Чтение онлайн

— Ясно, плохо! Но кто, всё-таки, сжёг поля опиумного мака?

— Это сделали русские! Все, кто участвовал в нападении на Бенгалию, были русскими. В общей сложности, их отряд насчитывал до тысячи человек, отлично вооружённых. Это были опытные люди, но не солдаты, а скорее, авантюристы или разбойники. После того, как их стали брать в кольцо, они прорвались в сторону границы с Китаем и ушли на его территорию.

— По оперативным данным, их отряд, насчитывавший до пятисот человек, двигался в сторону границы с Российской империей и там затерялся, разделившись на множество мелких отрядов.

— Чью задачу они выполняли?

— Этот вопрос мы ещё выясняем. Точных данных пока нет, нам достались лишь трупы и личные вещи, и ещё их оружие. Все они были вооружены револьверами, ручными гранатами, а также ручными пулемётами, произведенными в России. В дальнейшем они пользовались трофейными винтовками.

— Вы выяснили, откуда у них эти пулемёты?

— Да, пулемёты были проданы фирме, находящейся во Франции, а та, в свою очередь, продала их бурам. И такие же пулемёты активно используются в Африке, армией Иоанна Тёмного.

— То есть, за этим нападением стоят буры, а за ними немцы? Да ещё и негры добавились, ко всему прочему!

— Я не могу это утверждать. Здесь схлестнулись интересы нескольких игроков. Прежде всего, несмотря на то, что это очень грубая провокация, возникают сомнения в том, а действительно, не замешаны ли в этом некие пророссийские силы. Также выгодоприобретателями могут быть как немцы, так и французы. Это мелко, но действенно. Германии необходимо столкнуть русских с нами, чтобы мы не вступили с ними в военный союз. А Франции нужно показать, пусть и чужими руками, что она многое может. Особенно, за пределами метрополий, и сбрасывать их со счетов ещё рано. Также, они ждут, что мы заключим с ними соглашение по колониям.

— Весьма интересно, фельдмаршал.

— Да. Как всем нам известно, некий Саид-паша, бывший зуав, поднял мятеж против Иоанна Тёмного и захватил уже целый ряд территорий, в том числе, бывшую нашу Нигерию и Золотой берег, при полной французской поддержке оружием и людьми.

— А почему мы до сих пор ещё не вернули себе эти территории, господин барон?

— Дело в том, что в результате африкано-бурской войны мы понесли тяжелейшие потери, от которых до сих пор не можем оправиться. У личного состава возникает боязнь и отторжение проведения наземных операций в Африке. Многие просто боятся Африки и чёрного унгана. Все мы понимаем, что это вымысел и бред, но… положение такое, какое есть. Индийские войска также не горят желанием воевать в Африке. Гуркхи готовы, но требуют двойной оплаты своих услуг и их слишком мало для этого.

— А флот?

— Обстрел прибрежных селений и городов не даёт никакого эффекта. Население уходит вглубь материка, а потом возвращается, чтобы скинуть наши подразделения обратно в воду. Это бесперспективно, к сожалению. Особенно, в свете тех событий, что произошли сейчас в Европе.

— А почему Иоанн Тёмный не ведёт борьбу с этим зуавом, ведь он уже разгромил объединённые силы немцев и американцев и захватил даже Габон?

— Да, ваша честь! Я проанализировал всю информацию и вынужден признать, что все агенты, засылаемые в Африку, либо блокируются, либо уничтожаются в скором времени. Лучше положение дел у французов, но у меня сложилось впечатление, что они сильно обольщаются, и состояние их дел в новом султанате совсем не так радужно, как им кажется. Войска Саида тают, подкреплений становится всё меньше. Но он сейчас обладает почти стотысячной армией, хорошо вооружённой, и собирается захватить Конго.

— Если мои предположения верны, то, в случае этого нападения, Иоанн Тёмный двинет свои резервы, собранные со всех сторон, и уничтожит его одним или несколькими ударами. К этому мнению склоняются и немцы.

— А у него есть для этого силы?

— У меня нет точных данных, но высчитывая примерное количество населения, проживающего на его территориях, он может выставить от ста до трёхсот тысяч солдат.

— Ясно, в ближайшее время он будет занят. Это хорошо. Какова вероятность того, что это его люди совершили эти провокации?

— Примерно двадцать процентов, и то, возможно, это не его идея, а скажем, американцев.

— Ясно. Сэры и пэры, тогда оставим в покое Африку и Индию и приступим к нашим европейским делам. Но пока последние вопросы. Генерал О’Мур справится с восстанием в Бенгалии? И сколько ему может понадобиться для этого времени?

— Да, справится. Около трёх месяцев, сэр.

— Ясно. И потому мы на год лишены поставок опиума в Китай. Его запасы стремительно тают, и, в скором времени, в Сингапуре и Гонконге будет ощущаться его нехватка. Мистер Черчилль, продумайте, где мы можем экстренно разбить новые поля и быстро вырастить новый урожай. Возьмитесь за этот вопрос и доложите мне о нём через неделю.

— Да, сэр.

— Хорошо. Господа, мы на пороге войны! И теперь нам предстоит непростая задача, выбрать правильную сторону. Австро-Венгрия в скором времени объявит войну Черногории и Сербии. Она не сможет простить такой плевок в лицо. Франц Иосиф лишился наследника престола. Ему практически некому передавать бразды правления огромной империей, он не простит этого сербам. Россия вступится за своих союзников на Балканах, чтобы не потерять лицо. За австрийцев вступится Германия и объявит войну Франции, союзнице Российской империи. А дальше, дальше наступает мировая мясорубка. Всё или ничего!

— А потому, у нас есть два выхода! Первый, выждав паузу, присоединиться к победителю. Второй, вступить в союз с Германией, ну и третий… Я не говорил про третий? Ну, ничего, сейчас скажу. И третий, вступить в союз с Францией и Россией. Кроме того, мы должны будем привлечь на свою сторону второстепенные страны, вроде Италии, Португалии и Румынии.

— У кого есть какие предложения? Сэр Эдвард Грей, вы министр иностранных дел, вам не удастся отмолчаться. Извольте внести свою лепту в общую канву нашего заседания. Прошу вас к кафедре.

— Я только что озвучил три варианта развития событий, прошу вас высказать своё мнение по каждому.

— Да, сэр, я готов!

Сэр Эдвард Грей встал к кафедре, сменив там военного министра Британской империи, и также разложил на ней взятые с собой бумаги, помеченные грифом «Особой важности».

— Первый вариант, сэр, по моему скромному мнению, является самым правильным. Второй менее предпочтительный, и третий я бы рассматривал в последнюю очередь.

— Чем вы руководствуетесь?