Чтение онлайн

— Так это он натравил этих отродий на академию? — прошептала девушка.

— Не только на академию, — ответил я. — Его основная цель — главное отделение гильдии магов. А всё остальное так, отвлекающий манёвр. Моя подруга выясняет подробности, но уже сейчас понятно, что ущерб был причинён колоссальный. Такого врага ты хочешь победить?

— Я научусь, — сжала зубы от злости Вэйлин. — Я стану сильнее. Я готова на всё.

— Ты поклянёшься, что не отправишься за головой Безликого одна, — поставил условие я. — Не только у тебя есть счёты к главе убийц. Мы ликвидируем его сообща, при необходимости всем составом гильдии, и лишь тогда, когда я сочту, что мы готовы. Только на таких условиях я готов принять тебя в гильдию охотников за головами.

Ох, знал бы кто, чего мне стоило убедить мессира Элиота в том, что принять его внучку в гильдию — это единственный шанс уберечь ту от неминуемой гибели. Но в итоге он всё же согласился с моими доводами. Он понимал, что никакие угрозы не смогут заставить Вэйлин отказаться от своих планов, а если нельзя предотвратить поход за головой Безликого, то надо его возглавить, причём сделать это на моих условиях. А уж когда они наступят — другое дело. В любом случае как минимум несколько лет мы такому монстру точно не соперники, а за это время многое может измениться. Глядишь, Безликого кто из гильдейских прихлопнет. Наивно, конечно, рассчитывать на такую удачу, но чем чёрт не шутит.

— Я согласна, — после продолжительной паузы ответила Вэйлин.

— Вот и замечательно, — улыбнулся я. — Добро пожаловать в братство охотников за головами.

Я давно был готов к этому разговору. Поэтому текст клятвы и запрос на присоединение к гильдии в роли рядового адепта ушли мгновенно, и Вэйлин без колебаний его подтвердила.

— Я так и знала, — усмехнулась девушка. — Дедушка тоже вступил в гильдию.

— Естественно, — фыркнул я. — Думаешь, он не хочет отомстить за смерть сына? Мессир Элиот до поры до времени взял на себя роль обманки и развёл вокруг Лесного бурную деятельность, не заметить которую слуги Безликого не могли, но приоритеты врага изменились, убийцы схлестнулись с гильдией магов, и всё остальное отошло на второй план.

— Так эта война тоже твоих рук дело? — прошептала Вэйлин.

— Да, — не стал скрывать я. — Ты ведь наверняка слышала, что у убийц недавно должна была состояться смертельная битва? — Девушка нервно кивнула. — Вот мы с коллегой и провели диверсию, замаскировав её под атаку гильдейских магов. В итоге получилось то, что получилось. Упреждая твои возмущения, отвечу: да, мы намеренно столкнули две враждебные нам гильдии. Не питай иллюзий, маги охотникам не друзья. Среди магов полно «наших клиентов», так что они без лишних колебаний уничтожат нашу гильдию, если предоставить им такую возможность. Рекомендую тщательно изучить устав братства охотников.

— Столько же народу невинного сегодня полегло, — сжав кулаки, проговорила Вэйлин.

— Эти смерти на совести Безликого, — парировал я. — Представь, сколько народу погибло от рук почувствовавших волю бандитов за то время, что в Астарте не было охотников за головами. А как расплодились монстры, терроризирующие жителей мирных деревень? Я лично прибил стаю мракарисов возле Лесного. За несколько лет они загубили множество жизней. Королевская стража и региональные отделения гильдии магов реагируют на жалобы простолюдинов крайне неохотно и очень медленно. За уничтожение опасных монстров всегда отвечали охотники, которых истребил Безликий, сговорившись с нечистыми на руку влиятельными аристократическими родами и могущественными кланами, в том числе и из гильдии магов. Всё остальное лишь следствие. Ты теперь охотница, пусть и начинающая. Если будешь жить одной лишь местью и плевать на законы братства, мигом растратишь карму и вылетишь из гильдии.

— Ты прав, — опустила глаза Вэйлин. — Я никогда не рассматривала произошедшее под таким углом. Я и не думала о том, сколько граждан Астарты пострадало из-за уничтожения гильдии охотников за головами. Я была сосредоточена лишь на своём горе, а потом разум затуманила ярость и желание отомстить. Но я научусь, обещаю.

— Мы будем учиться и становиться сильнее вместе, — улыбнулся я. — Должность главы гильдии мне досталась случайно. Уже позже я осознал, что все случайности не случайны. Боги видят всё и не взваливают на плечи смертных непосильную ношу. На этом предлагаю на сегодня закончить. Да и вообще, обсуждать тему гильдии в стенах академии не стоит. Для этого существует штаб-квартира.

— И мы можем туда переместиться? — глаза Вэйлин загорелись азартным пламенем.

— Можем, — улыбнулся я и приказал Чеширу появиться. — Мой личный фамильяр является точкой входа в столичное отделение гильдии. Я дам тебе доступ к этой функции.

— А можно мне сейчас… — с надеждой во взгляде спросила девушка. — Уж очень интересно. Я же не усну.

— Можно, — улыбнулся я. — Только вернись в свою комнату, а то подумают ещё, что ты провела у меня ночь. И перстень спрячь, охотница, — ухмыльнулся я, когда Вэйлин рванула к выходу. — Засветишься, потом проблем не оберёмся.

— Точно, — хлопнула себя по лбу девушка, отправила перстень в инвентарь и пулей выскочила из моей комнаты.

Спустя несколько минут Чешир отрапортовал, что Вэйлин успешно совершила переход в штаб-квартиру гильдии. Вот теперь можно и нормально выспаться. Как раз ещё как минимум часа три есть до того, как Ведьма из разведки вернётся. Под компрессией времени, да с регенеративным светом, девяти часов мне хватит за глаза. Немного подумав, предложил переместиться в штаб-квартиру и Стелле. Разбудит же меня обязательно. А так у Вэйлин будет компания. Стелла отказываться не стала. Вот и ладненько, а я — спать, больно насыщенные событиями сутки остались позади.

Разбудила меня Ведьма часов через восемь и с ходу выдала главную сногсшибательную новость:

— Глава гильдии магов был убит исчадиями.

— Охренеть, — толком не разлепив глаза, промямлил я.

— Ага, — раздался голос Стеллы. — Там знатный замес случился. Половина гильдии в труху. Больше тридцати трупов. Большинство — высокопоставленные гильдейские чинуши, которые уже и забыли, что такое работать в полную силу.

— Это ужасно, — подала голос Вэйлин. Они всем составом гильдии, что ли, меня будить пришли? Ещё бы мессира Элиота с собой позвали. — Смерть большого количества сильных магов ослабит королевство. Конкуренты могут воспользоваться удобным случаем и напасть.

— Да, такая вероятность есть, — подтвердила слова Вэйлин Ведьма. — Безликий совсем слетел с катушек. Ходят слухи, что он лично возглавил нападение, а потом и убил главу гильдии магов. Сейчас такой шум поднялся. На улицу столицы вышла вся королевская стража, а из ближайшей воинской части выдвинулся армейский корпус в усиление. Король в ярости. Говорят, он отдал приказ уничтожить Безликого и вырезать всю гильдию убийц.

— Это вряд ли, — язвительно фыркнула Стелла. — В подземных катакомбах солдат перережут, как свиней на скотобойне. Это вотчина убийц и другого сброда, а держать армию в городе долго всё равно не получится, жители взбунтуются. Длительные ограничения свободы народ не потерпит.