Чтение онлайн

— Вы когда-нибудь видели звездопад?

Что? Неожиданный вопрос сбил меня с толку. Каким образом это относится к той катастрофе? Тем не менее, я кивнула, понимая, что просто так Ида не стала бы задавать этот вопрос.

— Да. Всего пару раз.

Ларт промолчал, но тоже качнул головой. Ида улыбнулась.

— А вы встречали упоминания об упавших метеоритах?

— Метеоритах? — такого слова я прежде не слышала.

— Причина звездопада, — пояснение пришло с неожиданной стороны. Ларт оказался начитаннее, чем я думала. — Так называется метеор, слишком большой, чтобы сгореть при падении. Космический камень, упавший на планету. Я не учёный и прочитал мало книг, но я не слышал, чтобы хоть один звездопад заканчивался падением. К чему ты ведёшь, Ида? Я понимаю, что тебе доставляет удовольствие испытывать моё терпение, но давай ближе к сути. Для Миры это очень важная тема.

Девочка посмотрела на него чуть удивлённо, словно ожидала иной реакции, но согласилась:

— Ты прав, Ларт, я увлеклась. Итак, дело вот в чём. В своё время люди разработали систему планетарной защиты. Искусственные спутники Земли, способные уничтожать любые космические тела, потенциально способные достигнуть поверхности планеты и нанести ущерб. Такая угроза всегда существовала, более того, примерно шестьдесят пять миллионов лет назад произошла катастрофа, связанная с падением огромного метеорита. Формально эти станции никогда не считались оружием, но… Это как с ножом повара, которым тот нарезает рыбу на кухонном столе. Пока лезвие занято продуктами, всё в порядке. Но стоит взять и воткнуть его в человека, — она резко выбросила вперёд ладонь, имитируя удар, — как бытовой предмет становится оружием.

— Ты хочешь сказать…

— Это очень шаткая теория, — прервала меня Ида. — Там, наверху, за пределами планеты, очень суровые условия даже для бездушного металла. Мне кажется маловероятным, что станции могли уцелеть без обслуживания. Но других идей у меня нет. Так что, да. Я считаю, что кто-то смог добраться до центра управления спутниками и развернул один из них к планете.

— И… Как часто эта штука может… стрелять? — Ларт был явно подавлен и мне были понятны его чувства. Одно дело враг, которого ты можешь увидеть, услышать и проткнуть мечом. Другое дело - что-то такое, чего ты даже не можешь увидеть и осознать.

— Не знаю, наёмник. Я не знаю орбиты, не знаю, сколько времени нужно, чтобы накопить энергию или охладить системы после создания гравианомалии. Быть может, он вообще разрушился и угрозы больше нет.

— Как думаешь, это может быть как-то связано с тем, что Святой Престол, по слухам, обнаружил некий древний храм?

Ида задумалась на некоторое время и пожала плечами.

— Я знаю, что таких центров было несколько, в разных точках мира. У вас есть полная карта этих земель?

Ларт молча встал и ушёл к сумкам, вернувшись с искомым через минуту. Карта была самая обычная, дешёвая, не из дорогого шёлкового набора, что нам выдал Ольц. Ида некоторое время ознакамливалась с текущим положением политических сил и, в итоге, обвела пальцем небольшую область на северо-западе Святых Земель.

— Где-то тут раньше был большой центр космических исследований и полётов. Колонизация, грузы, спутники связи, орбитальная оборона и прочее. Точнее я сказать не могу, потому что лишь слышала об этом месте. Любой другой подобный комплекс находится далеко за пределами этой карты.

— Километров сто в поперечнике… — протянул Ларт. — Немало.

— Это ещё по самым оптимистичным прикидкам, — обнадёжила его Ида. — Цифра может возрасти.

Ларт что-то задумчиво пробурчал себе под нос и откинулся на стуле, что-то обдумывая. Меня же одолело любопытство иного рода.

— Ида, а твои родные земли есть на этой карте?

Девочка кивнула и ткнула пальцем в Лавинию, узнаваемый полуостров торгового союза, чем-то напоминающий сапог. Никто не осмеливался покушаться на эти земли, предпочитая вести через союз серьёзные торговые и банковские дела.

— Итак, что мы имеем? — Ларт, выйдя из размышлений, подался вперёд и начал подводить итог информации, загибая пальцы. — Слухи о храме и оружии, что нашли клерики, удар по Виене, одновременный с ним ввод войск на территорию Ирва, их марш в сторону остатков города, история Иды о древнем защитном оружии и примерные координаты места, откуда им, возможно, могли управлять. Которое, дьявол его побери, опять же находится на территории Святой Земли. И внезапная вспышка чумы в качестве десерта, которая началась в то же самое время. Вы как хотите, а я в подобные совпадения не верю. Не бывает такого стечения обстоятельств. Ставлю голову, что это клерики.

Парень вновь откинулся на спинку и забормотал:

— Но ради чего? Почему они срыли Виену под корень и развязали войну?

— А разве это сейчас важно? — Ида была крайне серьёзна. — Допустим, спутник цел. Что дальше? Мы возвращаемся в Ирв с армией, затеваем драку и, как только информация дойдёт до тех, кто жмёт на кнопку...

— Они сотрут войска с лица земли… — прошептала я

— Мне жаль, что я пришла к этой догадке лишь недавно. Вчерашнего разговора могло бы не состояться, обдумай я ваш рассказ глубже с самого начала. Так что я ещё раз извиняюсь, Мира, — девочка устало потёрла глаза. — С учётом этих обстоятельств я считаю, что до устранения этой угрозы собирать какие-либо войска нет смысла. Я не смогу защитить армию от такого удара.

— Ты предлагаешь проникновение в Святую Землю?

— Да. Ещё не настало время для такого оружия и было бы правильно лишить клериков подобной игрушки. Выяснение обстоятельств может занять время, но, — Ида вдруг мне подмигнула, — я полагаю, найдя центр управления, мы отыщем и виновных в произошедшем. Если повезёт, Мира сможет получить ответы и отомстить. У неё будет достаточно времени, чтобы решить, как ей поступить дальше. Либо…

Она вновь легкомысленно заболтала ногами и посмотрела на очередной пейзаж, плывущий по стене.

— Либо мы можем уйти далеко на восток, подальше от этого всего. На ваш век хватит свободных народов и земель, а мне нет разницы где жить.

— Нет, — в этот раз мой ответ был быстрым, идея о побеге меня не устраивала. — Пусть я ещё не знаю, как мне поступить с грузом своей фамилии, но я определённо не хочу вести войска против врага, которого нельзя даже увидеть. Я рассчитывала на то, что угроза будет понятна и осязаема. Когда оружие, пусть и столь мощное, держит человек, стоящий где-то перед твоей армией, до него всегда можно дотянуться. Стрелой, кинжалом, деньгами или чем-нибудь ещё. Но как дотянуться до штуковины, которая висит так высоко над головой, что её даже не видно? Такой расклад меня не устраивает. Если мы можем как-то устранить эту угрозу, нужно это сделать. Если в процессе я смогу отомстить - тем лучше.

— Ларт? — Ида повернулась к наёмнику.

— Что? — он удивлённо поднял бровь. — Я не спорю, у меня есть свои счёты к тем, кто заварил это безумие, но то, куда мы идём, решает Мира. Если она говорит, что мы топаем выбивать дерьмо из клериков, значит так оно и есть. При некотором везении мы даже уйдём оттуда с набитыми карманами, хотя я бы не стал сильно на это рассчитывать.

— Значит, решено? — девочка хлопнула в ладоши и спрыгнула со стола. — Предлагаю справить этот момент знатным обедом!