Улисс. — Несколько бесполезно, правда. Но для начала неплохо.

— Ха! — сказала Берта с видом победительницы.

— Итак, друзья, можно сказать, что цели обозначены. Пора приступать к активным действиям! Берта, ты назначаешься главой отдела сбора и обработки информации, в который сама же и войдешь. Каждый день просматривай свежие газеты, проверяй, кто еще прибывает в город. Воспользуйся моим компьютером и добудь, пожалуйста, программу спектаклей Большого Трагического Театра. А заодно, попробуй выяснить, по чьему приглашению приезжает Проспер.

Лисичка задрала носик, глаза ее сверкали. Улисс продолжил:

— А пока Берта занимается сбором информации, мы нанесем визит Бенджамину Кроту, еноту. Вперед, друзья!

Городской Археологический Музей представлял собой величественное строение в классическом стиле, окруженное Парком Скульптур. Здесь, среди древних статуй различных зверей в тогах и туниках, царила тишина. Она была такой правильной и уместной, что тоже казалась древней. Будто тронь ее неосторожным вздохом или шепотом, и она рассыпется в прах. Поэтому, шагая через парк к музею, друзья старались дышать потише. Получалось плохо. Евгений беспрерывно сопел, чего страшно стеснялся, и старался делать вид, что эти звуки издает не он, а окружающие статуи. Константин то и дело робко покашливал в кулачок, злясь на самого себя: сто лет не кашлял, а тут на тебе! И только Улисс двигался бесшумно, подобно его далеким предкам, охотившимся в диких лесах на предков бандита Кроликонне.

У входа в музей нашим искателям приключений встретился молодой лев, держащий в лапах толстую книгу, и с буйной, по последней моде, гривой. Взгляд его выражал задумчивость, свойственную тем студентам, что к великому своему удивлению обнаружили: учиться все-таки придется.

— Извините, вы не подскажете, где можно найти Бенджамина Крота? — обратился к нему Улисс.

— Десять минут назад он находился в зале эпиграфии, — ответил лев странным тоном: могло показаться, что он испытывает некоторую неприязнь не то к приезжей знаменитости, не то к залу эпиграфии, не то к науке вообще.

— Что такое эпиграфия? — спросил Константин, когда друзья спускались по ступенькам на нижний этаж, следуя указателю.

— Наука о письменности, — объяснил Улисс.

— А к картам это относится?

— Если на картах что-нибудь написано, то почему бы и нет?

— А на нашей карте?

— Вот соберем все ее части и увидим. Тише, мы пришли.

В зале эпиграфии было пусто. Единственным посетителем оказался весьма колоритный енот в широкополой шляпе, солнцезащитных очках, пыльных серых штанах и куртке. На его левом плече висел на одной лямке видавший виды потертый рюкзак. Евгений поймал себя на мысли, что знаменитого археолога он представлял себе иначе. Несколько… солидней, что ли. Внешним видом енот больше походил на завсегдатая кабака «Кабан и якорь», чем на ученого. А вот Лиса Улисса это, видимо, нисколько не смущало — словно он всю жизнь только и делал, что общался с настоящими археологами.

— Господин Крот? — с дружелюбной улыбкой обратился он к еноту.

— Да, это я, — с легким акцентом подтвердил археолог. — С кем имею честь?

— Лис Улисс. Знаменитый путешественник и ваш коллега.

— О… Так вы тоже археолог? При Городском Университете?

— Нет… Я… Частным образом.

— Ах, вот как… — в голосе Крота прозвучали настораживающие нотки. Но Улисс не придал этому значения и продолжил:

— Разрешите представить вам моих друзей. Константин, специалист по кошачьим цивилизациям. А это Евгений, консультант по ледовой археологии. Восходящая звезда антарктической науки.

Константин, который уже успел побывать «адъютантом» Улисса, отнесся к этому заявлению спокойно. А вот Евгений от неожиданности выпучил глаза, открыл клюв, чтобы что-то сказать, но получил от кота локтем в бок и решил смолчать.

— Ага… — задумчиво сказал Бенджамин Крот. — Вы, значит, коллектив…

— Да, — кивнул Улисс. — И мы, как группа независимых профессионалов, пришли вас поприветствовать. И если вам понадобится какая-нибудь помощь, рады будем ее оказать!

— О, это очень мило с вашей стороны! Возможно, мы с вами еще встретимся, — снова в голосе енота прорезались настораживающие нотки. И вновь Улисс не придал этому значения.

— Непременно встретимся! — воскликнул он. — Осмелюсь полюбопытствовать, что привело вас в наш городок? Если что, то мы знаем в нем каждый кустик.

— Да-да, уважаемый, я уже оценил вашу готовность помочь, — криво усмехнулся Крот. — А в ваш город я прибыл по следу злоумышленников. Вы ведь наверняка знаете, чем именно я знаменит.

Специалист по кошачьим цивилизациям и консультант по ледовой археологии переглянулись. Они не знали, чем именно знаменит Бенджамин Крот. В отличие от Улисса.

— Неужели? — удивился лис. — В нашем тихом городке завелись расхитители гробниц?

— Расхитители есть везде, где есть гробницы, — сухо заметил Крот. — А у вас они есть.

— Грустно.

Неожиданно енот сделал шаг вперед, стал вплотную к Улиссу и тихо сказал:

— Но я их выведу на чистую воду… Всех выведу. Можете не сомневаться.

— Верю, — так же тихо ответил Улисс. — В таком хорошем деле мы, конечно, будем рады вам помочь.

— Не сомневаюсь… Господа независимые специалисты, — археолог сделал упор на слове «независимые».

— Нам пора. Успеха вам, многоуважаемый господин Крот.

— Благодарю. Надеюсь, и вас удача не оставит, господин Улисс.

— Очень приятно было познакомиться с вами, господин Крот.

— О, и мне, господин Улисс, и мне. С вами и вашими коллегами.

— Всего хорошего, господин Крот.

— И вам, господин Улисс.

Не говоря больше ни слова, лис повернулся и решительно зашагал к выходу из зала. Константин и Евгений быстро попрощались с Кротом и заспешили вслед за Улиссом. Но когда компания уже была у двери, их остановил неожиданный окрик енота: