Чтение онлайн

— Я молю о Твоем благословении;

— Молю Тебя ниспослать Свою милость одному из Твоих верных стражей.

— Я молю о силе Багрянца;

— Я молю о силе Покоя и Безмолвия;

— Я молю Тебя очистить это нечестивое создание, что находится подле меня… создание, что когда-то звалось мистером Джоном Мейнардом.

…

— О, лунный цветок, трава багровой луны, передай свою силу моему заклятию!

— О, цветок глубокого сна, трава багровой луны, передай свою силу моему заклятию!

…

Абсолютно беззвучно внутри духовной стены закружился прохладный ветерок, словно дующий из самой глубины ночи. От тела «живого мертвеца» Мейнарда начали отделяться и испаряться струйки бледного, черного тумана.

Дождавшись, пока всё стихнет, Клейн несколько раз перепроверил труп с помощью Духовного зрения и гадания, окончательно убедившись, что Мейнард больше никогда не «проснется».

Лишь после этого с его души окончательно свалился камень. Завершив ритуал, он развеял невидимую духовную стену.

«С чего бы ему вдруг восставать из мертвых?» — Клейн подошел к лежащему на ковре Мейнарду и, слегка нахмурившись, посмотрел на труп.

Для Потустороннего с высокой Духовностью признаки грядущего восстания из мертвых всегда были очевидны. Что уж говорить о Клейне, который был истинным «Провидцем» и всегда обладал обостренным предчувствием к подобным вещам. Но произошедшее только что стало для него полнейшей неожиданностью.

«Если только… если только в дело не вмешался какой-то скрытый, мистический фактор… Точь-в-точь как в тот раз с клоуном во фраке…» — скрупулезно прокручивая в памяти недавнюю сцену, Клейн внезапно осознал, в чем крылась проблема.

«Живой мертвец» Мейнард всё это время пытался атаковать левый карман его полицейского мундира!

«Левый карман?» — перехватив черную трость с серебряным набалдашником в правую руку, Клейн запустил левую в карман и извлек оттуда старинный медный свисток.

Поверхность свистка была испещрена мистическими узорами. Это был тот самый артефакт, который мистер Азик одолжил ему для призыва посланника.

«Неужели именно этот медный свисток спровоцировал превращение Мейнарда в живого мертвеца? Весьма вероятно. Мистер Азик либо является прямым потомком Смерти, либо как-то неразрывно с Ним связан. То, что артефакт, который он всегда носил при себе, обладает подобными побочными эффектами — абсолютно логично…» — задумчиво кивнув, Клейн достал медный пенни, чтобы провести быстрое гадание и подтвердить свои выводы.

Поскольку он находился прямо на месте происшествия, держал нужный предмет в руке и обладал исчерпывающими вводными данными, результат не заставил себя ждать. Медяшка, кувыркаясь в воздухе, приземлилась ему на ладонь портретом короля вверх.

«А это означает „да“… Мистер Азик даже словом не обмолвился о подобных рисках. Эм… Впрочем, он же страдает амнезией, так что это неудивительно. Да и пока медный свисток находился у него, он вряд ли проявлял свои негативные свойства. Скорее всего, аура самого мистера Азика подавляла артефакт… Впредь, отправляясь на кладбища, в древние замки или другие места, где полно трупов или призраков, брать с собой этот свисток категорически запрещено. Иначе это будет равносильно чистому самоубийству и намеренному усложнению собственной жизни…» — мысленно зафиксировав это новое правило, Клейн без особых усилий затащил обнаженное тело члена совета Мейнарда обратно на кровать.

Бросив взгляд на багровый рубец, оставшийся на ребрах мертвеца от удара тростью, Клейн лишь тяжело вздохнул. Натянув на труп белую ткань, он решил просто сделать вид, будто ничего не заметил.

«Пусть с этой проблемой ломает голову полицейское управление! Хм, а те два талисмана пошли в счет оперативных расходов, так что я смогу потребовать за них возмещение…» — в вихре этих мыслей он собрал все свои вещи, подхватил лист с портретом и, подойдя к двери, отпер защелку.

Дверь со скрипом отворилась. Клейн увидел, что инспектор Толлер преданно дежурит снаружи, никого не подпуская к спальне.

— Что там у вас произошло? — со смесью недоумения и тревоги поинтересовался Толлер.

Он отчетливо слышал, что за закрытой дверью творится какая-то чертовщина.

Клейн усмехнулся и с намеренной театральностью ответил:

— Член совета Мейнард внезапно ожил и попытался заключить меня в жаркие объятия.

— Офицер, давайте без шуток… — обреченно вздохнул Толлер, бросив взгляд вглубь комнаты.

— А к чему такая серьезность? — развел руками Клейн. — Из-за некоего, пока не установленного фактора, член совета Мейнард обратился в живого мертвеца. Да-да, в точности такого, какими их описывают в страшных сказках. Но, по счастливому стечению обстоятельств, я еще не успел уйти. Я вовремя прибегнул к ритуальной магии, очистил скверну и вернул его в лоно безмятежного сна.

— И это как-то связано с причиной его смерти? — предельно сурово спросил Толлер.

— Боюсь, я не смогу дать вам ответ. Я и сам понятия не имею, что именно пошло не так. Вы же прекрасно знаете: в нашей сфере явления, не поддающиеся логическому объяснению, встречаются сплошь и рядом, — отмахнулся Клейн, после чего помахал зажатым в руке портретом. — Во время спиритического сеанса я увидел последние мгновения жизни мистера Мейнарда.

— Хотите сказать… он умер именно от этого? — Толлер скорчил многозначительную гримасу, словно говоря «мы оба понимаем, о чем речь».

— В теории — да. Но точную картину покажет лишь вскрытие, — Клейн протянул портрет инспектору Толлеру.

Толлеру хватило одного беглого взгляда, чтобы изумленно вскрикнуть:

— Мадам Шэрон!

Клейн с искренним непониманием уставился на инспектора:

— Она какая-то знаменитость?

«Хотя, учитывая ее внешность и выдающиеся формы, неудивительно, что о ней знают многие…» — мысленно съязвил он.

Толлер воровато огляделся по сторонам и с нотками возбуждения в голосе принялся просвещать юношу:

— Мадам Шэрон — самая известная и самая ослепительная вдова во всем Тингене! Она настоящая звезда любых светских раутов. Она была второй женой барона Хоя, но, увы, судьба распорядилась так, что она рано овдовела.

— Она пользуется бешеной популярностью как среди аристократии, так и среди нуворишей-коммерсантов. Это та самая светская львица, которая с одинаковым успехом получает приглашения на закрытые приемы и Консервативной партии, и Новой.

— Поговаривают, у нее весьма интимные связи с ее собственным пасынком, нынешним бароном Хоем… А еще с некоторыми влиятельными лордами из Баклунда и парочкой высокопоставленных правительственных чиновников. Эта леди обладает поистине колоссальными связями… Кто бы мог подумать, что она делила постель еще и с членом совета Мейнардом… Хе-хе…