Чтение онлайн

— Ты хитрая маленькая штучка, не так ли?

Странно, но это не звучит как оскорбление.

Мое дыхание не приходит в норму до тех пор, пока я не перестаю слышать его удаляющиеся шаги.

Позже, после того как Кейли и я закончили подавать еду, я сижу в одиночестве в самом конце одного из столов в Большом Зале, с миской рагу и картофельным пюре. Как обычно, все обходят меня стороной.

Примерно на середине трапезы Исла вскакивает с паническим выражением лица.

Ее живот урчит так громко, что разговоры в зале затихают.

Она выпускает газы, и ее щеки заливает ярко-красный румянец.

Несколько окружающих волков, включая ее друзей, покатываются со смеху. Я прячу улыбку и решительно смотрю в другую сторону.

Блейк, сидящий за столом Альф, ловит мой взгляд и подмигивает, прежде чем вернуться к разговору с Робертом.

Исла стремительно покидает Большой зал.

***

В ту ночь я сплю крепче, чем все дни с тех пор, как уехал Каллум. Пока громкий шум не будит меня. Резко сажусь в кровати.

Снаружи слышны крики мужчин.

Бросаюсь к окну.

Солнце встаёт, и небо окрашено в багровые тона. Люди верхом на лошадях с грохотом спускаются с холма к замку. Мужчина, скачущий впереди, одет в красный тартан.

Мое сердце подскакивает к горлу.

Каллум.

Он дома.

Натягиваю платье и выбегаю из своих покоев.

Глава сороковая

Сижу на краю кровати с балдахином и жду Каллума.

Кажется, всю свою жизнь я чего-то жду. Ждала, когда отец отпустит меня взглядом, ждала, когда меня выдадут замуж за того, кто предложит самую высокую цену, ждала, когда меня наконец увидят. Когда услышат.

Когда мной воспользуются.

Когда я стану свободной.

А теперь, вот уже несколько дней, я жду Каллума.

Я устала ждать.

С тех пор, как он ушел, в моей груди проросло нечто дикое и уродливое, пустившее шипы.

Я знала, что однажды ему придется уехать, но он уехал, не попрощавшись. Он поцеловал меня, а потом бросил. Оставил на растерзание волкам.

Более того, он уехал, чтобы привезти Короля Волков, который в ближайшие дни либо обменяет меня на Сердце Луны, либо сочтет бесполезной и казнит. Какая же участь ждет меня теперь, когда он здесь?

Вернуться к моему народу, всегда было частью моего плана. Я хотела заключить собственную сделку с отцом: информацию о волках и самом Короле Волков в обмен на свою свободу. Теперь у меня ее предостаточно.

Но чем больше времени я проводила с Каллумом, тем яснее понимала, как это будет тяжело. Я не хочу предавать его. На самом деле, я начала сомневаться, хочу ли я вообще расстаться с ним.

И теперь я задаюсь вопросом, не была ли я глупа, неверно истолковав его чувства, словно наивная принцесса, влюбившаяся в него по глупости.

Я завидую северным ветрам, что дребезжат в окнах и воют в каменных стенах. Как было бы здорово выпустить эту ярость на волю, не думая о последствиях.

Мои мышцы напрягаются, когда к двери приближаются шаги. Она распахивается, и мое дыхание застревает в горле.

В дверном проеме стоит Каллум, и выглядит он как тот свирепый воин, которого я так боялась при первой встрече.

Он весь в грязи, запекшейся крови. Его рубашка пропитана ею и прилипла к его мускулистому торсу и груди. По лицу размазана грязь, она засохла и в волосах, слипшихся и откинутых со лба.

Его дыхание быстрое и взволнованное, но, увидев меня, на его лице расплывается широкая улыбка. Она заразительна. Мне приходится сдерживать подергивающиеся уголки губ.

— Вот ты где! — восклицает он. — Я забеспокоился, не обнаружив тебя в покоях, и нашел вот это.

Он приподнимает ошейник, и красный камень сверкает в свете огня.

— Я… где ты это нашел?

Он морщит лоб.

— Возле твоей кровати.

Стискиваю зубы, когда он закрывает дверь и кладет ожерелье на маленький столик у своего кресла. Исла, должно быть, проскользнула в мои покои, когда я спускалась сюда.

Он поворачивается и смотрит на меня, нахмурив брови.

— Что-то не так?

Я издаю смешок резкий, словно осколки стекла, и он хмурится еще сильнее.

— Тебя не было несколько дней, Каллум, и ты действительно спрашиваешь меня об этом? Или ты забыл, что я принцесса твоего вражеского королевства? Что наши народы воюют? Что твои люди ненавидят меня?

Что ты оставил меня одну после того, что между нами произошло.

Его взгляд становится острее.

— Пока меня не было, что-то случилось?

— Разве это важно? Ты всё равно ушёл!

Выражение его лица смягчается под слоем грязи. Он делает шаг ко мне и, когда я напрягаюсь, останавливается. Вздыхает, покачиваясь на каблуках и облокачиваясь на стол.

— Прости, принцесса. Я не хотел уезжать. Мы получили известие, что ситуация ухудшилась вскоре после… после того, как я покинул твои покои. Король мог умереть. Мне пришлось отправиться немедленно. У меня не было выбора.

Я сглатываю.

— Выбор есть всегда.

— Не всегда. Не в этом случае.

— Ты выбрал не прощаться.

Он проводит рукой по затылку и морщится. Я заметила, как его плечи ссутулились, а он опирается на стол, чтобы не упасть.

Он ранен? Он спал? Это его кровь? Беспокойство пробивается сквозь мой гнев. Но я не могу отступить. Не раньше, чем выскажу свое мнение.

Он встречается со мной взглядом, и в нем читалась мольба.

— Прости. Будь у меня другой выбор, я бы им воспользовался. — Качает головой. — Ты хотя бы получила мою записку?