Чтение онлайн

Я быстро пошел по направлению к нижнему городу, ловко маневрируя между праздно шатающимся людом. По дороге не удержался и дал увесистый подзатыльник неумелому воришке, слишком явно пытающемуся подобраться к богато одетой женщине. Жалко дурня. Попадется в лапы городской страже – десяток больших прутняков схлопочет, хорошо, если к позорному столбу не приговорят.

Мальчонка испуганно отпрянул в сторону, подавившись визгом, но протестовать не осмелился. Правильно, знает, что грязно работает. Пусть учится.

Легкая улыбка не сходила с моих губ весь недолгий путь до знакомого постоялого двора. Гуляющие девушки, принимая ее на свой счет, украдкой подмигивали мне, зазывно строя глазки. Несколько замужних сударынь проводили меня задумчивым взглядом, явно сожалея об упущенных выгодах молодости и свободы.

Если бы они только знали, какие мысли в действительности бродили сейчас у меня в голове. Именно с такой улыбкой я шел на штурм постоялого двора, надеясь если не на избавление от проклятья, то хотя бы на быструю и легкую смерть. Именно так я улыбался, глядя в мертвые глаза своего предшественника, заняв его место в гильдии. Веселая ярость бурлила в моих жилах. От напряжения, казалось, даже волосы потрескивали – проведи ладонью, уколешься.

Как и следовало ожидать, в этот раз у порога постоялого двора меня встретил не Борг, а совершенно незнакомый угрюмый мужчина.

Я быстро прочертил в воздухе опознавательный знак, дождался разрешающего кивка привратника и вошел в дом.

– А где Борг? – кинул я через плечо, уже готовясь закрыть за собой дверь.

– Демоны его знают. – Мужчина пожал плечами и с непонятным ожесточением зачесал лохматую грязную шевелюру. – Лантий рвет и мечет. Кажись, Боргу крупно не свезет, когда он вернется.

Я нехорошо ухмыльнулся. Боргу точно не повезет, когда он вернется. Если, конечно, великан осмелится на этот шаг.

Молчаливая служанка проводила меня в кабинет к Лантию. Тот разбирал какие-то бумаги, сидя за столом. При виде меня картинно изогнул бровь, пряча на дне зрачков неудовольствие.

– Что-то ты не торопился, – негромко заметил он. – Конечно, мы договаривались, что ты работаешь самостоятельно, а не спрашиваешь разрешения на каждое действие. Но все же я надеялся, что еще до полудня ты придешь принять поздравления по поводу твоего избрания в теневой совет. Тем более что я дал ясные указания на этот счет.

– Я помню. – Я с вызовом ухмыльнулся, глядя в непроницаемые темно-зеленые глаза Магистра. – Но я не собираюсь оправдываться. У меня была очень тяжелая ночь. Точнее, утро. Пришел поставить тебя в известность. По всей видимости, ты потерял одного из верных слуг. После сбора гильдии Борг пытался убить меня. И пах при этом, как самый настоящий дракон.

– Не может быть! – Лантий так резко поднялся с места, что невольно смахнул ворох записей на пол. – Ты уверен?

– Клянусь клинком. – Я заложил руки за спину и быстро изложил Магистру недавние события. Правда, о появлении Рикки, которое спасло мне жизнь, благоразумно умолчал. По моему рассказу выходило, будто Борга спугнули, поэтому он не успел завершить начатое.

Лантий за все время моего рассказа не присел. Так и стоял на прежнем месте, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в столешницу. Затем медленно опустился в кресло.

– Я бы не поверил тебе, – медленно протянул он. – Если бы ты сказал, что победил Борга. И если бы ты не поклялся. Но… Все произошедшее не укладывается в моей голове. Борг был рядом со мной долгие годы. Он, как и ты, присягнул мне на верность. И я, если честно, ничего не понимаю.

– Борг знал о твоем проклятье? – сухо спросил я.

– Нет. – Лантий устало опустился в кресло и с мученическим видом принялся растирать виски. – Ты был первым, кому я поведал о своем позоре. Ну, если не считать деда. Хотя тот сам обо всем догадался, едва увидел татуировку. Но Борг… Я совершенно точно уверен, что никогда ему ничего не рассказывал. И обнаженным он меня не видел.

– Забавно. – Я хмыкнул, задумчиво потерев подбородок. – А вот у меня создалось обратное впечатление. Особенно если учесть мою беседу с Боргом накануне сбора гильдии, когда он первым выложил все твои проблемы, связанные с проклятьем.

Лантий скривился, словно от сильной боли. Повелительно кивнул мне на столик с напитками, приказывая плеснуть ему чего-нибудь в бокал.

– Из крайней правой бутылки, пожалуйста, – пояснил он, заметив, с каким недоумением и опаской на лице я повернулся к ровному ряду всевозможных сосудов, графинчиков, пузырьков и прочего. Помнится, однажды Лантий уже предупреждал меня, что среди разнообразнейших алкогольных напитков здесь имеются и опасные жидкости, наподобие настойки белладонны или яда желез рагона.

Я щедро плеснул в широкий хрустальный бокал белой мутной жидкости с сильным алкогольным запахом. Немного подумав, решил составить Лантию компанию. После выматывающих прошедших суток немного расслабиться не повредит.

Лантий махом осушил протянутый напиток. С закрытыми глазами откинулся на спинку кресла, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям. В свою очередь я осторожно пригубил свой бокал и тут же едва не закашлялся. Боги, да по крепости эта дрянь не уступает гномьему самогону, если не превосходит его!

– Иногда я чувствую себя загнанным в клетку зверем, – медленно начал Лантий слегка заплетающимся языком. – Или мухой, бьющейся о стекло в тщетной попытке спастись. Быть может, стоит сдаться и плыть по течению, а, Шени? Все равно никто не в силах пойти наперекор воле богов. Если мне суждено погибнуть, словно грязному насильнику, то незачем смешить небеса бессмысленными попытками избежать наказания.

Я молчал, не зная, что сказать в ответ. Впервые Лантий предстал передо мной таким: подавленным, унылым, с плохо скрытым отчаянием в голосе.