Чтение онлайн

И ехать некуда.

Вместо заметённых песком развалин Второго Города вокруг раскинулся город совершенно другой. Наверное, Третий. Или Сотый какой-нибудь. Город белых башен, связанных на высоте переходами. Наверное, он когда-то был красивым, но чёрные пятна мёртвых деревьев в сером отсутствии света всё портят. Тут было много зелени. Наверное. В нашем городе растения только внутри холлов в кадках, в гостиных у вершков, ну и на Средке ещё были до локаута небольшие кусты на насыпных газонах. Предмет роскоши, можно сказать. А здесь на каждой ровной площадке торчали. И сейчас торчат, только мёртвые. Чёрные корявые палки, бурые сухие листья. Жуткое место. Валить-валить-валить… Но куда? В какой стороне Пустоши? Где наш город? Есть ли он тут вообще? Наверное, это что-то вроде того самого «внешнего» мира? Тогда неудивительно, что «внешники» лезут к нам. Я бы отсюда куда угодно лез.

— Кто ты и что здесь делаешь? — раздался за моей спиной ровный синтетический голос.

Обернувшись, вижу женщину в эксокибрисе — оболочке владетелей. Глазищи эти круглые, широко расставленные, чёрные щитки полугибкой брони, выступающие впереди двумя полушариями. Женский вариант. Говорят, в этих штуках владетели могут силового киба на куски порвать.

— Я Тиган Ковыряла.

— Я должна тебя знать?

— Нет. И я не в курсе, что тут делаю. И даже где это «тут».

— Вижу. Пошли.

— Куда?

— Туда, где ты сдохнешь не так быстро.

* * *

Интерьер напоминает что-то из Креоновой башни. Из тех комнат, которые обставили ещё до Тумана. То есть на самом деле совсем не похоже, но я не знаю с чем ещё сравнить. Не с модулем кондоминиума же.

Никакого неона, никакой особой роскоши, просто жильё. Но хорошее. Пара спален, санмодуль… нет, это называется «ванная комната», мне Калидия сказала. Кухня ещё есть. Это место, где «готовят еду». Наверное, лапшу кипятком заливают или как-то так. Пищемата, чтобы выдавать готовую, тут нет.

В «ванной комнате» есть ванна. Туда можно налить горячую воду и лечь в неё. Очень поправляет, если ты тащился днями по Пустошам, а потом уснул и обоссался. Калидия разрешила лить воду, сколько хочу, лимита нет. Правда, она понятия не имеет, откуда та берётся и что её греет. Просто открываешь кран, и течёт.

Тут есть электричество, по крайней мере, горят лампы. Я сразу предложил приволочь батарею с таратайки, но Калидия сказала, что «это так не работает». Мол, даже если я сумею зарядить, то заряд исчезнет, как только вытащу наружу. Откуда подаётся электричество, она тоже не знает. Сканер показывает скудную проводку под напряжением: переменный ток, только лампы, несколько розеток непривычного формата, плита с простейшим резистивным нагревом на кухне. На ней сейчас закипает «чайник», похожий на тот, что я видел у Скриптора. Провода кончаются в стене, словно оборванные, но при этом электричество в них есть. С водяными трубами, похоже, та ж фигня, а сети нет вовсе. Калидия не может объяснить, что это за место. Она вообще почти ничего не может объяснить.

— Они не очень много успели рассказать, — поделилась девушка.

— Кто?

— Владетели Второго Города.

— Почему?

— Я их быстро убила, — отвечает она равнодушно.

Калидия красивая, выглядит лет на двадцать — двадцать пять, сидит в кресле. Черноволосая, темноглазая, с отличной фигурой. Эксокибрис валяется в углу бесформенной грудой. В руке у девушки странная прозрачная посудина из тонкого стекла на длинной ножке, внутри тёмно-красный, как венозная кровь, напиток.

— Вино. Хочешь попробовать?

Оказалось — слабый алкоголь с резким, очень сильным, кисловато-терпким, с нотками сладости вкусом. Мне не очень.

— Я пробовала раньше. В… другом месте. Сперва тоже не пошло, но потом понравилось. Теперь пью и вспоминаю то время, как странный хороший сон. Солнце, море в котором можно купаться, ежедневная радость жизни, любовь. Время, когда я ничего была не должна. Здесь нет других напитков, кроме вина, зато оно никогда не кончается. Возвращаешься, а бар снова полный.

— И еда тоже?

Я хлебаю из миски что-то вроде супа. Он не похож на лапшу, но его тоже заливают кипятком. Очень сильный и непривычный вкус, но есть можно.

— Да. Тут много еды. Тебе мало что понравится, но я такую ела и раньше. Она не сделана на фабрике.

— Внешниковская жратва?

— Да, наверное. Не знаю, откуда берётся. Может быть, ниоткуда, просто я, возвращаясь, оказываюсь в моменте до того, как её съела. Время тут не то очень странное, не то его вовсе нет.

— Стоп, но если ты ешь эту еду до того, как съела в прошлый раз, то тогда в том, прошлом разе, её бы не было! Ведь ты её съела в следующем…

Я помотал головой пытаясь вообразить обратную последовательность питания, но не преуспел.

— Одна здешняя женщина мне сказала, что мы говорим и думаем на языке, не позволяющем осознать концепцию нелинейности времени. Это, мол, было сделано специально, чтобы мы ничего в нём не поломали. Но мы поломали всё равно.

— И где эта женщина?

— Я её убила.

— Почему?

— Они хотели… Впрочем, долго объяснять. Но иначе остановить не получалось. Но и я не искала других путей. Мало знаю, но хорошо владею мечом.

Меч стоит в углу возле лежащей на полу оболочки, я не стану проверять, успеет ли Калидия до него дотянуться.

— А что это за место?

— Не знаю. Не уверена, что это вообще место.

— А что? — озадачился я.

— Время. Кусок времени.

— Время бывает кусками?

— Конечно. И очень разными. Пара кубиков времени — и Город не нуждается в электричестве, например. Но я не тот человек, который знает, как это работает. Что-то прочитала в отцовских файлах, что-то мне рассказали Владетели Второго Города.

— До того, как ты их убила?

— Кто-то до. Кто-то после. По-разному.

— Креонова перхоть! Это как?

— У отца нет перхоти. Он лысый.

— Ой, прости… Забыл, что ты его дочь.

— Ничего, все всегда ругались и клялись его именем. Традиция. Я могу бесконечно рассказывать тебе даже то немногое, что узнала, но лучше ты скажи, зачем приехал на той смешной штуке.

— Меня Шоня послала.

— Шоня… Шоня… Что-то знакомое…

— Рыжая девчонка из корпы «Шуздры». Ты её ещё Верховной назначила, если не врёт.