Чтение онлайн

— Сигнальщик, труби атаку, построиться в боевые порядки. Кавалерию на левый фланг.

Но атаки не было, а были мины, продолжающиеся непрерывно сыпаться сверху, как снег.

— В атаку! Вперёд!

Первой затрусила конница, стремясь поскорее добраться до неуловимых миномётчиков. Следом за ней побежали и солдаты. Последними тронулись полевые орудия, которые тянули за собой в упряжке чёрные бурлаки, понукаемые берберами.

Конница почти доскакала до расположения миномётных батарей, расчеты которых, завидев атакующих, стали разбирать орудия, пытаясь убежать с ними. Громко издавая веселые, гортанные крики, обрадованные легкой добычей, всадники кинулись за убегающими, настёгивая лошадей. Они не заметили в порыве погони, что сбоку от миномётных батарей были оборудованы пулемётные гнёзда.

И вскоре всадники были резко остановлены кинжальным огнем в упор. Пятёрка пулемётов шквалом пуль ссадила с коней всех всадников. Лишь пара десятков самых удачливых успели повернуть назад и быстро ускакать, спасаясь от непрерывного ливня пуль. Так перестала существовать конница Саида-паши. Да и было их немного, всего девятьсот всадников. Несколько отдельных отрядов ещё рыскали по саванне, в поисках приключений. А приключений у арабов и берберов было много, вот только пережить их удалось единицам.

Сделав своё дело, пулемётчики забрали пулемёты и, неся их на себе, побежали вслед миномётчикам. Через двадцать минут на месте расстрела конницы оказались солдаты Саида, но кроме трупов людей, лошадей и кучи расстрелянных гильз ничего не обнаружили.

Другого выхода, кроме как идти вперёд, не было, и Саид приказал атаковать. Но впереди по-прежнему никого обнаружить не удалось, а миномётные батареи, казалось, были везде, открывая с разных направлений шквальный огонь по марширующим в походных колоннах войскам Саида.

Мины летели со всех сторон, отряды, выделенные для поиска, не успевали поймать кочующие миномёты, а больших сил противника по-прежнему не было видно. Таким образом прошёл весь день. Бесплодные попытки войск Саида найти и уничтожить атакующих не увенчались успехом. Лишь в одном бою им удалось догнать миномётчиков и покрошить на куски всю батарею.

Негры отчаянно сопротивлялись и подорвали, в конце концов, один из ящиков с минами, когда поняли, что живыми им не уйти. Но таких батарей было очень много, большинство из них были лёгкими пятидесяти миллиметровыми, которые довольно просто было унести в руках или на спине.

Остановившись на ночлег, армия Саида-паши устало гудела, как вечером натруженные пчёлы в улье. Все были измотаны до предела, до полного морального предела.

За один день Саид потерял всю свою конницу и несколько сот солдат, погибших под обстрелом. Поужинав, уставшие воины стали укладываться спать. Но не тут-то было. В час ночи над лагерем послышался знакомый воющий звук, и грохот разрывов возвестил всех спящих, и ещё не ложившихся, о том, что мамбовцы снова подкрались и стали обстреливать их из миномётов.

Самое противное для Саида в миномётах было то, что он не мог определить, откуда ведётся огонь. На местах, где стояли минометы, выкапывались ямы, в которых и прятался расчёт. Для полевых пушек Саида не нужны были позиции, да их и тяжело было готовить. А тут, разрыл себе небольшую яму, глубиной с метр, а потом сиди себе и швыряйся минами. Ни огня не видно, ни порохового дыма, особенно ночью. Нужен только корректировщик, хорошо видевший в темноте. Большинство мин не попадало точно в цель, но и моральный эффект от непрерывного огня с лихвой перекрывал реальные потери, которые он мог бы нанести.

Сейчас же Саид в полной мере ощутил, каким преимуществом обладал его противник. Его артиллерия и пулемёты открыли ответный огонь. Миномёты замолчали. Постреляв ещё некоторое время, замолчали и орудия повстанцев. Но через час миномётный обстрел вновь возобновился.

И снова полетели на головы воинов Саида разнокалиберные мины. Они снова ответили, а противник опять замолчал. Через час повторилось то же самое, и так продолжалось всю ночь, пока не рассвело. С утра в лагере Саида снова ждали атаки, но её опять не было, как и миномётного обстрела.

Войска снова двинулись вперёд, но противника нигде не было. До побережья Кабинды оставалось два дневных перехода, и Саид приказал остановиться на днёвку, чтобы дать отдохнуть измотанным, не спавшим всю ночь, воинам.

Но, как только они остановились, разбили лагерь и легли отдыхать, тут же на их головы опять посыпались мины. С яростными криками проклятий Саид выскочил из шатра. Такими же проклятиями осыпали Мамбу все его воины, но это было без толку. Мамба был далеко, и ему было наплевать на воинов Саида и все, что они о нем думали.

Так и не отдохнув, войска Саида снова двинулись вперёд, и все также впереди их никто не встречал грозной нерушимой силой. Саванна была пуста, или им казалось, что она была пуста.

В армии Саида уже были ощутимы потери, особенно много было раненых. Мелкие миномётные осколки не убивали, но количество раненых уже в три раза превысило количество убитых и продолжало расти. Потери убитыми составляли уже три тысячи воинов, и в три раза больше было раненых.

Саид с ужасом ждал очередной ночи, так же и все его воины с муками и проклятьями ждали вечернего часа, понимая, что ночью на них опять нападут. Так это и оказалось.

И снова летели на них со всех сторон мины, и снова они стреляли в ответ, и снова у них были убитые и раненые, и снова они никого не обнаружили. И в эту ночь в войсках появились первые дезертиры. Армия начинала распадаться, пока ещё по каплям. Но усталость и непреодолимый страх перед жестоким, умным и невидимым противником наполняли сердца воинов.

Утром уставшие, измотанные воины, без привычных радостных криков и житейских разговоров, молча готовили себе завтрак. Сейчас каждый из них задумался, а стоило ли идти в этот поход, который мог совсем скоро так бесславно закончиться. Жизнь каждому дорога, а чем дальше они отходили от захваченного ими Габона, тем меньше оставалось шансов вернуться обратно.