Чтение онлайн

Она, глубоко вдохнув, шагнула внутрь. Джазим опустил за ней тяжелую шерстяную занавесь. Масляные светильники отбрасывали неровные тени на стены. Мужчина, сидевший на низкой скамье, покрытой ковром, встретил ее молчанием.

Нина не посмела первой завести разговор. Молчала, из-под полуопущенных ресниц разглядывала хозяина. Не стар, но в почтенном уже возрасте. Тело крепкое, сильное. Смуглое худое лицо, вокруг глаз будто тонкая паутина из морщин наброшена. Борода не длинная, подстрижена скорее на ромейский манер, чем на арабский.

Наконец учитель произнес густым, по-восточному тягучим голосом на греческом языке:

– Мне передали, что у тебя ко мне важное послание. Скажи мне, женщина, кто ты и что заставило тебя покинуть большой город и прийти к нам? – небольшой акцент лишь украшал его речь, выделяя слова.

– Благодарю тебя, почтенный учитель, что согласился меня выслушать. Я Нина-аптекарша из града Константина. Дело у меня тайное, и все мои чаяния – на твою помощь. – Она торопливо достала из пояса амулет и протянула его собеседнику.

Прежде чем она успела что-либо спросить, мужчина резко поднялся и взял у нее блеснувшую в свете огонька вещицу.

Он посмотрел на Нину:

– Как этот знак попал в твои руки?

– Ко мне в аптеку дополз раненый, да умер у меня на руках, – Нина начала объяснять. – Не спасти уже его было – порез глубокий, нож нутро пронзил. А умирая, меня он просил найти предмет один, вещицу ценную. Только где найти – не сказал. Не сумела я его спасти, умер несчастный. А на руке у него был рисунок набитый, вот как амулет этот с виду.

Она вздохнула и продолжила:

– Я же Митрона-водоноса попросила подсобить и помочь мне раненого в аптеку занести. Я уж потом сообразила, что, может, водонос и украл ту вещицу. Или убийцу видал. Водоносы – они же первые на улицах появляются. Не сразу я до этого додумалась, сперва-то хозяина найденного ножа искать кинулась. А когда к Митрону пришла про украденное спросить, то нашла его убитым, – голос ее дрогнул. – Я вот думаю, что один душегуб и Никанора, и Митрона потом убил. Там и нашла я этот амулет. Как увидала, вспомнила про рисунок на руке у Никанора. Поспрашивала знающих людей, они мне и рассказали про Зульфикар и школу твою.

Нина растерянно замолчала. Только сейчас в голове застучала мысль, что Митрона сами фатимиды и убить могли. Амулет свой, верно, искали. И Никанора тоже. И кольцо тут ни при чем. А она и амулет принесла сама, и про их убежище узнала…

Вот правильно Никон говорил, глупая она женщина! И Галактион с ней увязался. Теперь оба пропадут!

Нина даже дышать перестала от страха.

Учитель молча разглядывал аптекаршу. У нее по спине как мураши пробежали, опять стало холодно. Нехороший у него был взгляд. Будто перед разделкой барана у мясника, когда он смотрит, как лучше начать, чтобы меньше труда потратить.

Но мужчина встал, подошел к углу комнаты, отодвинул что-то с пола и поднял небольшую крышку. Разогнувшись, он протянул Нине крохотный ларец. Она шагнула вперед, взяла ларец дрожащими руками. Подняла глаза на учителя, но спросить боялась.

Он сказал сам:

– Никанор просил отдать это тому, кто принесет наш знак. Я поклялся кровью предков.

Нина опустилась на плотно набитый тюфяк напротив учителя. И вовремя, ноги ее уже не держали от волнения.

Она осторожно попыталась открыть ларец. Крышка поддалась не сразу. Аптекарша достала сверток из тонкой льняной ткани, пожелтевшей, с оборванными нитями, щекотящими ладонь. Внутри лежало потемневшее от времени серебряное кольцо.

Нина дрожащими пальцами поднесла его ближе к свету. Надпись, вырезанная на мрачном серебре, была едва различима. Этот язык аптекарша не знала. Выдохнув и мысленно вознося молитву Богородице, Нина завернула кольцо, вернула в ларец и закрыла крышку. Перекрестившись, она поднялась, поклонилась внимательно наблюдавшему за ней мужчине.

– Благодарю тебя, почтенный. Я буду молиться за тебя. Ты спас и меня, и невинного человека. Позволь мне узнать твое имя, чтобы поминать в моих молитвах.

– Можешь называть меня Салих. Не надо молиться, я лишь выполнил обещанное. Расскажи мне лучше про своего покойного отца. Про Калокира.

У Нины сердце заколотилось пойманной птицей.

– Откуда ты знаешь имя моего отца? Где он? Он жив? – голос ее охрип от волнения.

– Это долгая история. Мне ее поведал Никанор до того, как отправился выручать Калокира из подземелий халифа. Твой отец был послан вашей империей на верную смерть.

– О чем ты говоришь, почтенный Салих? Мой отец был простым караванщиком…

– Ты перебиваешь меня, женщина, – Салих посмотрел на нее тяжелым взглядом.

Нина, дрожа всем телом, опустилась на тюфяк, склонила голову:

– Прости меня, почтенный. Продолжай, молю тебя.

Глава 23

Дурман

Цветок это привлекательный, с ароматом нежным, приятным. Только сильно ядовит он – и стебли, и корни, и семена. Снадобья с дурманом насылают на человека злые видения, туманят взор, иссушают душу. А если превысить меру, то смерть от него наступает не быстрая, но мучительная. Колдуны его в приворотных зельях используют да в настоях для любовного пыла. Масло, на его семенах настоянное, для усмирения боли можно использовать. Если сон к человеку нейдет, то это масло тоже помогает. В снадобья для суставов добавлять его хорошо. От падучей болезни да при удушающем кашле тоже поможет.

Из аптекарских записей Нины Кориари

Салих устроился поудобнее, соединил пальцы и начал свой рассказ:

– Империя послала твоего отца отыскать одну древность. Несколько лет ушло у Калокира на то, чтобы раздобыть эту реликвию. Когда в вашей империи менялась власть, о посланных шпионах прежнего василевса все позабыли. И тогда сеть лазутчиков, или, как их называют в вашей империи, магистрианов, рухнула. Калокир попал в подземелья халифа. Спустя время в Большом дворце спохватились и послали Никанора выручать и реликвию, и Калокира. Сперва Никанору пришлось вернуться ни с чем – наместник халифа потребовал большой выкуп за твоего отца. А когда Никанор прибыл с золотом, Калокир уже умирал от лихорадки. Он успел рассказать, где спрятал кольцо, и просил Никанора отдать реликвию василевсу. А еще просил не оставить без защиты его единственную дочь и ее мужа.