Чтение онлайн

Новая правительница боялась конфликтовать с Мареном, предпочитая делать вид, что Верховного Жреца не существует? Вполне вероятно. Впрочем, кордон на середине дороги через лес, ранее тут отсутствующий, который они спокойно миновали в обход, не потревожив «бравых вояк», явно указывал, что допускать паломников к Пресветлой никто не собирался.

По Мирте ходили затаенные слухи, что поначалу правительница пыталась найти со жрецами общий язык. Даже приезжала сюда, надеясь получить признание, благословение и полную силу Пресветлой. Она точно слабо представляла всю суть и истоки дара и силы богини. Не знали основ и те, кто ею управлял. А в том, что не новая правительница держала реальную власть в руках, он был уверен. Ту, наверняка, выставили как ширму, надеясь на кровь… И вновь просчитавшись по всем пунктам.

Вот и в Храме их ждало разочарование. Мирта не признала заговорщицу, как свое вместилище, несмотря на ее надежды и Марен изгнал самозванку.

В следующий раз та вернулась к Храму с отрядом, намереваясь уничтожить и малейшее упоминание об этом месте… но все ее воины полегли еще на подходе, в коридоре Морта, что Ройса не удивило, кстати. Он, как никто, помнил каждое прохождение этого пути, когда Инди нуждалась в совете Жреца. Коридор никогда не был спокоен и всегда бесился так, что пол под ногами настоящими волнами ходил. И этот крошащийся потолок… Только его вечная настороженность на пределе позволяла им преодолевать путь без повреждений. И пару раз прилично выручал тот самый меч из митлина, подаренный любимой.

Чтобы туда завести целый отряд… надо быть идиотом.

Тогда заговорщица устроила гонения жрецов по всей Мирте, не имея возможности добраться до Марена и основного Храма.

Конечно, это все никто не говорил официально или в голос. Любого, кто решился бы на подобное, ждал арест и заключение. Но слухи, сплетни и шепоток людского говора разносили весть о неудаче и позоре новой правительницы по всей Мирте, еще больше подрывая и так шаткий авторитет ее власти. И Ройс был уверен, что все слухи — правда, возможно, лишь немного приукрашенная масштабами гибели войска в коридоре. Хотя, кто знает, сколько этой дуре хватило ума притащить с собой солдат…

Так или иначе, а сегодня и он поведет куда больше людей через коридор, чем привык. И Ройс пока слабо представлял, как эта, проклятая демонами (!) кишка в стене, отреагирует на подобное вторжение. Но у него не было иного выбора — на ступенях, которыми они всегда спускались, ныне имелась неприступная стена. Ройс подозревал, что та возникла не без помощи жрецов, так что, если в этом каменном монолите имелся выход, им предстояло узнать о том с иной стороны.

Секунду помедлив, перед входом в пещеру, за которой начинался тоннель, Ройс обернулся и еще раз обвел взглядом свой отряд, задержался глазами на Марти. Парень, казалось, пребывал в одном из «светлых» периодов своего разума, но все же слабо понимал, где они находятся и что собираются сделать. Потому Ройс взглядом велел Трэву и Филу, стоящим по бокам от принца, быть на пределе готовности. Парни кивнули так же, молча. Ответил ему сосредоточенным взглядом и Кайл.

Удовлетворенный осмотром, Ройс выдохнул. Он не переспрашивал, все ли его люди поняли о предстоящем переходе — дураков здесь не было. И, если Ройс сказал, что эти триста метров смертельно опасны и потребуют максимально выложиться, все уяснили с первого раза. А потому он всего лишь поднял руку в черной кожаной перчатке, которую вновь не снимал, и махнул, дав сигнал выдвигаться.

Коридор молчал. Нет, пол под их ногами дрожал, стены то и дело ходили волнами, а с потолкам на головы сыпалась мелкая и докучливая каменная крошка. Но это все казалось настоящей мелочью по сравнению с тем, что происходило обычно. А потому настораживало еще больше.

Кроме того, Ройс не мог избавиться от физического ощущения, что за ним наблюдают. Отовсюду. С каждой треклятой пяди этого коридора… С каждого миллиметра каменной глади. И это нервировало неимоверно! Как? Чем? Неужели этот проклятый камень отрастил себе глаза?!

Бред. И все же Ройс всегда доверял своей интуиции.

А еще было жарко. До одурения. Пот стекал по вискам и лбу, заливая глаза, а он даже не мог тот вытереть толком, продолжая настороженно оглядываться по сторонам и крепко держать меч. Митлин ли держал коридор «на расстоянии»?

Сомнительно. Ройс несколько раз преодолевал этот путь вместе с Инди уже после того, как она подарила ему этот клинок, и проход все равно бесновался. Хоть и нельзя было не признать, что митлин во много раз лучше отбивал даже атаки безумного камня. Что же творится сейчас?

Проход успокоился? А как же слухи о сгинувшем здесь отряде? Да и Ройс не был таким идиотом, чтобы расслабиться.

К тому же нажитая за годы сражений интуиция просто вопила, что за ним пристально наблюдают, выжидают и прицеливаются, раздумывая, куда бы нанести удар, и как бы тщательней пережевать… Он действительно физически ощущал покалывающее чувство чужого внимания на затылке. Да и по виду его отряда было понятно — все улавливают вибрирующую в воздухе угрозу.

Разве что Марти выглядел просто напуганным девятнадцатилетним парнем, каковым и являлся… Еще одна проблема. Ройс пока слабо представлял, каким образом Марти сумеет управлять этим миром, когда они разберутся с захватчиками. Парня готовили к власти, но явно не к войне. И уж точно не к тому, что ему придется разбираться с мятежом, голодом и бедностью, воцарившейся ныне в Мирте, — слишком долго здесь продержалось благоденствие.

Это если не учитывать проблем с разумом… Хотя тут Ройс все же надеялся на Верховного Жреца и силу Мирты, максимально доступную именно в главном Храме, раз уж рядом не было Инди…

И вот тут началось! Внезапно, резко, непредсказуемо!

Непонятно и, вроде бы, беспричинно…

Коридор затрясло, вырывая Ройса из размышлений. Все стены буквально завибрировали, с потолка на головы рухнул шквал мелких острых камней, режа лицо и шею, заставляя всех пригнуться. Пол под ногами заходил ходуном. Похоже, проход решил наконец показать характер. Сзади до Ройса донеслось приглушенное ругательство, кажется, Кайл возмущался. Но это мелочи.

— Не останавливаться, — тихо распорядился Ройс, не оборачиваясь, целиком сосредоточившись на пороге, уже замаячившем в конце прохода.

Им и так несказанно повезло в этот раз. Интересно, чья вера в Пресветлую настолько непоколебима? Неужели его? Сомнительно… после смерти жены Ройс в гневе, ярости и бессилии неоднократно призывал все известные ему проклятия на прародительницу этого мира.

Новая серия толчков сотрясла коридор, заставив уже всех бормотать проклятия.

И все же вряд ли богиня спустила бы подобное простому наемнику, сделав скидку на горе и отчаянье.

Возможно, дело в Марти? У Ройса не было сейчас времени проверять. Прошли — и хорошо. К тому же то непонятное, давящее, пристальное изучение, словно бурившее затылок, которое он продолжал ощущать, действовало на нервы. Подгоняло и стимулировало поскорее увести наследника на безопасный порог, где уже маячила фигура Марена, кстати.