Чтение онлайн

Анабел была слишком нежной, слишком хрупкой и красивой для этих варварских мест. Рой наклонился к ней, сам не понимая, что делает.

«Беги, – говорил ему внутренний голос. – Иначе будет поздно. Беги от нее».

Но Анабел притягивала Роя как магнит, и он ничего не мог с собой поделать, все ниже и ниже склоняясь над ней. Аромат цветов, исходящий от Анабел, опьянил Стила. Еще секунда, и он поцеловал бы ее.

– Так почему же вы ищете Брета? – глубоко вздохнув, спросила Анабел, дотронувшись до его груди вытянутой рукой.

Стил крепко сжал ее руку.

– Вы никогда не сдаетесь, мисс Бранниган. В этом мы с вами схожи.

Неожиданно Стил обнял Анабел и, не дав ей опомниться, прижался губами к ее рту.

Забыв обо всем на свете, вопреки здравому смыслу, Рой поцеловал Анабел. Это был долгий и страстный поцелуй.

Внутри Анабел все вспыхнуло; никто до этого не целовал ее так. Она знала, что должна была возмутиться, но... вместо этого затрепетала от радости, у нее закружилась голова.

Прежние ее ухажеры кипели страстью, когда делали ей предложения, но разве могли они сравниться с Роем Стилом? Он целовал ее бессчетное количество раз, жадно и страстно, останавливаясь только, чтобы Анабел успела перевести дыхание, и, не произнося ни слова, снова приникал к ее губам.

Звездная ночь завертелась вокруг Анабел. Где-то неподалеку стрекотали кузнечики, в костре потрескивали ветки, но Анабел, плененная и загипнотизированная Роем, не слышала ничего, кроме биения своего сердца, и ощущала лишь тепло, идущее от Роя. Анабел не могла возражать и сопротивляться. Да и не хотела.

Придя в себя после такого неожиданного поворота, Анабел захлестнули противоречивые чувства. Ее дыхание участилось, она сильнее прижалась к Рою, чувствуя, как горячий поцелуй зажигает огонь в ее груди. Анабел и не заметила, как начала отвечать на его поцелуи, в глазах потемнело, как будто она бросилась вниз головой с высокой скалы.

Тут поляну озарила небольшая вспышка и раздался взрыв. Стил отпустил Анабел, оглянулся и выхватил пистолет.

Но вокруг все было спокойно. Оказывается, в костер попала длинная ветка. Она-то и издала такой сильный треск.

Стил выругался. Засунув пистолет в кобуру, он на секунду закрыл глаза, затем повернулся к Анабел – она вся дрожала.

О чем только она думала? Нет, что делал он? Из всех женщин на свете связь с этой была наименее желательна. «Я не влюблен в нее, – подумал он, стараясь выровнять дыхание. – Это лишь мимолетное увлечение, порыв, слабость». Ненадолго инстинкт Стила и очарование этого нежного создания взяли верх над здравым смыслом.

«Выбрось это из головы», – напомнил себе Рой, и его взгляд снова стал надменным и холодным. Когда он повернулся к Анабел, это бьи прежний Рой Стил, слухи о котором ходили по всему Западу, – бродяга, безжалостный убийца, не оставляющий в живых тех, кто встанет у него на пути.

Анабел с ужасом и смущением смотрела на Роя. Ее жгла досада на то, что она потеряв голову отвечала на поцелуи, было стыдно, что она предала Брета. Но больше всего ее поразила неожиданная перемена в Рое. Пока в костре не треснула ветка, перед ней бьи другой человек. Теперь же на Анабел снова смотрели холодные глаза разбойника с повадками пантеры, готового броситься на любого. Анабел не могла поверить, что всего несколько минут назад он был так нежен с нею. Нет, все-таки настоящий Рой Стил – тот, который напугал ее в Джастисе и в Орлином ущелье, угрожал Анабел в комнате Лили Парди и не моргнув глазом пристрелил несколько человек.

Как она могла позволить ему целовать себя? Зачем отвечала на его поцелуи?

Ведь она любит Брета.

Надо было сказать что-нибудь, неловкое молчание затянулось; ледяной взгляд Стила стал невыносимым.

– Я потрясена, мистер Стил!

– Правда?

– Да. Вы воспользовались... замешательством. Вы не должны были позволять себе такие вольности.

Стил сердито посмотрел на девушку, как будто видел ее насквозь. Анабел почувствовала себя беспомощной, но изо всех сил старалась говорить спокойнее. – Позвольте напомнить вам, что я влюблена в Брета Маккаллума и мы собираемся пожениться.

– Мне показалось, вы тоже забыли об этом, – с насмешливой улыбкой ответил Рой, так же холодно глядя на нее.

На глаза Анабел вдруг набежали слезы. Ей было больно, от смущения и от раны, но в то же время она чувствовала, как в ней закипает ярость.

Анабел решительно убрала со лба прядь волос и негромко сказала:

– Я попросила бы вас в будущем соблюдать дистанцию. Я очень благодарна вам, вы спасли мне жизнь, но эта благодарность не включает в себя... услуги личного характера.

– В будущем? – Стил сухо засмеялся. – Леди, о каком будущем вы говорите? Завтра я доставлю вас в ближайший город и надеюсь, вы больше не рискнете отправиться на поиски своего жениха.

– Я не могу. Я должна найти Брета раньше вас. Неизвестно, почему вы разыскиваете его, поэтому надо предупредить и защитить Брета.

– Ну, от меня его не надо защищать.

– Нет?

Стил развернул второе одеяло и бросил его на землю недалеко от Анабел.

– Нет, даю слово.

– Слово?

Сомнение в голосе Анабел не произвело никакого впечатления на ее спутника, он говорил так же уверенно и спокойно. Было видно, что ему нет дела, верит Анабел его словам или нет.

– Брет Маккаллум однажды помог мне, поэтому я и ищу его. До меня дошли слухи, что убийца по имени Ред Коб охотится за Бретом. Так вот, я должен проследить, чтобы с Маккаллумом ничего не случилось.

– Вы хотите остановить Реда Коба?

– Вот именно, и у меня это получится гораздо лучше, чем у вас, леди. Так что возвращайтесь на восток и ждите, когда к вам вернется ваш дорогой Брет и вы поженитесь. Так будет лучше.

«Я так не считаю, мистер Стил», – подумала Анабел, но вслух сказала:

– Откуда мне знать, что вы говорите правду? – Она старалась оставаться такой же невозмутимой, как и Рой. Это было нелегко: сердце все еще бешено билось, губы горели от поцелуев.

– Вы не можете этого знать. Но что же делать, мисс Бранниган. У вас нет выбора. – Стил снял шляпу и стал устраиваться на одеяле.

– Завтра мы будем в Серебряном узле, и там вы можете ждать завершения истории, предаваясь сладким мечтам.

Анабел опустила голову на подстилку. От земли шел холод, и ее начало знобить. Воздух был наполнен насекомыми, в траве мерцали сверчки, а в кустах неподалеку возились какие-то зверьки. Где-то наверху ухнула сова, ее крылья на секунду показались на фоне облаков, закрывших луну. Анабел почувствовала себя маленькой и одинокой на этой затерянной среди гор поляне с бесчувственным, холодным человеком.