Чтение онлайн

– Считаете, нас вытурят и перестанут приглашать? – развеселилась неизвестная почитательница Бейси. – Лично я не против. Хотя не спорю, что завтра будет честнее. Всего доброго.

Стоило ей отвернуться, как я пулей метнулся прочь, чуть не швырнув шампанское на подвернувшийся стол. Затесавшись среди разрозненных групп, я нашёл-таки момент оглянуться – быстро выяснилось, что коротышка словно сквозь землю провалился со своим мутным партнёром. Кто нашёл возможным остаться, так это Рамон, который оказался посреди опустевшего пятачка без пиджака, зато с двумя двуручными мечами.

Напротив него неловко мнётся подтянутый лысый джентльмен. Его лёгкая нервозность понятна – на него идёт детина с оружием, пусть он и добродушно улыбается. Кто-то помог лысому стянуть верхнюю одежду, и скоро я понял, что происходит.

– Честно говоря, не подумал бы, что Вы владеете мечом, месье, – передал один из клинков сопернику Рамон.

– Ну, я брал не так много уроков… – как-то невнушительно смотрится оппонент Бернадоте с оружием. – Но Вам же нужен был партнёр, а дамы так просили.

Ясно, восхищённые бабы уговорили кудрявого красавца похвастать лихими взмахами меча, а изобразить неприятеля вызвался вот этот джентльмен. Кровожадные толстосумы…

– Не беспокойтесь, я Вас даже не поцарапаю, – заверил оппонента Рамон.

– Будьте спокойны, я Вас тоже! Даже если бы захотел, – позабавил зрителей смельчак.

– Но если представится возможность – уж пощадите меня.

Столпившиеся снова посмеялись, после чего началось само представление: Рамон выставил левую ногу вперёд, направив меч горизонтально, держа его закрытым хватом; его оппонент чуть согнул ноги, направив оружие от колена примерно до высоты подбородка.

Бернадоте тут же довольно рассмеялся:

– Говорите, что брали мало уроков, а такой правильный плуг! – отметил он, имея в виду, разумеется, стойку смельчака.

– А Вы в стойке быка, если не ошибаюсь?

– Теорию, как видно, Вы учили. Защищайтесь же.

Рамон стремительно приблизился к противнику и выпадом атаковал его, но лысый фехтовальщик сумел сместить остриё, тут же попробовав нанести ответный укол, но опытный боец сцепил мечи, совершил вращение и увёл клинок смельчака в сторону. В следующее мгновение двуручник Рамона нацелился точно в шею лысому.

– Отличные железные двери, – расщедрился фехтовальными терминами кудрявый, дабы произвести впечатление на дам, – но против быстрого изогнутого удара Вы защиту не отработали.

– Всегда полезно подучиться у мастера.

Раздались аплодисменты, бойцы разошлись, на сей раз Рамон предложил нападать лысому. Тот засеменил приставными шагами и вдруг взорвался целой серией разнообразных ударов, которые, впрочем, не стали проблемой для мастера.

– Гневный удар, срединный удар, длинное остриё, – громко выкрикивает Бернадоте каждое действие смельчака, – ещё срединный удар, а как Вам контрудары?

Два диагональных удара один за другим обрушились на шею лысого фехтовальщика, и если первый он блокировал, то второй ловким вращательным движением лёг ему на плечо быстрее, чем тот успел закрыться. Однако смельчак не растерялся и воспользовался победной остановкой Рамона, чтобы приставить остриё своего меча ему к груди.

Манёвр уже сражённого фехтовальщика позабавил публику. Я в который раз оглядываю зал, не находя не то что Пито, но даже Викторию.

Опять противники разошлись, опять схлестнусь под бодрые комментарии Рамона, который раз от разу выигрывает схватки, умудряясь останавливать лезвие в дюймах от тела оппонента. Тот уже покраснел, вымотанный кудрявым рубакой, но настойчиво продолжает фехтовать.

– А как Вам сплиттер?

Бернадоте нанёс удар сверху, но за секунду до столкновения с защитой противника развернул меч, превращая удар в укол. Тот, впрочем, цели не достиг: лысый мечник неловко попытался отбить атаку, одновременно отпрыгивая от клинка, что закончилось для него падением. Кто-то даже вздохнул испугано… неужели им показалось, что Рамон заколол смельчака?

Однако его, целого и невредимого, поднял с пола мастер меча и крепко пожал руку:

– Думаю, мы закончим. Если нужен совет, то скажу одно: теория у Вас хороша, но практики явно не хватает. Больше тренируйтесь, особенно следите за скоростью и ногами.

Начались, было, сопливые разговоры и овации зрителей, но меня отвлекла чья-то настойчивая рука, буквально нацеленная оторвать мне рукав. Не успел я подумать, что зачастили со мной беседовать барышни, как разглядел в девушке Викторию. Как же неестественно смотрится певица с видом, словно она бежала целую милю.

С глазами не лишённых безумия дочь принялась торопливо рассказывать:

– Я подслушала, вокруг завода Креже вертится кто-то! Он подозревает, что это из жандармерии!

– То есть? – не сразу удалось мне понять. – Он, выходит, нечист на руку?

– Креже сказал Пито, что чист, так что причин жандармам его беспокоить нет. Либо врёт, и грехи у него есть, либо это не законники.

– Второго мне бы очень не хотелось. Итак, не пойму, кого искать, так ещё и другие тёмные личности заявляются. Отлично, что-то ещё?

– В том-то и дело, через полчаса они уже собираются отъезжать.

– Надо как-то за ними…

– Не представляю, как мы это сделаем, особенно с той каретой, что у нас есть…

Оба мы замолчали, одновременно заметив возвратившегося в главный зал коротышку с его странным товарищем. Рамон, только покончив с мечами, стремглав бросился к ним, на ходу натягивая пиджак. Оказавшись возле Джакомо, он по одному жесту встал на колено, чтобы карлик мог что-то прошептать ему на ухо.

Бернадоте кивнул, поднялся и спешным шагом направился к двери, ведущей куда-то в глубины готического особняка. А двое дельцов неторопливо двинули в противоположную сторону.

– Давай-ка за Рамоном – опередила меня в сообразительности Виктория.

Мы непринуждённо, насколько это возможно, поспешили вслед за кудрявым телохранителем. Бестия первой нырнула за дверь, куда ушёл Бернадоте, я оглянулся, проверяя хвосты, и двинул следом.

Рамон уже исчез за поворотом длинного коридора – моя дочь тоже проявила чудеса скорости и чуть не ушла из поля зрения. Пришлось бежать, стараясь при этом особо не греметь каблуками. Так, в самый последний момент выхватывая глазами скрывающееся за углом платье, я еле настиг Бестию. Она притаилась у двери, поглядывая в крошечную щель – до меня ей и дела нет. Туфли она сжимает в руках.