Чтение онлайн

Лэрд благочестиво сложил руки на груди.

– Но, прежде чем померяться силами с наместником, из наших рядов нужно выбрать претендента. И одного. Нельзя допустить разногласий. Это ослабит наши и без того небольшие силы.

Нескио внезапно согласился:

– Конечно. Претендент должен быть один. Но не думаю, что это будет граф. Его род слишком далек от рода королей Терминуса.

– Ради справедливости, нескио, должен сказать, что, если судить по закону, то прав на трон Терминуса больше у законных королевских потомков. То есть потомков по женской линии.

– Вы говорите о дочери последнего короля, Люсии? Которую выдали замуж за короля Северста, владыки Северстана?

– О ней, вернее, о ее потомках. Кто-то из них вполне мог бы претендентовать на наш трон.

– Замечательно! Я, кстати, и сам об этом подумывал.

– О чем?

– О том, чтобы жениться на принцессе. Так сказать, узаконить собственные притязания. Если принцесса есть, конечно. К сожалению, связь с королевством Северстан давно утрачена. Но тем не менее, надежда остается.

Лэрд и маркиз озадаченно переглянулись.

– Вы это серьезно, нескио? Вы и в самом деле думаете, что король Северстана отдаст свою дочь за человека со странным титулом из чужой страны?

– А почему бы и нет?
– высокомерно осведомился нескио.
– Особенно если у человека со странным титулом будут достаточно веские аргументы?

– И какие аргументы вы считает достаточно весомыми для короля, нескио?

– Монил Инкусс, вернее, его третья часть, Тетриус.

– Нескио, вы что, всерьез верите в эту легенду?
– насмешливо поинтересовался маркиз, на сей раз тщательно оправив примявшуюся пену кружев на груди.
– Вы же сказали, что не признаете бабкиных сказок!

– Это не легенда.
– Нескио перевел взгляд на свой костюм, не имеющий никаких изысков, и презрительно усмехнулся.
– В хрониках нашей семьи этот монил описывается подробнейшим образом. Я знаю, что он зеленый, прозрачный, скорее всего изумруд. Очень крупный, чуть больше грецкого ореха. Так что Тетриус, то есть его третья часть, должен быть изумрудом величиной с плод лещины.

Чтобы прекратить ненужный спор, лэрд примиряющее спросил:

– И он у вас есть, нескио?

– Нет. Но у меня серьезные подозрения, что он имеется у графа Контрарио.

Маркиз нахмурился. Он тоже был в этом уверен, но желал завладеть Тетриусом сам. Впрочем, граф никому такую драгоценность не отдаст. А силой ее у него никогда не вырвать. Камень умеет защищать и себя, и своего владельца.

– Откуда у вас такие сведения, нескио?
– Пульшир принял недоумевающее-рассеянный вид, что ничуть не обмануло нескио.

– Да так, исключительно логические умозаключения.
– Он был утомительно уклончив.
– Интуиция, если хотите, интуиция.

– Чего-чего, а интуиции я у вас никогда не замечал, уж простите за откровенность.
– Маркиз растянул красные губы в скептической усмешке.
– Вот отваги в вас хоть отбавляй. Но чего другого...

Лэрд, мгновенно сообразивший, что под "другим" подразумевался ум, не смог воздержаться от ехидного смешка, и опасливо покосился на вспыльчивого нескио. Но тот самоуверенно пропустил насмешку мимо ушей.

– Я и в самом деле не обращаю внимания на разные там приметы. Но это не значит, что я не вижу очевидных вещей. К тому же отец всегда учил меня с пиететом относиться к истории нашего рода.

Карета замедлила ход и остановилась. Отодвинув пропыленную шторку, маркиз попытался посмотреть в круглое окошко.

– Дьявол, все в пыли, ничего не видно!

Дверь распахнулась, и грум торопливо опустил подножку.

– Деревня Контрарио, господа! Мы у постоялого двора. Может быть, вы хотите передохнуть?

Лэрд утомленно согласился:

– Непременно!
– и принялся осторожно спускаться по ступенькам.

Грум учтиво поддержал его под локоть, заслужив милостивый кивок. Остальные неохотно последовали за ним.

– Для чего останавливаться в паре шагов от цели?
– нескио не скрывал недовольства.
– Замок уже виден.
– И он кивнул вперед.

Остроконечный замок и в самом деле виднелся вдали. Он горделиво возвышался на крутой горе, видимый среди ровной степи издалека, как маяк на море. Темные башни острыми пиками врезались в синее небо, пронзая его, как мечами.

Лэрд посмотрел на замок и передернулся.

– Вам это, с позволения сказать, жилище, не внушает некоторую тревогу?

Нескио фыркнул, как большая дикая кошка.

– Внушает, не внушает, что за глупости? У нас что, есть выбор? Надо ехать, несмотря ни на какие опасения.

Пристально рассматривающий очертания замка маркиз повернулся к спутникам.

– Конечно, мы поедем, но не прежде, чем передохнем и подкрепимся. Мне не хочется обедать в замке.

Нескио презрительно хохотнул.

– Боитесь, граф нас отравит?

– Вовсе нет. Зачем ему терять своих и без того малочисленных приспешников?

Нескио вскинулся.

– Приспешников, маркиз? Вы правильно выбрали слово?

– Абсолютно. И не пытайтесь переубедить меня, что граф видит в нас соратников. Мы для него только исполнители его воли. И, если не поостережемся, так оно и будет. Вы же знаете, что в свое время стало с бароном Оттавио?